初春午后，乍暖还寒的时节，阳光伴着暖风吹拂大地，一点点驱散压抑在人们心中的萧瑟和阴霾。街道上车马行人渐多，小贩们忙着用最新式的商品吸引顾客，叫卖声从街头到巷尾练成了熙熙攘攘的一片。不远处码头上人来人往，宽阔浩淼望不到边际的江面上大大小小的船只穿梭来回，高高扬起的船帆被阳光照成浅金色，映着江面上浮动着的点点波光，远远看去犹如仙境一般，令人浮想联翩。
小桃把下巴支在酒楼的窗台上，痴痴看着江上风景。她从小生活在山里，见惯的都是些清浅狭窄的山溪河流。人生头一回见到如此阔大的江面，如此多的船只，如此波澜壮阔的风景，她第一次觉得肚子里的墨水不够用。只恨以前没有好好跟灵犀姐姐学诗，关键时刻竟然没有材料可以拿来掉书袋。满心的激动和兴奋涌到嘴边，只挤出一句干巴巴的感叹：“哎呀，太壮观了！”
“赤甲白盐相向生，丹青绝壁斗峥嵘。千江一线南溪郡，万里孤帆戎州城。”在一旁摇晃着脑袋做慷慨吟诗状的年青人叫王白甫，年约二十五六，生得剑眉星目、仪表堂堂，以风流才子自诩，不过在小桃眼里，他除了嘴皮子比较溜、会讲些平常人听不懂的大道理之外，实在没什么值得称道的，而且智商也令人堪忧。
他俩是在戎州城外一家露天茶摊里遇到他的，当得知王白甫已经预订了船只，准备前往中原谋份幕僚的差使之后，道士用几句故弄玄虚的“妙言警句”令王白甫一见倾心，不但和他们结伴同行，更主动提出承担路费，帮他们乘船前往千里之外的鄂州。如此易于上当受骗，除了智商有问题，也可以看出他比较有钱。想到这里，小桃强忍住一个白眼，朝王白甫露出真诚无害的笑脸，嘴唇上抹了蜜似的夸赞道：“还是白甫大哥有学问，简直是出口成章呀！”
“哈哈，过奖过奖，王某愧不敢当啊。”王白甫笑得眼睛快眯成了一条缝，实在看不出“愧不敢当”的样子。小桃忍不住在心里又翻了几个白眼，连忙扭过头继续欣赏远处的江面，只听王白甫意犹未尽地说道：“‘子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。’奔流不息的时光恰如这滔滔江水，义无返复地向东流逝，着实令人感叹生命的短暂和不可重复。不知张师父是否和我有同样的看法？”
道士不紧不慢地斟了一杯酒，清酒泻入杯中叮咚作响，其余两人都不由得屏气静息，等待他的回话。却见他将酒杯挪到唇边饮了一小口，抬头望向窗外，极黑极亮的眸子里隐映着远处粼粼的波光，用清朗平和的声音说道：“道家认为万物归一，水从天而降，汇聚成河流海洋，又通过雾气蒸腾回归到天上。这本身就是一个循环往复的过程，无所谓得到，也无所谓失去，执着的不过是人心罢了。”
小桃做了个鬼脸，从王白甫兴奋不已的神情里，她可以想见这又将是一场没完没了的论辩——王白甫把它叫做什么来着？“清谈”。她的头开始发痛了。
“水就是水，哪里有这么多道理可讲？”趁王白甫还没说话，小桃赶紧打断他，“什么‘逝者如斯夫’啊，‘万物归一’啊，不过是人们强加给它的罢了。就算没有这么些大道理，水还是会往东流，天上照样会下雨下雪，因为这就是它们本来的样子啊。”
两双眼睛齐齐看向了她，道士如墨的眸子里微微含笑，王白甫则是一脸不敢置信的表情。他张大了嘴巴，兴奋地叫道：“天哪，果真是人不可貌相！小桃妹妹一席话，当真为王某点醒了迷津！……”
看着王白甫鱼儿一样不断张合的嘴巴，小桃觉得自己的头疼得更厉害了。
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吃饱喝足了，三人出门逛街。南溪郡原名戎州，位于金沙江和岷江交汇之处，是由川南入中原的必经枢纽。这里风景秀丽，商业繁荣兴旺，大大小小的商店集市看得人眼花缭乱。三人边走边逛，小桃又往肚子里填了不少风味小吃，来到码头时已经撑得快走不动了。
码头上停靠着不少船只，有样式简单朴素、甲板上堆满渔网鱼篓的渔船；有巍峨威武、防备严密的楼船；也有多桅多帆、方头方脑的沙船。其中一条沙船体型巨大，船头高高翘起，上面还雕刻着一只怒目圆睁、呲牙咧嘴的狮头；宽大的甲板上立着高高的桅杆，雪白的船帆高高扬起，就像一只展翅高飞的白色大鸟，让人不由得对其生出几分敬畏之心。看着小桃满是向往期待的眼神，王白甫得意地呲牙一笑：“喏，这就是我们的船。”
小桃发出的尖叫声几乎震破了另外两人的耳膜。
