第一节 文化冲击的困惑与解脱
对异国他乡的好奇和兴奋被称作蜜月期，但是一下子远离了自己熟悉的环境，远离了自己朝夕相处的朋友和家人，深处陌生的异国文化中，你会自然不自然地产生一种莫名的苦楚和无奈，这就是文化冲击（culture shock）。十几个小时前欢乐的人群忽然间消失，火车站、机场送行的亲朋好友和家人的面荣，很快已经成为记忆，在你面前的是一个崭新的世界，让你感到十分陌生，又十分好奇，有时又十分寂寞，这就是文化冲击的结果。
本文主要从以下方面阐述困惑：对航空公司的迷惑；对限重等要求的陌生；对机场的陌生；飞行过程中遇到的新鲜事儿；落地出关的麻烦；休斯敦夜宿的无奈与新奇；饮食、睡眠、网络、交流等麻烦；无形的压力；难以避免的冤枉钱、冲突和弯路（电脑与上网，电脑修理，网上消费，手机，温度，型号，看足球，钥匙丢失之后，买书，生活用品及食物）；最后提出了一些解决办法。
对航空公司的迷惑
出国需要提前订机票，要选择航空公司。美国的航空公司有：美国航空公司 （AA，Ameńcan Airlines，简称美航），美国达美航空公司（Deita Air Lines，简称达美，常被译为“三角洲航空”或“德尔塔航空”），美国大陆航空公司（Continental Airlines），美国联合航空公司（UA，United Airline，美联航）。
我订的机票是大陆航空的往返机票，2009年8月13日北京起飞，2010年的4月30日从休斯敦回国，因为暑期的旺季，票价较高，人民币13000多元。
对限重等要求的陌生
大陆航空要求可以免费托运两个大皮箱，每个皮箱重量不超过50磅（23公斤），长宽高加起来不超过157厘米。可以带两件随身行李，也就是可以自己拿上飞机的行李，允许每位乘客携带一个包裹和一件个人物品登机，包裹的长、宽、高之和最大不超过115厘米，重量不能超过40磅（18千克）。另外一件私人物品，如公文包、钱包、工程簿、小型笔记本电脑、相机包、CD机或类似尺寸的私人娱乐物品。一个手提电脑包里面，只能携带两个笔记本电脑。
每个大皮箱的超重只能超到70磅，要交罚款25美元。如果您的随身行李中有液体、胶状物或是气雾剂，它们必须能够轻松地装入容积为一夸脱拉链封口的透明塑料袋中，超重的话，要多付费，然而每个大皮箱不能超过70磅。
对机场的陌生
到了北京机场，比较重视也很担心的是皮箱的重量和所带物品是否符合要求，如果不合要求，又没有家人在身边，只能扔掉或者额外付费了。
因为是第一次，称重不知道怎么做，我转来转去，好久也没有找到那杆秤，而工作人员说拐过弯去就是。没想到那个传送带就是“称”，传输带的入口处就是称重量的地方。于是打开箱子取出超重的，不过稍微重一些，接近24公斤（比要求多近1公斤），以为他们会要求我取出超重的，没想到他们没有理睬，于是后悔装少了。身边的学生多带了10公斤，多交了一百多元人民币。不过我的手提箱18.9公斤，可把我累坏了。在纽瓦克机场转机时，手臂都酸的不能握东西了。
下午1：20进入候机室，感到很新鲜，然而朋友和家人的离去突然让我有种孤独感。听说手机在美国不能用，也就没有带手机，用别人的手机给家人发了个短信，报告一切就绪。在机场遇到一位说英语不太好的学生，他主动地寻求那位从美国回家探亲学生的帮助，从语言和眼神里看出他对美国生活的茫然。我对目的地也一无所知，兴奋的同时也有一些挂虑。
飞行过程中遇到的新鲜事儿
飞机晚点了，5：13起飞，乘坐的是波音777-200，能坐285人，50个商务舱，其它是经济舱。毎排九个座位，三个二组。两个引擎，单个起飞94000磅。经济舱的空间不是很宽敞，蜷曲着双腿，久了会越来越难受，想出去走走，一动就会影响身边的人。这时，你会禁不住感叹有钱真好，你也会无形中嫉妒起富人，憎恨贫富差距。尊贵的商务舱里每排六个座位，舒适的沙发，可以躺下睡觉，大屏幕电视，而且优先登机。飞机起飞后，服务员把前面的挡板窗口关上，把商务舱和经济舱之间的走廊用锁链和帘子挡起来，这样，保护了商务舱贵宾的隐私，同时可减轻了经济舱“穷人”的妒忌程度，体现了尊贵的商务舱地位，也凸显了贫富的差距，世界本来就是不平等的。
