乐安县，原乐安千户所旧址，孟家后院。
原本有个乐安千户所，卷入汉王朱高煦谋逆一事，被降格为百户所。乐安原先是齐王朱欂王城所在，有齐王府城。后齐王被永乐皇帝弄得暴毙，占地面积极大的齐王府成为汉王府，随着汉王朱高煦谋逆，被朝廷打砸焚毁。
孟家后院里，家主孟尚义在书房里翻找，找到一份名单握着走出，笑吟吟递给前厅饮酒的陈明理：“陈老弟，东西全在这。”
陈明理翻开，面露喜色掺着讶色，看着一串名单笑道：“哥哥仗义，未曾想到这张横也是黄步云所部一员。”
名单里就是黄步云所部骁骑，只有名字、家乡、绰号以及现在的身份，这已经很详细了，光有个名字就很了不起了。
陈明理上下点着头，看着名单上一排排名字，里面有其他团伙的头目、也有士绅豪族之子、也有地方官军头目、县衙胥吏衙役，成份非常杂。
孟尚义是个肩宽腰圆的壮硕汉子，留着大胡子，一点都没有陈明理抢走燕娘子而生气的意思，可这正常么？
感慨摇着头，右手提着酒壶，左手压住壶盖给陈明理斟酒：“说实在的，哥哥也不想做这类子勾当。如今兄弟你是官军，贵为千总，而哥哥是贼，与兄弟交结，道上兄弟会看不起咱。可黄步云这伙人实在是不讲道义，为了点口碑，这伙人专挑道上弟兄下手，一门心思干那半道截胡的买卖……”
说着目光凝着，孟尚义摇头：“他这样做，不合规矩。除掉他，这曹濮一带也就安稳了。兄弟你说，他做事如此张扬，让他骄横下去，引得官府不快，倒霉的可都是各路弟兄，是不是这个理？”
陈明理将名单缓缓收入袖囊，看着孟尚义神色，见他不反对也不出言，便就将名单收好，点着头应和：“是这么回事，这回哥哥仗义，小弟也就不藏着掖着。为了清剿黄步云，省里已下达军令给我家将军，允许我家将军在山东境内追剿黄步云部。这回，他除非跑到省外。”
官军剿匪，清剿有固定据点的土匪最简单，包围攻打就是。最难的就是对付流寇，若不能一击致命，那溃逃的流寇基本上一路作恶，影响极坏。有组织的兵匪也坏不到哪里去，最坏的就是被打散了的兵匪乱军。
而对付流寇，对官军来说有个天然的限制，那就是辖区。一旦追出辖区，再追，倒霉的就是自己。所以各将辖区之间的地域，几乎是三不管，盗匪滋生很是猖獗。
孟尚义听着点头：“是呀，当初老五险些就让姓黄的蛊惑，这回剿了姓黄也好，省的他日牵连他人。对了，听人说大赵将军与小赵将军之间有些矛盾？”
见孟尚义眼巴巴望过来，陈明理微笑着：“哥哥耳目过人，确有这么一回事。大赵将军那边领了捕倭军大部投了彭黯，而我家将军这边便招募新军。莫非哥哥有意屈尊？”
孟尚义缓缓点头，一脸为难以及憋屈，深吸一口气长长一叹：“兄弟，燕娘子那事让咱脸上无光，弄得咱也想明白了。这世道啊，手下兄弟能打是一回事，可穿着什么皮也是一回事。兄弟与小赵将军也不是外人，给咱一个准话，若是我孟尚义带人投奔，能给个什么位置？”
陈明理沉吟思考，他心里明白，赵期昌不可能接受孟尚义部，因为孟部军纪糟糕，成份过于复杂，谁身上或多或少都有案底在，很容易成为别人攻击赵期昌的把柄所在。
而赵期昌更不会玩招安，因为招安进来一个，必然会占据登州卫人的位置。所谓的子弟兵凝聚力高，那反面特点就是排外。
以陈明理对赵期昌的了解，这是一个对兵权控制极严的人，在吃了大房的闷亏后，今后很难相信外人。孟尚义这个人，是省里都挂号的人物，他什么背景省里人明白，赵期昌要招安，就要为孟尚义做担保。
按着规矩来说，可以不追究孟尚义前罪，可一旦招安后，孟尚义犯下的事，赵期昌是间接责任人。
看着陈明理，孟尚义干笑道：“咱也知道兄弟为难，自不会厚着脸让兄弟为难。小赵将军看不上咱，但以咱的兵马，劳烦兄弟估个价码，咱走旁的路子招安也成。”
这人已经恼羞成怒了，陈明理提高警惕，歉意笑着：“不是我家将军不招纳哥哥，而是捕倭军内从里到外都是登州卫人，哥哥去了捕倭军，平白遭受鸟气，没必要。若是哥哥执意，兄弟眼前能做中军千总，以哥哥在山东的名声，怎么说，也能顶了兄弟这中军千总一职。”
顿了顿，陈明理继续说：“若是投奔他处，以巡抚彭黯那边眼前的行情，哥哥所部能换来一个守备。”
孟尚义笑着：“与哥哥心中想法不差多少，不过哥哥还是看重小赵将军前程。兄弟先喝着，哥哥去手书一封，若是小赵将军看得起哥哥，哥哥就带着弟兄们擒杀黄步云，以其项上人头，做那拜见之礼。”
