§§§一、出征吐蕃 幸免于死
在唐朝政府任命为灵州最高军事长官的将领中，奋战一生，因功当了大将军又当了宰相，而最终在战场上为大唐江山以身殉职的，就是曾经出镇灵州，被任命为朔方道行军大总管的武则天时期的宰相、大将王孝杰。
王孝杰（？～697年），唐朝京兆丰（在今陕西潼关东北）人。王孝杰从小参军，随唐军四处征战，屡立战功，成为一名军官。
在唐高宗仪凤三年（678年），吐蕃进犯大唐，唐高宗李治派军征讨，任命李敬玄为主帅，王孝杰为副总管，随总管、工部尚书、右卫大将军刘审礼的军队远征吐蕃。七月，刘审礼与王孝杰率部先攻，与吐蕃军战于大非川。吐蕃主帅葛尔·钦陵率军猛攻唐军，唐军主帅李敬玄却胆小畏战，为了自保，按兵不动，刘审礼与王孝杰率领少部分兵力奋力抵抗，终因寡不敌众，未能突出包围。战到九月，刘审礼、王孝杰兵败，双双被俘。刘审礼身负重伤，不久便亡故，而王孝杰因为被吐蕃少主认为面貌像其刚刚逝世的父亲，竟然戏剧般、奇迹般地活了下来。事情原委是这样的：王孝杰被吐蕃军俘虏以后，吐蕃年仅两岁的赞普（首领）那松芒波杰一见到他，突然大哭着说：“貌似吾父。”由于那松芒波杰的坚持，于是吐蕃对王孝杰“厚加敬礼，由是免死”（《旧唐书》）。王孝杰在吐蕃期间，还对吐蕃的风土人情、山川地貌，作了大量的调查研究，这对他后来收复安西四镇有极大的帮助。在吐蕃住了一段时间以后，王孝杰便被送回唐朝内地。
§§§二、收复四镇 功拜宰相
唐太宗贞观十一年（637年）武则天入宫，唐高宗即位。她二次入宫，被立为皇后。高宗死后，她立四子李旦为皇帝，自己临朝视事。天授元年（690年），改唐为周，当了女皇。武则天上台以后，王孝杰被任命为右鹰扬将军。早在贞观二十二年（648年）一月，唐太宗设龟兹、疏勒、于阗、焉等安西四镇，后为吐蕃所陷。调露元年（679年），唐高宗派安抚大使裴行俭重置四镇，并由副大使安西都护王方翼在碎叶水畔建碎叶镇城（今中亚吉尔吉斯共和国楚河南岸托克马克市附近，中国唐代大诗人李白出生于碎叶），安西四镇为碎叶、龟兹（今新疆库车）、于阗（今新疆和田西南）、疏勒（今新疆喀什）。唐朝恢复了对西域的统治。垂拱三年（687年），吐蕃再次发兵攻占了安西四镇，军队打到敦煌，并且进一步进犯唐朝，武则天接受西州都督唐休憬建议，利用吐蕃内部矛盾，计划发兵征讨吐蕃。
因为“孝杰久在吐蕃中，悉其虚实”，所以长寿元年（692年）十月，武则天任命熟悉吐蕃军情的王孝杰为武威军总管，同时还派左武威大将军、原西突厥首领阿史那忠节配合。王孝杰采取长驱直入、连续作战、速战速决的战略。他统帅大军从西州（今新疆吐鲁番）出发，转战数千里，直到于阗，大败吐蕃。十月二十五日，王孝杰接连收复了安西四镇。武则天不顾所有大臣的反对，派三万大军驻守四镇，并重新让安西大都护治龟兹，结束了与吐蕃争夺西域的战争。收复安西四镇，巩固了唐朝西北边防，保证了中西交通畅通。武则天特别高兴，她向侍臣夸赞王孝杰说：“昔贞观中贝绫，得此蕃城，其后西垂不守，并陷吐蕃。今既尽复于旧，边境自然无事。孝杰建斯功效，竭此款诚，遂能裹足徒行，身与士卒齐力。如此忠恳，深是可嘉。”于是，拜王孝杰为左卫大将军，长寿二年（693年），封为清源男，又升迁王孝杰为夏官尚书、同凤阁鸾台三品，也就是当了大唐的宰相。后来，在延载元年（694年），吐蕃与西突厥联兵再次进攻西域，王孝杰又率军队在冷泉（今青海西宁西）、大岭（也在青海西宁以西），与吐蕃、西突厥大战，歼吐蕃与突厥各三万人。同年四月初九，王孝杰再被任命为同凤阁鸾台三品。
§§§三、防御突厥 朔方总管
