在历史上，玉门关的关址曾经几经变迁，后来保存下来。并称为旅游景点的是位于敦煌西北90公里的小方盘城，即汉玉门关。
汉玉门关是最早的玉门关，这里有多处古迹名胜，包括关城遗址、河仓古城、汉长城、雅丹魔鬼城等。如今悠悠古关只有一个小城堡了，人们来到玉门关更多的是凭吊历史，而玉门关周围众多古迹名胜的存在，使玉门关不再单调，大大丰富了玉门关的内涵。
（一）遗址
玉门关遗迹是一座四方形小城堡，因此，这座遗址又被人们形象地称为小方盘城。
玉门关遗址耸立在东西走向戈壁滩狭长地带中的砂石岗上，南边有盐碱沼泽地，北边不远处是哈拉湖，再往北是长城，长城以北是疏勒河故道。
玉门关的关城全部用黄土夯筑而成，面积约600多平方米。西、北两面各开一门，城垣东西长24.5米，南北宽26.4米，残垣高9.7米，上宽3.7米，下宽4米，南北墙下宽4.9米。
在玉门关关城的城顶四周，有一条宽1.3米的走道，设有内外女儿墙，即房屋外高出屋面的矮墙。在关城城内东南角，有一条宽不足一米的马道，靠东墙向南转上可直达顶部。
登上玉门关遗址，举目远眺，四周沼泽遍布，沟壑纵横，长城蜿蜒，烽燧空立，胡杨挺拔，泉水碧绿，柳绿花红，芦苇摇曳，美景与古关雄姿交相辉映，使游人心驰神往，百感交集，怀古之情，油然而生。
（二）河仓城
在玉门关遗址小方盘城东北十多公里处，有一个遗址叫河仓城，俗称大方盘城。据说河仓城建于西汉时期，它是玉门关守军的军需仓库。
河仓城位于东西走向的疏勒河古道旁的凹地上，西面约五十米处是一个大湖泊。湖泊水平如镜，蔚蓝透明，岸边长满芦苇、红柳、甘草。河仓城的东面是深不可测的沼泽地。河仓城建在高出湖滩三米左右的土台地上。因临疏勒河，故称河仓城。
河仓城的南北均有高出城堡数丈的大戈壁，戈壁高高耸立，好像是要把河仓城怀抱起来，这使河仓城极为隐蔽。人们从河仓城经过，如果不是走到近旁，是很难发现这座仓城的。由此可见，古人选择这块地方修建军需仓库，经过了周密的勘察和设计，确实费了一番苦心。
河仓城坐南向北，夯土版筑，呈长方形。东西长约132米，南北宽约17米，残垣最高处6.7米，城内有南北方向的两堵墙，将其隔为相等并排的三座仓库，每库向南开一门。
由于历史久远，河仓城的四壁多已颓塌，只有北壁较为完整。墙壁上下置有三角形小洞，上三下五，间隔距离相等。在河仓城外围的东、西、北三面，加筑有两重围墙。第一重围墙尚有断墙，四角有土墩建筑痕迹，第二重围墙仅存北面的土墩痕迹。
河仓城的存在，吸引了广大历史学家的兴趣。根据我国历史考古学家阎文儒先后在此处挖掘的汉简及西晋碣石所记载的文字来考证，河仓城自汉代到魏晋一直是长城边防储备粮秣的重要军需仓库。当时，把守玉门关、阳关、长城、烽燧，以及西进东归的官兵将士全部从此库中领取粮食、衣物、草料供给，以保证他们旺盛的战斗力。
历史学家认为，河仓城是古代我国西北长城边防至今存留下来的古老的、规模较大的、罕见的军需仓库。
荒无人烟的广阔河谷中巍然屹立着一座孤城，虽只剩断壁残垣，但那份美却无法磨灭。更难得的是，在城的背后有个不大的湖，在戈壁里这就意味着生命，古城湖水相互映衬，构成了戈壁中一幅神奇的图画。
新中国成立后，河仓城被评为甘肃省级文物保护单位，每年都有许多游客前来参观。
