董子宁顾不得手脚给荆棘划伤，拨开乱草荆棘，在怪石中左穿右插，希望找到一条出路。最后，他完全失望了，这是一个毫无出路的深渊死谷，宽不过几十丈，长不到半里地。往上攀登吗，四周尽是刀砍斧削般的陡直石壁，就是武林一等一的上乘一流高手，有绝顶的壁虎攀壁轻功，也不可能从谷底登上高峰。董子宁累得筋疲力尽，一身衣服给荆棘划破，手脚面部伤痕处处，一下软倒在地上，靠在一块岩石旁。暗想：这里是没有山路了，看来出路唯有那个小洞口了，可是它又给一块大石堵死，没法推开，身上的干粮又不多，出不去，我董子宁只有饿死在绝谷了。想不到我董子宁今日却葬身这个无人知道的死谷里。一想到饿死，董子宁不由打置山谷里的杂树。只见这低矮的杂树，果实累累，垂满枝头，果实呈紫红色，形如妇人的**。这是岭南特有的山果——山稔子。
董子宁刚才因为急于逃生，没注意这些野果，便顺手摘了一颗尝尝，感到十分的甘甜。
董子宁放眼四看，见山谷处处都长满了这些山稔子。心里略略放下心来，看来有这些山稔，自己在半个月内不致于饿死了。而且听说山稔能补血增气，舒筋活络，我服用了它，说不定能增添气力，可以推动那块堵塞洞口的大石呢。登时，董子宁摘了不少山稔食用，又带了不少山稔转回岩洞里，准备到下午再吃，节省一些干粮。他躺在一块比较光滑的石面上，打算休息一会。不料躺下不久，感到凉意，哪里睡得着？心想：我要是在这两三日内出不了洞，到了夜里，那不要冻坏了？这时，他想起了那床锦被还自在小洞里面，有了它，就不怕寒冷了。于是他爬起来，找了一些干柴、枯枝，扎成火把，用火镰打着火点燃了，再次转回洞里去。这次有了火把，再不用摸索了。他很快地回到那小洞口，一床锦被，仍在那里。他想：自己既然来到这里，何不再推推那块大石头？他试用力再推，大石依然纹风不动，不由叹了一口气说：“看来，我只有再过两三日，等身体完全恢复过来，有了力气，再来推了。”他提着锦被，转回山谷那个干爽的岩洞，倒头便睡。睡到夜里，他给岩洞里一声怪叫惊醒过来，心里一怔，暗想：“难道这岩洞里有妖魔鬼怪么？要是这样，我想不死也不行了。”跟着又是几声怪叫，在岩洞中听起来特别令人恐怖。董子宁不由汗毛直竖，这怪声是从岩洞里的潭水中发出来的。他慌忙打着火镰，点燃了身边的干柴。火光一亮，只听到潭水里一阵响声，仿佛那怪物从水里跳出来似的。董子宁更是吓得六神无主，只有闭目等死。心想：既然是怪物，自己是怎么也逃不了它的利爪的。良久，既听不见怪物走近自己的声音，也听不到怪叫，连水响声也没有了。董子宁感到奇怪，难道这怪物发了善心，不来吃我？还是这怪物根本不会害人，悄悄地走了？他睁大眼睛，朝岩洞里望去。只见岩洞里黑沉沉的，什么也看不见，更听不到什么响动。董子宁又暗想：难道不是怪物？他胆子渐渐地壮起来，举着火把，想到潭边看看是什么作怪。不弄清楚，自己怎么能在这岩洞里住下来？他在火光下向潭中望去，只见几双眼睛在水中定定地望着火光，动也不动。董子宁初时吓了一跳：“呵呀！果然是怪物，还不只一个呢！”手中的火把险些跌落下来。他定定神再看，不由哑然失笑：“噢！哪里是什么怪物，是几只娃娃鱼。这种怪鱼，在武夷山的溪边小石洞里也有。怪不得它们见火光骤亮，吓得在平里乱爬乱跑，我还以为是怪物跳出来吃自己哩！这真是世上本无事，庸人自忧之。”董子宁这才放心地转回上面岩洞里。
两天后，董子宁发现自己浑身的鞭伤和荆棘划破的伤痕完全好了，奇异的竟没半点伤疤留下，浑身肌肉更光滑，坚实和富于弹性。他以为是甘氏老夫人那“追命还魂金丹”的功效。董子宁暗想：韦妈妈的九转金创还魂丹，是治内外伤的特效神药；而甘氏老夫人的追命还魂金丹，便是医治外伤灵药了，竟能使人半点也不留疤痕，身体比以前更光滑、坚实。他哪里知道，医好他浑身疤痕的是那岩洞里的深潭水。这潭水不知含了什么矿物质，董子宁早晚在那里洗面，同时还曾跳下潭水中将一身汗、血痕和污垢洗得干干净净，感到浑身舒服。第三天，董子宁自问自己的体力已恢复了。所谓恢复，也不过如常人一般的体力罢了，毫无半点内劲。他想：现在我可以去推动那块石头了吧？他点燃火把，满怀希望地爬到那小洞口，双手出尽全力，以为准一推而开，谁知那块大石半点也不动。