置身于高科技飞速发展的信息时代，我们会把“鬼神”当作茶前饭后消遣的话题与笑料，报之一笑。但是中国几千年的古老信仰和观念不会静如止水，沉沙之下依然涌动。
鬼神就是先民们对善恶美丑世相的态度。其实神界就是人间的再现和映象。从这个角度来说，我们让鬼神承担新时代文化教育扬善祛恶的作用，可以称之为废物利用。
谁见过鬼？谁又遭遇过神？
古代先民们被大自然的诸多现象威慑、震颤的同时，感到束手无策又无能为力。
囿于时代限制，又无法做出合理解释，只能以原始思维和猜测和万物有灵的观点来解释一切，创造出了鬼和神。以此作为人与自然间的一个支点，以求平安和稳定。
（一）原始思维的猜测
我们生活的宇宙空间无限苍茫，其中的许多自然现象今天已得到了天文学、地理学等自然科学的合理解释。然而，当人类社会还处在蒙昧阶段时，原始人的四肢没有明确的分工，他们的大脑也尚未得到开发，且不说对有待探索的天文地理几乎一无所知，就是对自身周围的万事万物也感到混沌一片。一句话，人类对这个神奇的宇宙充满了种种难以言喻的迷惑，他们只能以自己的茫然感知来理解他们耳闻目睹的种种自然现象。于是，一系列天真幼稚的疑问便无意识地拂上了远古人类的心头……
太阳为什么有朝升夕落，月亮为什么有阴晴圆缺？天上何以出现风云雷电、雨雪冰霜？地上为什么会发生山崩地裂、洪涝旱灾？天气为什么能出现冷暖交替？时间为什么会有昼夜晦朔？人为什么会生老病死？
这些尚未形成观念的一切的一切，令没有先验的原始人类感到迷茫和困惑。他们用好奇的眼睛望着这个一时还捉摸不定的世界，又用充满疑虑的幼稚心灵去寻找那数不清的“为什么”之答案。这种非理性、非逻辑的思维方式称为“原始思维”。
当然，在“原始思维”的历史条件下，要对原本难以解释的自然现象作出科学的解释是不可能的。也就是在这种情况下，古老的各民族祖先们便对上述的一切作出了天真也是最便捷、最朦胧的回答，那就是虚无缥缈的“神”创造并主宰着宇宙中的万事万物。概括地说，是“神”操纵着天，是“神”控制着地，还是那些子虚乌有的“神”主宰着人类的生老病死。难怪汉代语言文字学家许慎在《说文解字》中说“神，天神，引出万物者也！”可见，在“原始思维”那里，神既是超越于万物的虚拟存在，又是附着在万物之上的具体可感的东西。没有神，也就没有宇宙的一切。
人与自然的关系，密切、复杂而微妙。即使科学技术如此发达的今天，人类还要千方百计地保持生态平衡，否则必将受到大自然的惩罚。对于自然界，还有许多未知领域。不过对于地面比对于天空，人类的办法还是要多得多。今人尚且如此，对于古人，特别是对生产水平低下的原始初民来说，当然更是如此。他们把大地看作是养育自己的母亲，称为地母。人类最早关注的对象是自然界的各种生物，因为生物最早向人们提供了现成的食物。人们企图了解动物、植物等等，而塑造了动、植物神及有关的故事。这是最初的神。原始农耕时期，人们的注意力已由地面扩展到天空，太阳的出没，月亮的升降，星星的有无，季节的更替，冷暖的变化；时而微风拂面，时而狂风暴雨，时而电闪雷鸣，大雨如注，时而晴空万里，骄阳似火；一场洪水之灾，不但能淹没全部农作物，人们连生命都受到威胁；然而有时又地坼如龟背，滴水全无……这许多当时不可预测的现象，全与天空有关。人们由惊愕而感到神秘，又企图了解，了解的目的是为了控制。天体神灵的产生，便是原始初民这种复杂心态的反映。天体神话正是人类向太空首次发出的控制信号。尽管难免有敬畏和崇拜的感情，但却是原始先民最具理想的杰出创造。
（二）宗教文化的影响
宗教的产生大大地刺激了人类的发散思维神经，对造神工程起到了增砖添瓦的作用。无论是国内的道教，还是从国外引进的佛教，都给中国神灵的多产提供了条件。尽管道教和佛教两路神灵之间存在着相互争地盘、争信徒的现象，但同时它们之间又有互相渗透、彼此联合的一面，并由此推动了造神工程的进展。
道教是一种以生为乐、重生恶死，甚而追求长生不老的宗教。相比而言，佛教则强调人生充满了苦难，只有皈依佛教，行善积德，才能在来世获得幸福，正所谓“苦海无边，回头是岸”。宗教之神是人类有意识的产物，所以通常有各自的体系。道教有太上老君、玉皇大帝、王母娘娘、太白金星、真武大帝、九天玄女、四值功曹、六丁六甲、八仙、城隍等等，佛教则由如来佛、弥勒佛、观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王、四大金刚、十八罗汉等等组成。通常说来，各派宗教的造神大致都有两个显著特点：一是推出历史上有影响的一些名哲作为主神来支撑门面，如道教将道家的创始人老子推为该教的祖师，佛教则将该教的创始人释迦牟尼推到第一把手的宝座；二是强拉硬扯一些民间俗神来壮大自己的队伍，就拿对关羽的信仰来说，道教把他封为“荡魔真君”、“伏魔大帝”，佛教则把他吸收为“伽蓝”，也就是所谓的“护法神”。同时，随着佛道二教的流传，民间对它们的诸神也进行了有选择的利用，如佛教中的观音菩萨、弥勒佛、阎罗王等，道教中的玉皇大帝、太上老君、吕洞宾等，都成了老百姓家喻户晓的“神”。不过，民间在奉祀这些神时，也进行了不同程度的改造，如中国式的弥勒佛就不同于原来佛教中的“未来佛”了。