人们来到这里，面对断墙林立的河仓古城，凝视碧天黄沙的丝绸古道留下的两道深深的车辙，昔日古仓繁忙的情景仿佛呈现在眼前；古人牵着骆驼，赶着大车，驱着马队从敦煌等地越过沙漠戈壁、沼泽碱滩，顶着日晒雨淋，源源不断地运来了粮食、衣物、兵器、草料储存在这里，又从这里源源不断地发放给守卫长城烽燧的将士。
（三）长城
宏伟、壮丽的长城是我国古代劳动人民的一项伟大创造。西汉时，中原王朝为了对外抗御匈奴骚扰，加强边塞建设，对内安定百姓生活，巩固中央集权，加强同中亚、西亚各国的贸易和友好往来，由令居，即今兰州河口开始，经河西走廊张掖、额济纳旗、金塔、嘉峪关、玉门、安西等地到敦煌西湖的马迷途建起了长城，这便是汉长城。
在玉门关附近保存下来的除碱墩子至马迷途的汉长城干线外，还有玉门关至阳关、阳关至党河口、马迷途至弯腰墩的汉长城支线。
随着两千多年岁月的流逝和风雨流沙的破坏，玉门关附近的部分长城被夷为平地，但还有一大部分长城被保存了下来。其中，玉门关西面党谷隧一带的长城保存较好，地基宽三米，残高三米，顶宽一米，为我国目前汉代长城保留最完整的一段。
玉门关附近汉长城的结构并无砖石，而是因地制宜，就地取材建造。其中，北湖、西湖一带，生长着大片红柳、芦苇、罗布麻、胡杨树等植物，这里的长城就用这些植物的枝条为地基。在地基上铺土、砂砾石再夹芦苇，层层夯筑而成。
在玉门关附近的长城内还保存有在低洼地铺盖的细沙，这就是天田。天田是观察敌军行动的脚印之用，是一种防御措施。
（四）烽燧
烽燧遗址是玉门关附近的一个重要古迹。在玉门关附近的长城沿线，每隔五公里左右就筑有烽燧一座，这就是古籍中所写的“十里一大墩，五里一小墩”的古烽火台。
在玉门关附近保存的烽燧约有八十多座，其中以玉门关西湖一带保存得最为完整。
汉代烽燧多呈底宽上窄的方柱形，主要建在长城内侧。筑造结构主要有三种：一是用黄胶土夯筑而成，二是用天然板土、石块夹红柳、胡杨枝垒筑而成，三是用土坯夹芦苇砌筑而成。
烽燧大都建在较高的地方，一般都高达七米以上。有的残高十米左右。烽燧顶部，四边筑有不高的女儿墙，形成一间小屋。有的顶部现在还可以见到屋顶塌陷的遗迹和残木柱等。
玉门关附近有一个较有名的烽燧为马圈湾烽燧，它位于玉门关遗址西11.5公里，马圈湾与盐池湾之间的戈壁走廊上。马圈湾烽燧呈平面长方形，底部长8.35米，宽7.6米，残高1.87米，为三层土墼夹一层芦苇叠砌，东南角砌有登顶台阶。
烽燧的主要作用是举火报警，传递消息，以防备敌兵的骚扰和入侵，也为丝路上往来的使者、商队补充给养。每座烽燧都有戍卒把守，遇有敌情，白天煨烟，夜晚举火，点燃报警，传递消息，所燃烟火远在30公里外都能看到。
关于烽燧报警所点燃的物品，古书也有记载，即“举燔苣，燃积薪”。玉门关一带芦苇遍布，用芦苇捆扎成束者名叫“苣”，苣的长短不一，长的两米多，短的不到一米。堆集起来的方形或圆形的芦苇叫“积薪”。
玉门关附近有着得天独厚的自然条件，后来保存下来的积薪数量之多、保存之完好为全国之最。其中，有一座烽燧周围存放的积薪多达15堆，排列十分整齐，天长日久，凝结在一起，坚如化石。
在两千多年前的汉代长城、烽燧遗址中，保存着许多非常珍贵的历史文物。如“玉门千秋燧”出土的西汉纸，经考证，早于东汉蔡伦造纸一百七十多年。著名的“敦煌汉简”就是从长城沿线的烽燧遗址中出土的。它为研究我国汉代河西地区，乃至全国政治、军事、经济、文化等提供了新的重要资料。
