许靖思他们出国算来有十个月了，而沈长厚他们早来的，再有两个月就要回国了。这时大家最关心的就是采购。要准备买齐带回国内的东西。
那时候，中国还属于经济不发达国家，加上**********“算政治账不算经济账”的指导路线，国内物资极端困乏，买什么都要“票”，一切生活必需品都定量凭票供应。比如，有粮票、还分粗粮票、细粮票，全国粮票、地方粮票。布票、油票、菜票、买轻工业产品的工业卷、糖票、肉票、豆腐票、烟票、表票、缝纫机票、自行车票??????数不胜数。你就是有钱，没有票也买不到东西。
但那时因为社会基本公平、公正、官民待遇不悬殊，所以没有仇富，没有羡慕嫉妒恨，国家海晏清平，民众苦中作乐。但对于这些援外战士来说，这次可以不用票就能买到任何东西，确实是他们的幸运，也是他们出一次国最好的炫耀。所以，买“三大件”是他们的全部目标。
“三大件”就是手表、自行车、半导体收音机。其中，半导体收音机在国内还是一种稀罕物，一般条件好的家庭能拥有一台电子管的、体积大到只能摆在桌子上的收音机就相当不错了。能把收音机提在手上，拎着到处走，那份自豪就别提了，那还得是到了上世纪八十年代的事了。除此而外，还让他们向往的有布匹、照相机、尼龙制品等等。这些都要靠他们每月135个先令的零花钱（约合人民币40多元）的积攒才行。所以才有了从指挥长到工人一律只抽“顿巴谷”（旱烟）的现象。
说起三大件，他们最重视的是手表。那时候在国内，一个人结婚，必须要给女方买一块手表。最受欢迎的是“上海全钢”手表，120元一块。那时每人的工资一般是30——40元一个月，还要养活一家四、五口人，要攒120元可不是短期的事。更重要的是，你有了120元钱，还必须有一张表票才行，而且表票还得分什么表的票。这表票不是按人或家庭分的，而是按单位分。一个单位数百人，一个季度可能也就能分到两三张。所以，谁能买到一块上海全钢手表，那份欣喜能持续几个月。
当然，那时还有进口的“大英格”“大罗马”，那得是生活好的家庭，比如，一家人有两个上班的之类。谁娶媳妇买了个“大英格”“大罗马”，一般是160——180元，那就叫人羡慕死了。戴表的人都恨不得衣服都沒左衣袖，好让所有长眼睛的人都能看到自己戴的高级表，都羡慕死。
现在他们出了国，在这里不仅能买到“大英格”“大罗马”，还能买到在国内鲜为人知的，一般人连想都没想过、甚至没听过的更高级的表。比如“劳莱斯”“欧美卡”。而且，欧美卡还分“欧美卡平板”（表的底壳是光光的没标志）；“欧美卡天王星”；“欧美卡海王星”等等。当时价格大约是600——800先令（合人民币180——260元）。要想攒一块这样高级表，就得攒几个月。不过，这也诱惑了每一个人，谁都不顾一切的攒钱。
随着一批一批出国的、回国的，第一选择的就是手表。当地经销商看中了这一块大蛋糕：有多少中国人就要买多少块表，这是多大的市场啊！所以，经销商蜂拥而上，各种表全堆到中国人面前。可是中国人就认瑞士表，而且越来眼光越高。当时流行这样一首顺口溜：
“买劳莱斯——掉表把，（即机械表用来上弦的那个小疙瘩）
买欧美卡——误差大。（说明表走得精确度不高）
买大英格、大罗马——不像话。（档次太低了）
这首顺口溜形象的反映了当时中国人的心态。这说明了什么？无知的狂傲。这是知识修养的极度匮乏，抑或是民族的劣根性使然？嗨！反正那时就这样，还都沾沾自喜，就像现在的爆发户。给一句俗话——烧包。
有一次，一位黑人经销商通过单位采购员和翻译，带着一大包各种手表来到了一个单位。听说卖表的来了，所有人都围了过来。但一听说是卖的“大英格”，所有人都嗤之以鼻，冷嘲热讽。
那位黑人经销商听翻译一说，裂开厚嘴唇，呲着一口大白牙仰天长笑。他说：“这是大英格王，不是大英格。为什么叫‘王’？你们看。”说完，他拿出一块手表在大家鼻子底下转了一圈。
大家一看，表的标志就是“大英格”，只是这块表又大又厚，样子很蠢，远不如“大英格没王”秀气好看，就更是嘲笑起来。
那经销商不慌不忙地说：“这表不怕摔，不怕砸，不怕磨。你们看。”说完。卷卷袖子，把这块表握在手心，对着水泥地，轮圆了胳膊全力摔了下去。
这经销商长得人高马大，两臂肌肉隆起，他这一摔的力气非同小可。在众人的惊呼中，那块表触地弹起两米高，随即“当当当当??????”连蹦好几下，就像儿童爱玩的用石头片在水面上抛出的一连串水涡一样。等拿起表来一看，只在表壳侧面有一芝麻大的小坑，那表还“刷刷”的走个不停。
在人们瞪大了眼睛惊叹不已的时候，那经销商又把表面，就是俗称“表蒙子”的玻璃面，按在粗糙的水泥地上，狠蹭了几下，又拿一块砖在上面磨了几十下。表的面上已经被砖末糊满了。等他用水洗了一遍，用抹布擦干。大家一看，一丝划痕都没有。
大家立刻欢呼雀跃，加上这表的价格又便宜，许多人在留足了买高级表的钱后，纷纷抢购，一下子买了经销商一半的表。
经销商乐得颠着屁股跑了，连连说下次还来。中国人也乐得不行，物美价廉，回国当礼物给亲友，多提气啊！
可是，从此在援外战士中流行起了“表的决斗”活动。
当时有很多人和自己的同事比谁买的表好，一般是按这个顺序进行比赛。
把参加比赛的手表用手绢包起来，然后由对方用力往地上摔自己的表，这是为了防止自己摔自己的表心疼，不使全力的缘故。连摔三下，看看还走不走，不走的淘汰。
如果还能走，就用铁罐头空盒装上水把表泡进去，然后放到火上煮沸半小时，捞出来检验，不走的淘汰。
第三步是把刚煮过的还在走的表立即放进冰箱冷冻，三小时后取出。这时结果就出来了：
欧美卡，从冰箱里拿出来，走了两分半停了。
劳莱克斯走了半小时停了。
出人意料的是，有一种表叫“潜水20号”（这是翻译出来的名），竟然一切正常，众人大惊。后来多方了解才知道，这表样子不秀气，块大也厚，不适合女性，但密封极好，可耐水下20个大气压。还有人说，国内也有进口的，但只配备给海军舰长一级。
消息不胫而走，“潜水20号”成了追捧对象。后来，许靖思买的就是这样的表。这是后话。