他咬着牙推了几次，简直如蚍蜉撼树似的。他绝望了，看来，我董子宁不饿死，也必老死在这岩洞里了。他凄然绝望地转回山谷的洞口，呆呆地坐着，失神地望着深谷中乱石草丛。突然，从他怀中滚出一件小小的黄澄澄有东西，“叮当”一声，碰在地面的岩石上。他一看，原来是铜制的马铃铛。他一下又怔住了，这是小魔女那一天在山道上将它当暗器向他发射，给他开了个玩笑。他从地上拾起，喜欢这马铃制作精细有趣，便带在身上。以后，与小魔女接触多了。特别是小魔女离开后，这个马铃更有纪念意义了，更是日夜随身，不时拿出来观赏。现在这个小小的铜马铃，却引起了他千般感触，万般愁思，他本想这一次去云南探望小魔女，了却了这一段缘份，现在却不可能了！不禁长叹一声说：“白小姐呵白小姐，我董子宁再也不能去看你了！辜负了你一片情意。”他更想起了自己再也不能北上寻亲。一想到那渺茫不知音讯下落的父母，可能还在世上四处找寻自己，他们哪里知道我困在这绝谷中？既然我迟早都要死在这里，不如现在早点了结算了。想罢，董子宁一头朝石壁撞击，“咚”地一声，他给石壁反震开来，跌在地上，感到眼前金星乱飞，痛彻入心，再也无力爬起来。等到他再次想向石壁撞去时，蓦然看见自己刚才用头撞去的地方，有一块如拳头大的小石块从石壁上掉了下来，露出一个黑黝黝的小洞孔。他不由一怔，心想：难道这里又是一处岩洞的洞口？叫自己无意中撞开了？要是洞口，说不定它可以通到深谷外的一个岩洞哩！这真是天无绝人之路。董子宁登时大喜，竟忘掉了自己头上还在发痛，急急伸手到小洞孔里，去搬开其他封住洞口的石块。他用力一抽，果然一块小石头又给他抽了下来。显然是有人用石块封闭这一洞口的，用灰土糊起来，做得与四周石壁一模一样，叫人不易发现。不久，洞口越撬越大，摸到二尺宽，一尺高时，再也撬不大了，四周尽是坚硬如铁的岩石。董子宁伸手到里面探了一下，碰到一个小小的木箱子，便将它拿了出来，丢在脚下，再伸手进去试探这小洞口有多深，谁知触手处尽是坚硬的岩石。原来这根本不是什么岩洞口，只是石壁上的一个石龛罢了，深不到二尺，显然是专门为藏这个小木箱而凿的，然后用碎石、灰土将它封闭起来。这个小木箱子，也不知是哪一位古人在哪一个朝代收藏起来的，年久日深，灰土已失去了粘性，给董子宁用头一撞，就撞落了一块石头，暴露了这一秘密。
董子宁又一次陷入绝望，无力支撑身体，颓丧地坐下，看着小木箱子怔怔地发呆。这个小木箱制作异常精致，用名贵坚硬的柚木制成，上下四角用白银包角，一把生满了铜绿的小锁，将箱子锁起来。显然它里面藏有什么希世珍宝。董子宁心想：就算里面藏有价值连城的希世奇宝，我在这里不能出去，又有何用？倒不如有一箱干粮来得实用。虽然这样，董子宁还是想看看里面装的什么宝贝。他扭开那把小铜锁，这把小铜锁因年久日深，应手而落，不费吹灰之力。董子宁打开箱子一看，更是愕异，它里面装的根本不是什么稀世珍宝，只不过是两部线装的古书罢了，绢质的书面已起霉点、变质，看来收藏的年代很久很久了。
董子宁奇异：这两部是什么书呢？它值得这般地珍藏？藏在这绝谷的岩洞里还不算，还要把它密封在石龛里？不禁拿起一部来看，翻开绢皮书面，第一页写着四个篆体字：《剑术精髓》。
董子宁不禁苦笑一下，自语说，“我内力全无，这书对别人来说，可以说是无价之宝，对我来说，又有什么用？看了叫人伤感。”他丢下《剑术精髓》，又拿起第二部看，封面端端正正也写着四个篆体字：《神功秘笈》。董子宁暗想：什么神功秘笈？便略略翻了一下，书里有字有画，其中还有二十幅人体经脉的走向图。原来这是一部练气功的书。董子宁又苦笑道：“练气功，各家各派都会，只不过各家各门所练的方式不同罢了！这书对我更没用，除非是松月禅师所说的《九阳真经》，才可以使我在短期内完全恢复内力。要练气功，我何不练玄武派的‘玄冥太极内功’？又何必去练其它的？”当他看到扉页上的一行楷书时，上面写着：“此乃武林盖世神功，千万不可外泄，以免招来横祸，慎之！”下面落款是：“甘修竹书。”