天色尚早，沙船还没扬锚启航，甲板上挤满了搬运货物的伙计。王白甫先领着道士和小桃找到管家，为他们付费另租了一间舱房，之后便领着他们在船上闲逛。船共有三层，大大小小的舱房二十余间，大多数舱房堆满了各式各样的货物，空出来的舱房就租给搭船的客人。顶层的船舱是建在甲板上的，大门上了锁，据说是船主的卧室、书房和待客厅。王白甫向两人介绍，这艘沙船的船主刘隆裕是扬州有名的富商，生平最好附庸风雅，房中不知搜集了多少珍宝文玩，很值得一看。小桃听了，便凑到门缝前打算瞧瞧里面的景象，突然听到后面传来一声严厉的怒喝：“哪里来的不懂规矩的野小子，竟敢在我的船上随便乱闯！”
小桃吓得一哆嗦，连忙回过头来，只见面前站着一个大腹便便的中年男人，他生得红光满面、颊丰腮肥，若不是脸上堆满了怒气，倒有几分像弥勒佛。那男人长着一双老鼠般精光闪烁的小眼睛骨碌碌乱转，射出尖锐刻薄的目光，毫不掩饰地上上下下打量着他们。小桃觉得那目光像匕首一样，刺得她浑身不自在，忍不住说道：“什么叫随便乱闯，我可是付了钱才上船的！”
“什么？你们也在我船上租了房间？！”中年男人叫得更响了，浑身的绫罗绸缎随着他的叫嚣跳骂哗哗作响，“岂有此理，我一定要治刘全的罪！他怎么能随随便便让一个游方道士上船，还有一个小乞丐！”
“我不是——”小桃恨不得冲上去给男人一拳，却被道士拉住。他朝小桃眨了眨眼，又朝王白甫努努嘴。后者会意过来，咳嗽两声清了清喉咙，彬彬有礼地向中年男人拱手作礼：“在下锦州城王白甫，是贵宝船的船客，敢问尊驾可是贵船船主？”
中年男人微微一怔，仿佛想到了什么，脸上怒气冲冲的表情瞬间融化成了一个温和礼貌的微笑，向王白甫还礼笑道：“在下扬州刘隆裕，请问王公子与原上州刺史、王昌王司马是什么关系？”
“正是家父。”
温和礼貌的微笑变成了谄媚的咧嘴笑：“哎呀，在下不知王公子在此，失敬失敬。”
“船主客气，”王白甫笑着指了指站在一旁的道士和小桃，“这两位是在下的朋友，我已经帮他们订好了房间，有叨饶之处还请船主海涵。”
“哦~~”刘隆裕嘴巴张成了“O”形，再次看了看道士和小桃，这次他的目光温和多了。“既然是王公子的朋友，自然也是刘某人的朋友，自当好好招待，好好招待。”
小桃狠狠白了他一眼，道士则含笑点了点头：“多谢。”
之后是短暂的沉默，三人正打算辞别满脸尴尬的船主回舱房休息，突然听到一阵轻缓的脚步声从甲板入口处传来，不约而同地转头去看。伴随着脚步声，一顶浅灰色尖顶笠帽出现在入口处，紧接着是一张清瘦苍白的脸庞，修长的脖颈，削瘦宽阔的肩膀，挺拔的背，瘦长的双腿。一个相貌清秀的年轻和尚出现在甲板上，素白的僧袍伴随着他稳健而轻捷的步伐轻轻飘扬，被黄昏的阳光照成了浅金色。他缓步走到众人面前，双手合十鞠了一躬，说道：“贫僧法号智明，正要前往洛阳白马寺，可否请贵船载贫僧一程？”
“哎呀，原来是白马寺新主持智明法师！”船主刘隆裕首先反应过来，连忙迎上去连连作揖，“您能搭乘鄙船，可是在下前辈子修来的福气呀，快快随我来，我会给您安排一间最好的客房！”
船主忙着招待贵客，竟然忘了和其他客人告别，倒是那和尚有礼貌些，朝众人微微颔首，双手合十又鞠了一躬，这才随着船主离去。三人望着他远去的背影，一时间都说不出话来。
半晌，王白甫率先开口：“好标致的和尚！”
小桃扑哧笑出声来，嘴上虽不说什么，心里却颇为赞同。方才与和尚擦肩而过，不过瞬间的功夫，他的面容却仿佛烙印一般令她印象深刻。这是一张令人难忘的脸：细长的眉，微微上挑的凤眼，瞳仁微微发蓝，为他清澈如晨露般的目光增添了几分诡秘和深邃；挺拔的鼻梁下，纤薄的嘴唇仿佛用刀削成，勾画出一条坚毅而冷漠的直线。他给人的感觉就像初冬的一道轻风，清冷透骨，但并不残酷，反而让人有种醍醐灌顶的清新警醒。回味着他的模样，小桃忍不住想：或许传说中的佛陀就是这般模样吧。
“这僧人并非平常之辈。”道士淡淡做出评论。
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天色渐渐暗淡下去，大家都回到各自的舱房里。透过窄小的舷窗，码头四周和更远处的街道仿佛大地上的星空，黑暗里燃着无数或喧闹或寂寞的灯。江面微微颤动，沙船伴随着波澜微微摆动，汩汩的水声仿佛一支催眠曲，温柔地送人们进入各自的梦乡。
过了不知多久，黑夜褪去，天边微微露出白光。在众人还沉醉在梦乡中的时刻，勤劳的船工们已经开始一天的工作，趁着微薄的曦光将大船驶离了码头。江水汩汩东流，永不停歇地摇晃着怀抱里的船儿，将它们送向未知的远方。那里，又会有什么等待着他们呢？