§§§一、出身高贵 官宦之家
唐朝时期，有一位文官出身、两次出镇灵州、担任灵州都督和大总管的大将军，这就是曾事高宗、武后、中宗、睿宗四朝的著名宰相唐休璟。
唐休璟（627～712年），名璿，字休璟，后来以字代名。他生于世代官宦人家，曾祖父唐规，是后周时的骠骑大将军，封安邑县（今山西运城的安邑）公；祖父唐宗（《新唐书》又作唐世宗），隋朝大业末年，曾任朔方（今陕西靖边北白城子）郡丞，正遇上朔方郡人梁师都闹割据，要占领郡城，遭朔方郡丞唐宗拒绝，唐宗领兵坚决反抗梁师都，宁死不屈，结果被梁师都杀害。唐休璟本人自幼就成为孤儿，性格孤僻，不大喜欢说话。但他努力学习，先后受教于名学者马嘉运、贾公彦，分别给他传授《易》《礼》，终于举明经高第，考中了进士。
§§§二、守卫营州 升任司马
唐高宗永徽（650～655年）中，唐休璟被任命为吴王府的典签。后来，高宗调他到营州（治柳城，今辽宁朝阳）任州府的文职小官——户曹。唐高宗调露元年（679年），北方突厥单于反唐，打败唐将萧嗣业，还诱惑煽动奚族、契丹族侵掠唐朝州县。后来，奚族、羯胡族与桑干突厥也起兵反唐。调露元年（679年）十月，突厥与奚、契丹大军进攻营州，营州都督周道务派营州户曹唐休璟率军反击。唐休璟虽然是文官，但他为保卫营州，毅然领兵大破突厥等兵于独护山，打退了突厥的进犯。独护山之战，唐休璟斩获甚众，遏制了突厥的进攻，为保卫营州立下战功，因此唐高宗特下旨，超拜唐休璟为丰州（在灵州北，治五原，今内蒙古临河县，辖境相当今天内蒙古河套西北部及其迤北一带）司马。唐朝时期，“司马”之官就是一个州的佐官，在刺史、将军之下，综理一州之事，参与军事计划。
§§§三、保存丰州 初显才干
唐高宗调露元年（679年），突厥可汗阿史那骨笃禄起兵反唐，进攻唐朝北方各州之地。弘道元年（683年）三月，阿史率突厥大军围单于都护府，司马张行师被杀，唐朝胜州（治榆林，仅内蒙古托克托西南）都督王立本、夏州（治岩绿，今陕西靖边白城子）都督李崇义率军前往救援，先后被突厥打败。以后，突厥大军包围丰州，丰州都督崔智辩率部在朝那山（今内蒙古五原南、黄河北）迎击，唐军大败，都督崔智辩阵亡。突厥连败唐朝三大都督，朝廷震惊，唐高宗和大臣们商议，准备放弃丰州，迁徙丰州的百姓，把他们移居到灵州和夏州安家。时任丰州司马的唐休璟，坚决不同意废罢丰州，他力排众议，上书皇帝说：“丰州控河遏贼，号为襟带，自秦、汉已来，常为郡县，土酬良美，尤宜耕牧。隋季丧乱，不能坚守，乃迁徙百姓就宁、庆二州，致使戎、羯交侵，乃以灵、夏为边界，唐初，贞观末始募人以实之，西北一隅，方得完固。今若废弃，则河傍之地复为贼有，灵、夏等州人亦不自安（业），非国家之利也。”正是由于唐休璟的坚持，唐高宗接受了他的建议，丰州得以保存。后来的事实证明，在唐朝抵御突厥的战争中，丰州起到了重要的战略作用，而唐休璟也由此名声大振。
§§§四、安西都护 灵州都督
弘道元年（683年）十二月，唐高宗李治病逝，武则天执掌皇权。由于在保丰州问题上的出色表现，垂拱（685～688年）中，武则天重用唐休璟，派他出使西域，任安西都护府副都护。永昌元年（689年）五月，吐蕃连续占领西域安西四镇，武则天命文昌右相韦特价为安息道行军大总管，阎文古为副使，与吐蕃决战，结果，唐军大败，韦特价被武则天解职流放。刚刚到任不久的唐休璟收容了前方败回的士兵，组织守卫，安定了西部边境。唐休璟被提升为西州刺史。然后，他上表武后，奏请朝廷派兵收复安西四镇。长寿元年（692年）武则天根据唐休璟的建议，派熟悉吐蕃军情的右鹰扬卫将军王孝杰为武威军总管，统兵收复了安西四镇，“亦休璟之谋也”，也有唐休璟献策谋划之功劳。
在武则天证圣元年（695年），唐休璟被任命为灵州都督。关于这一任命，《全唐文》卷二五七《右仆射太子少师唐璿神道碑》中记载有：“公讳璿，字休璟……长寿中……为西州刺史……无何，迁灵州都督……未几，摄右肃政大夫检校凉州都督。”《新唐书》本传中也记载有：“垂拱中迁安西副都护。会吐蕃破焉耆，安息道大总管韦特价等败，休璟收其溃亡，以定西土。授灵州都督。乃陈方略，请复四镇……圣历中，授凉州都督、右肃政御史大夫、持节陇右诸军副大使。”此外，《大唐新语》也记载有：“唐休璟为灵武道大总管……则天令宰相商度事宜。”