在征服了吐蕃与西突厥以后，东突厥又对大唐发动了进攻。延载元年（694年）正月，吐蕃大汗阿史那默，发兵接连进攻灵州、凉州（治今甘肃武威市）。八月十七日，武则天任命王孝杰为瀚海道（治今蒙古哈尔和林西北）行军总管，由当时的朔方道大总管薛怀义统一指挥，反击东突厥的进犯。证圣元年（695年）初，正月二十六日，武则天任命王孝杰为朔方道总管，准备对东突厥发动反击。
§§§四、再战失利 贬为庶民
正当王孝杰准备出征进攻东突厥时，吐蕃内部发生内乱。证圣元年（695年）七月十五日，掌握大权的吐蕃大伦噶尔·钦陵及其弟噶尔·赞婆率大军，对唐朝发动进攻。他取道临洮（今甘肃临洮），进军河西，首先切断唐与西域的联系通道，然后进一步夺取西域。第二年，万岁通天元年（696年）武则天任命王孝杰为肃边道行军大总管、娄师德为副总管，征讨吐蕃反叛军队。这年三月，发生了著名的罗汗山之战，噶尔·钦陵决定背水一战，他集中优势兵力，选择有利地形，居高临下，前阻后堵，大败唐军，唐军伤亡惨重。为了取得对吐蕃战争的胜利，这次大战，武则天特别派张仁愿为监军，但张与王向来不和，于是，他以监军的特权向武则天汇报，说王孝杰要负战败的全部责任。武则天盛怒之下，降旨王孝杰免官削为庶民，让解甲回老家。娄师德占了点便宜，稍好一些被降职使用，贬为原州（今宁夏固原）员外司马。
§§§五、征讨契丹 孝杰阵亡
万岁通天元年（696年），发生了契丹人松漠都督李尽忠、归诚州刺史孙万荣的反叛，契丹军大举进攻唐朝边境，攻陷营州，杀死都督赵文祤。这时，武则天因为杀了许多名将，已经派不出什么大将来，武则天只好先用突厥军队来抵御契丹，但又怕因此突厥强大，会成为唐朝新的威胁。后来，又勉强派出不怎么出名的左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等二十八个将领，出兵征讨。八月，在黄麞谷（今河北迁安东北）之战，唐朝二十八路大军全部被歼灭，契丹李尽忠也战死，孙万荣军接连攻占了冀州（今河北冀县）、瀛州（治河间，今属河北）。武则天这时实在派不出有才干的将军担任统帅，于是想起了被贬的大将、宰相王孝杰。她复诏白衣王孝杰为清边道总管，率羽林卫将军苏宏晖为后军总管，领兵十八万，征讨契丹孙万荣军。神功元年（697年）三月十二日，王孝杰的大军与契丹孙万荣大战于东硖谷，这里道路狭窄，突厥兵特别多，王孝杰亲率精锐之师作为先锋，且战且前，等到刚出东硖谷口，契丹兵已经包围上来，王孝杰急忙布方阵抵御契丹兵。正在激烈战斗之时，后军总管苏宏晖因为惧怕契丹军人多，弃甲而遁，逃之夭夭，陷王孝杰孤军奋战。没有后面的援兵，契丹军乘机四面围攻，唐军阵脚溃乱，王孝杰本人被逼坠崖而死，唐军士兵几乎全被契丹军杀死或者跳崖而死。
此时，由武则天派的张说，就是大唐宰相燕国公张说，在唐朝军队中任节度管记。他向武则天如实报告了战况，武则天向他询问战场失败的具体情况，张说极力称赞了王孝杰的英勇，以少数兵力抵御众多敌人，孝忠国家直到献身，他说：“孝杰忠勇敢死，乃诚奉国，深入寇境，以少御众，但为后援不至，所以致败。”武则天听了以后，对王孝杰的英勇献身的事迹非常感动，她下诏追赠王孝杰为夏官尚书，并封为耿国公。任命他的儿子王无择为朝散大夫。同时，武则天下诏遣使去前线，对临阵脱逃的苏宏晖斩首以徇。但是，武则天派去的使者还没有到达幽州，苏宏晖已经又立功赎罪，于是就免于死罪。开元中，唐玄宗还怀念着为国捐躯的王孝杰，就升任他的儿子王无择为左骁卫大将军，同时，唐玄宗下诏，以恩例追赠王孝杰为特进。