董子宁疑惑：甘修竹是什么人？武林中可从来也没有人提到，要是他有盖世神功，江湖中还不流传下来？如少林寺的达摩禅师，武当山的开山祖师张三峰，终南山的全真教主王重阳，他们才具有深奥莫测的盖世神功，哪有甘修竹的？再说上乘内功，当今为武林人士之所推崇的只有三种：一是少林寺“易筋经”，二是武林中传闻的“太乙真经”；再一种便是已经失传三百年的“九阳真经”了。哪有这“神功秘笈”的？这不过是炫耀本门的内功，以为别派所不及罢了！当今武林各门派，又何尝不称自己本门派的武功为上乘武功？象峨嵋派的玉清道长，称自己的剑术为“神剑”哩！这“神剑”招式，半点也伤害不了小魔女的姑姑，反而败在小魔女姑姑的流云飞袖之下，别说比不上凤女恢的剑术。恐怕连自已的大师伯也不及，这算什么“神剑”了？
董子宁没心思再看书中内容，翻到最后一页。只见最后一页的页头上写着几行蝇头般的小字，这么写着：“欲达神功佳境，必须心似白纸，胸如深渊，身若空谷。有内力者，切忌强练，否则走火入魔，终身残废。戒之！慎之！”
董子宁愕然不解，心似白纸，胸如深渊，身若空谷，怎样理会？有内力之人，还不可强练？难道没内力之人，倒可练了？这本练气功之书，别不是左道旁门吧？他再继续看下去：“欲神功告成，需在密不透风之密室中，不使真气外泄，而能全部回到体内，反复多次。此着凶险异常，尤其慎之。”下面落款是“甘维琪字”。
董子宁看了更是疑惑不解。在密不透风的密室中练，那不把自己闷死了？还练什么气功的？这落款怎么又不是甘修竹了？变成了甘维琪？这是一个人，还是两个人？看字迹不同，显然是两个人。他们是什么关系？是兄弟达是父子？这甘维琪，也从来没有人说过。董子宁不再看了。将书丢进木箱里，起身踱出洞口，他幻想能在这绝谷中意外发现有一条可以走出去的道路。可是这狭长的绝谷四周，依然是石壁千仞，除非是神仙，能腾云驾雾，才可以飞出去。他想到自己不久死在这里，身躯为虫蚁所噬，变成森森白骨一副，不禁怆然。一声长叹，他又转回岩洞依壁坐下。往往一个人自杀不死，便不想再自尽了，董子宁也是如此。他一眼又看见那一部《神功秘笈》，心想：甘维淇说，有内力者，切忌强练，我没内力，是不是可以练练呢？我既然无事可做，何不练此气功？这总比无聊地坐着等死的强。我迟早都要死在这里了，管它旁门左道和什么走火入魔，终身残废，以它来打发日子吧！
董子宁又重新拿起《神功秘笈》，翻开第一页看。第一页是一幅手太阴肺经的走向图。有这一经脉的各处穴位，自中焦而出，从胸走手，左右共二十二穴。董子宁对这些穴位太熟悉了，闭目也可以知道在手臂的什么部位。图旁有说明和注解，是调气运息之法，说练此人阴肺经，应寅时而练，朝南盘腿而坐，屏弃一切杂念，心如静水，闭气不息七遍，引颈咽气顺之，使意到、气到，力随气生。此外还有练这经脉的口诀和凝神聚气的方法方式。原来《神功秘笈》的二十幅图，每一幅便是一路经脉图，从十二经脉到奇经八脉，都有注解、口诀和练气的方法。董子宁依书而练，练了两天后，便感到一股寒气从手指的少商穴位侵入，沿着经脉经云门到中府，而转入肺部，直至中焦，通体顿生凉意。精神为之一震：显然是练成了。董子宁又翻开第二页来看，心下愕然：咦！怎么不是手阳明大肠经了？而是奇经八脉中的阳跷脉？是不是弄错了？这是练气功的一道最难练的奇脉。一般练气功的人，都是从十二经脉练起，一阴一阳，循环渐进，阴阳相辅。等到十二经脉练成后，再练奇经八脉。不然，便会走火入魔，变成终身残废。看来这《神功秘笈》真是异乎寻常，不同一般，是一部旁门左道的练功书。董子宁转而想，所谓旁门左道，不外乎不按常规，另辟专径练功，为武林中人士视为异物罢了。正象中原武林人士视碧云峰人为邪教一样，我又何必以世俗的目光去看这部《神功秘笈》？我既然迟早都要死在这里，管它什么走火入魔、终身残废的？为练功而死，不强于自杀？于是董子宁将自己的生死置于度外，依《神功秘笈》的次序而练。这阳跷经脉足足练了两个多月，才稍有成效，董子宁感到一股热炎之气，从脚后跟的仆参穴流遍浑身，直冲面部各穴位沿头顶而到脑后，这时，外面已是初冬，北风呼呼，绝谷岩洞里比外面更为寒冷。而董子宁因练了阳跷脉，不但不感到寒冷，反而感到炎热难禁。而这时，绝谷中的山稔子早已吃完，他只好到那深潭中捕捉娃娃鱼当粮食。山稔子能补血旺气，而娃娃鱼更是滋阴补阳的上品，这两样对董子宁练《神功秘笈》更有益处。