§§§五、战胜吐蕃 升任宰相
唐休璟在出使西域，保卫西部边境的战争中，立下赫赫战功。圣历二年（699年）被任命为司卫卿兼凉州都督、右肃政御史大夫、持节陇右诸军州（副）大使。久视元年（700年）秋闰七月二十一日，吐蕃赞普弩悉弄亲率大军出征，令大将麴莽布领骑数万攻凉州，进入洪源谷，将围昌松县（今甘肃武威东南）。唐休璟率数千唐军迎战。他“临阵登高”，看见敌军“衣甲鲜盛”，熟悉边事的唐休璟对部下说“吐蕃大军‘欲耀威武’”，然“多贵臣酋豪子弟”，“人马虽精，不习军事，吾为诸君取之”。说完，他“备甲先登”，跃马挥刀，杀入敌营，唐军士气大振，六战六胜，大败吐蕃军队，斩杀麴莽部的副将二人，士兵两千五百人，筑“京观”而还。唐休璟因功被武则天提升为右武威、右金吾二卫大将军。鉴于唐休璟对边事特别熟悉，长安（701～704年）中武则天对他说：“恨用卿晚矣。”于是，升任他为夏官尚书、同凤阁鸾台三品，即宰相。武则天还对其他几位宰相魏元忠、杨再思、李峤、姚元崇、李回秀等说：“休璟谙练边事，卿等十不当一也。”
§§§六、辅佐中宗 四任宰相
武则天后期，唐休璟被任命为太子李显的太子右庶子，仍任宰相。武则天的“男宠”张易之兄弟，在朝廷飞扬跋扈，引起大臣不满。长安四年（704年）张易之兄弟被下狱，由韦安石和唐休璟负责审讯。但因契丹入侵，唐休璟又被任命为夏官尚书、兼检校幽、营等州都督、安东都护，临行时提醒太子对张易之兄弟要“惟加防察”。神龙元年（705年）中宗复位，对唐休璟特别重用，先后四次官拜宰相。先是召拜辅国大将军、同中书门下三品即宰相，封酒泉郡公，并对他说：“卿曩日直言，朕今不忘。初欲召卿议事，但以遐远，兼怀北狄之忧耳。”以后，又加特进，拜尚书右仆射，二次任宰相。同年秋天，发大水，唐休璟两次上表自咎，请免官，但中宗不同意，还安慰他说：“阴阳乖爽，事属在予，待罪私门，难依来表。”后来，又迁中书令，三次为宰相，充京师留守，检校吏部尚书。景龙二年（708年），82岁的唐休璟再次回家养老。但是，他还是想再入朝为相。景龙三年（709年）十二月，八十三岁的唐休璟又被唐中宗起用为太子少师、同中书门下三品，第四次出任大唐宰相，同时，负责兼修国史，封宋国公。
§§§七、八旬老翁 拔河比赛
唐中宗景龙三年（709年）十二月，已经退职的唐休璟被重新任命为太子少师、同中书门下三品，此时唐休璟已经八十三岁。第二年清明时节，唐中宗在梨园毬场举办了一次拔河比赛，这场拔河比赛的规格恐怕是最高的了，参加拔河的有宰相和享受宰相待遇的官员十人、大将军三人、驸马两人，算下来是十五个人，一边七个人还多出一个，不是书上的记载有误就是两边的人数不等。唐休璟老迈年高，拔河时摔倒在地好半天爬不起来，唐中宗、韦后笑得直不起腰来。皇上笑他无所谓，因为在封建社会，君让臣死臣不得不死，何况笑他一番又有什么关系。可那些皇帝身边的宫女也在开怀大笑，说的好这叫“一派欢乐景象”，说的不好这叫“众大臣斯文扫地”。
§§§八、八十四岁 再镇灵州
武则天时宰相唐休璟，在唐中宗时期短短五年间，又四任宰相，这恐怕已创中国历史之最。但是，唐休璟还创了另一项记录，这就是八十四岁出镇灵州，如此高龄的灵州镇将，恐怕在这中国历史上也是绝无仅有。景云元年（710年）九月二十三日，刚即位的唐睿宗李旦，为抵御突厥的侵犯，又拜老将宰相唐休璟为特进，接替张仁愿出任朔方道行军大总管，一个八十四岁的老宰相、大将军，出任塞外灵州刺史亲自坐镇，统帅大军抗击突厥侵犯。唐休璟曾经将自己受封时，皇帝奖赏的绢数千匹分散给亲族，同时，又用自己的家财数十万大开坟茔，以备安葬他的五服内的亲戚，为当时的人们所称赞。
景云二年（711年）八十五岁的唐休璟辞官归里。延和元年（712年）七月，唐休璟逝世，终年八十六岁。唐睿宗下诏追赠他为荆州（治江陵，今湖北）大都督，谥曰忠。同时封其长子唐先慎继承父亲的爵位，后来官至陈州（治宛丘，今河南淮阳）刺史；次子唐先择，开元（713～741年）中，被唐玄宗任命为右金吾卫将军。