公元前221年，秦始皇统一六国后，在确立皇帝至尊地位以后，在实施郡县制的基础上，建立了一套从中央到地方严密的统治机构和中央集权的官僚制度，它没有恢复周代的官制，适当采纳战国时六国官制经验并以战国秦官制为主干，完备了中央到地方的中央集权政治机构──三公九卿官制体系。并命丞相李斯整理六国文字，实行车同轨、书同文、国家政令一统、实行文化统一政策，从中央到地方，郡、县、乡亭完备官印体系制度，并有专门管理印章的部门（少府）属官管理印章的制作、发放、回收等。官印的大小规定基本延续了秦（战国秦）的风格（秦封泥的发现对秦印有了新的认识，下节详述）。秦统一后，皇帝用印称“玺”，君臣用印称“印”，以小篆为标准字体，大小在2.2cm×2.2cm左右。官印中以方为主，多用田字格，如“彭城丞印”，长方印多用日字格，如“丧尉”。秦印文字排列有多种读法，上下左右顺读法、从右上角交叉读法、从左上角交叉读法，如“宜阳津印”、“章厩将马”等。秦官印以白文凿刻为主，半通私印以白文凿刻为主。秦国享国仅15年，但它的大一统政治制度和思想影响了中国二千余年。印章在这一时期得到了稳固的发展，对汉魏晋印章发展打下了良好的基础。