夕阳下，伫立在汉长城旁的烽燧上，极目远望，满目是“大漠孤烟直，长河落日圆”的苍莽景象，使人产生一股思古幽情。古往今来，多少爱国将士为镇守长城边关征战殒躯，长卧沙场，又有多少文人墨客为之吟歌赋诗，著名边塞诗人岑参，就曾经有“苜蓿烽边逢立春，葫芦河上泪沾巾”的千古佳句。
（五）雅丹魔鬼城
玉门关西约七十五公里处有一处典型的雅丹地貌群落，东西长约二十五公里，南北宽约四至五公里。
“雅丹”是维吾尔语，原意是指有陡壁的小山。在地质学上，雅丹地貌专指经长期风蚀，由一系列平行的隆脊和沟槽构成的景观。
玉门关附近的雅丹地貌，面积约四百平方公里。它的形成经历了大约七十万年至三十万年的时间。当大风刮过时，这里会发出各种怪叫声，因而也被人们称之为“玉门关雅丹魔鬼城”。
由于缺少植被的保护，大漠狂风像锋利的刻刀，将这里雕成错落有致的奇异形体。在玉门关雅丹魔鬼城，人们看不见一草一木，到处是黑色的砺石沙海，黄色的黏土雕像，在蔚蓝的天空下各种造型惟妙惟肖。
这片雅丹地貌群落远远超出了辞书中所定义的规模和形态，其个体和整体规模之大，形态之奇异，实属举世罕见。雅丹地貌群高度奇异，低的有四五米，高的有二三十米，长宽由十几米至几百米不等。
玉门关雅丹魔鬼城的整体，像一座中世纪的古城。在这座特殊的城市里有城墙、街道、大楼、广场、教堂、雕塑。其形象生动，令世人瞠目。世界许多著名建筑都可以在这里找到缩影，如北京的天坛、西藏的布达拉宫、埃及的金字塔、狮身人面像、草原上的蒙古包、阿拉伯的清真寺等，应有尽有，雕塑有威武的将军、大漠雄狮、孔雀开屏、丝路骆驼队、舰队远航、群鱼出海、中流砥柱等，不可胜述。
置身玉门关雅丹魔鬼城之中，宛若进入了世界建筑艺术博物馆，让人目不暇接，惊叹不已。这些大自然的杰作，奇妙无比，让人惊叹不已。
最初，由于戈壁浩渺，道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者寥寥无几。后来，敦煌太阳旅游集团将玉门关及雅丹魔鬼城公路修通，为这一地理奇观面世创造了条件。
从玉门关沿古疏勒河谷西行，途中经过汉长城、烽燧等古迹再西行十公里，到达后坑子，继续西行约一小时，一座宛若中世纪的古城堡就会出现在面前，这便是玉门关雅丹魔鬼城。城郊建筑较为稀疏，进入城区渐现繁华，楼群密集，鳞次栉比。空间豁然开朗。
由于这座城市身处广袤无垠的戈壁之中，强劲的西北风刮走了戈壁表面的细纱，仅留下青灰色的粗沙粒，使其表面呈现出青色的波浪，一座座土黄色的古城堡耸立在青灰色的戈壁之上，衬以蓝天白云，显得分外妖娆。
登上高大的城堡顶向下俯瞰，又好似无数岛屿耸立在波涛汹涌的海面上，真是海走山飞，气势如虹。当人们置身这座规模宏大的“古城”之中，一种震撼人心的力量，天是那么的高，地是那么的阔，人又是那么的渺小，那种神奇的感受真是难以言表。
这座古城在不同的时间，不同的天气条件下，会展现出它不同的姿容。正午时分，戈壁上的旋风卷起几柱“大漠孤烟”，在“城”中窜来窜去。沙漠如烟波浩渺的大海，整个雅丹魔鬼城犹如小岛飘浮其中，游人如置身天国，如梦如幻。
夕阳西下，渺渺瀚海渐渐退去，如血的残阳给雅丹魔鬼城披上一抹金黄，一会儿又变成橘红，金壁辉煌中现出几分神秘几分庄严，让游人流连忘返，更引起无限遐想。
玉门关已经有两千多年的历史，它附近众多的古迹名胜，与玉门关悠久的历史、深厚的文化底蕴一起构成奠定玉门关辉煌的重要元素。