也算是投名状，官军落草要搞投名状，江湖好汉招安自然也需要投名状。
孟尚义转身，脸色就阴了下来，而陈明理也稍稍变动坐姿，左手扶了扶刀柄，方便拔刀。又看了眼桌上的酒杯，拿起小抿一口，口感辛辣却有丝丝甜味，不由眉头一挑灌入口中。
其后又捏起披风一角，垂头擦拭嘴唇，陈明理双目冷然，口中酒水全都吐在了披风上。
书房里，孟尚义提笔书写，写下一行字：‘夺妻之恨不共戴天，姓陈的再三敷衍无兄弟诚意，杀。’
谎称不在家的孟家老五孟尚守阴沉着脸，提笔也写着：‘女人如衣服，何惜？杀之易，赵氏追究，你我难逃。不若卖好于彼，杀黄以为晋身之路。’
孟尚义又写：‘赵氏自身难保，不足为虑。杀之，栽赃于黄。此心头之气，不消，枉为男儿。’
孟尚守轻叹一声，孟尚义瞬间瞪大双眸瞪过去，孟尚守闭上眼睛。
咧嘴无声笑笑，孟尚义取出早已写好的信纸，装模作样吹了吹墨迹，装入信封长吁短叹走出书房，神色犹豫，对望过来的陈明理勉强笑道：“这就没了回头路，唉……”
陈明理应和着笑笑，双手接住信，道：“哥哥，这天下终究是朝廷的天下。咱这类人有的只是杀人本事，跟着朝廷多少还有个荣华富贵可盼。若与朝廷做对，手里兄弟再多，也无朝廷的多，划不来。”
孟尚义点头，还是有些不甘，幽怨道：“当官军好处不少，可上头管得严，忒不逍遥。”
陈明理笑笑，收好信封，抱拳：“哥哥想开些就是，人终究不能只图自家个儿逍遥快活，还要给子孙留下点什么。多少好汉招了安，给朝廷做事不算埋没，就为自家个儿顶天立地做人，也为给子孙留个路子。”
孟尚义拱着手，意兴阑珊：“话虽如此，事到临头还是有些舍不得快活日子。这就劳烦兄弟了，只要小赵将军军令下达，哥哥就带着弟兄奔赴曹濮之地。兄弟军令限期紧张，哥哥这里就不挽留了。”
“嗯，哥哥留步。”
“唉……兄弟走好。”
陈明理走出前厅，院中八副桌上吃酒的陈部弟兄二十余人起身，齐齐对孟尚义拱手，分别戴上头盔，拿起兵器与孟部大小头目告别。
眯眼看着陈明理所部渐渐离去，孟尚义脸上的笑容也渐渐敛去。
一出门，陈明理翻身上马狠挥马鞭，其他人见了纷纷扬鞭狠抽，紧追陈明理而去。一名亲随头目追问：“三哥？孟老虎有诈？”
陈明理不言语，片刻后在另一处村庄猛地勒马，见路边老旧木门上挂着铜锁，陈明理翻身下马，抽刀踏步上前，一刀劈下斩开铜锁，扭头大喝：“酒中有毒，快服金汤！”
一帮人左右互看瞪大眼睛，有些不相信。
陈明理大步往院中走着，扭头环视一圈继续说：“金汤自己找，速速熬煮甘草、绿豆以做解毒！”
一名头目正要说话，话卡在喉间，突然抬手捂着腹部，脸色煞白骂道：“是泻药！”
“还有砒霜！”
陈明理说完这一句，就已脱了裤子蹲下，其他人匆匆忙忙将马匹牵进来，关上门，都忍不住，就在院中脱了裤子，顿时臭气、热气冲天。
一只耳跟随陈明理，脸都已经白的毫无血色，拉的憔悴：“三哥，这不对呀，哪有砒霜与泻药同用的道理？”
江湖上尔虞我诈，学会基本的用毒、解毒手段是生存必须。可只听说过用巴豆来泄砒霜之毒，从来没听说过砒霜、与泻药同施的事情！
陈明理摇着头：“猛老虎给我的是砒霜酒，你们……估计与院中孟家弟兄一样，都吃了泻药……”
他心中的疑惑更多，总觉得有人在帮他，在提醒他。砒霜酒中，砒霜含量很重要，多一些就会显出甜味。通常，都是含量降低以增加隐蔽性，然后用数量取胜。
提起裤子，陈明理从马具中掏出一个鸽笼，捏着一只白鸽，他的脸色已开始渐渐发白，将黄步云的消息卷成纸团，塞入白鸽脚环，抓起白鸽狠狠抛起。
双腿一软，陈明理险些踉跄倒地，拔出刀刀尖拄地，扭头看着瘫软一帮的弟兄，又看看手中刀，陈明理思考间就听院中马匹先后长嘶，纷纷开始拉稀，不由苦笑，还真是看的起他。
努力转身，看到一匹马后，陈明理脸色彻底扭曲了，这匹马驮载豆料，麻袋上有一个孔洞，不断向外滚落出黄豆，一粒粒黄豆落在院中集中在一起，一眼可见。
心中满是悔意，他还是托大了，以为孟尚义不敢动他。他上门找孟尚义找黄步云的消息，本身就有借官皮羞辱孟尚义的意思。没想到孟尚义那么能忍，硬是笑吟吟的招待他，让他放松了警惕。
门突然被推开，陈明理猛地扭头望去，顿时只觉得头晕眼花，呼吸不畅。