从北京到纽瓦克机场要近14个小时，有点烟瘾，但飞行中禁止抽烟，联邦法律规定抽烟罚款1000美元。看电影、杂志和飞行数据，让我摆脱了些许孤独，但是长时间看电影，耳朵会更加不舒服。每个座位前有小电视和杂志，屏幕是触摸的，可以自己选择节目，包括飞行地图显示；游戏；电影；短节目；音乐；声音控制。座椅边上有控制板，声音调整从屏幕上和控制板上都可以。屏幕可以调整宽窄，分为正常尺寸和宽屏幕。帮助键可以呼叫服务员。
我好奇地盯着电视屏幕上的内容，飞行过程中，大屏幕上不停地出现许多信息，我记录着我感兴趣的东西，来打发时间。
座位前有耳机，第一感觉是可不可以带走，最后咬咬牙拿走吧，仿佛做贼一般，后来从纽瓦克到休斯敦途中遇到一位黑人空姐，才知道这些都是免费的。座位右边有个控制板，二面是键盘，一面是声音节目等，抽出来，按不进去了，再一拽就行了，它自动缩回去。扶手上写着Stow and latch handset for taxi，take off and landing，査了字典，才知道taxi是飞机滑行的意思，“飞机滑行，起飞和降落时要收拾好固定好控制板”。
商务舱后的第一排，电视藏在扶手里面，弄出来要费好多脑细胞。扶手下也有小桌子，拉出来。我右边是位老太太，74岁，去密西西比大学看女儿。我帮她填了194表格和申报表。左边是留学生，谈起留学的关键是考G（GRE），数学语文满分各为800分。
大陆航空的广告语言是：努力工作，正确飞行。到了晚上10点，已经飞了4444英里。到达纽瓦克机场时，是当地时间晚上6点。
落地出关的麻烦
到达纽瓦克时，已经是傍晚，飞机略微晚点，我急匆匆地跟着出关，我前面只有一个人，他是美国人，我跟着他出关，后来觉得不对，美国人有专门的通道，这就叫跟错了人，站错了队。外国人是另外的通道，我只好又回来，沿着隔离出来的通道向出关口移动，我本来是在前面出飞机的，现在我已经在队伍后面了。我恨那个美国人，怎么不提醒我一下，后来才明白，我把自己当外国人，到了美国，他们根本不知道你是不是外国人。有人说，世界上本来没有美国，到的人多了，也就有了美国。
在出关的地方，移民官员说，你到得挺早的。他很严肃，我忙解释，我想熟悉一下校园。后来，我知道，他的本意是欢迎的意思，我怕被遣返回去。因为我了解到，移民官员有权禁止通关，原来，一切都是自己吓唬自己。
取行李时，人很多、比较集中，如果动作迟缓，箱子在传送带上取不下来，只能让行李箱再转一圈，回来再取。
我只有两个小时的时间办理出入境和提取行李，然后重新安检转乘飞机。我需要一个手推车，我拉出了一个，突然有人说他付了费，我仔细一看，要付五美元，于是开始找零钱，当我向投币器里放了四美元的时候，发现自己没有一美元的现钞了，这时求助路人，没想到那位白人女士毫不犹豫地给了我一元，我想，美国人真大方，这是近七块人民币呀。
这时，同机到达纽瓦克机场的“北京人”，已经各奔前程，不见了踪影。推着行李进入另外一个通道时，工作人员让我出具证件，但是因为刚才的匆忙，我不知道把必须的某个东西放到哪里了，我满头大汗，好歹找到了，他才允许我通过。把两个托运的行李交给了一位黑人工作人员，然后提着行李去安检。安检的人特多，我手提着18.9公斤的随身行李（实则超重了）和手提包，焦躁不安地看时闻，离飞机起飞的时间已经很短了，我寻求工作人员的帮助，他们也没有办法，因为安检是必须的，又不能插队。安检后，我开始急跑，我终于到达了登机口，但是已经晚了，此时我已经精疲力竭，双腿无力，手臂酸痛，几乎不能握东西了。
还好，他们马上安排我乘坐另外班机，登机后我看到的是满飞机陌生的面孔，白人和黑人，和从北京来时完全不一样了。我担心我的托运行李是在那架还是这架飞机？如果找不到行李或者晚了，那么今晚我就去不了大学城了。难道呆在机场？ 还好，我的邻座是一位空姐，她是去洛杉矶上班的，一路上我们聊得很好，我了解了不少知识。
休斯敦夜宿的无奈与新奇
我到达休斯敦布什国际机场时，已经是晚上11点多，从纽瓦克机场到休斯敦，一路是漆黑的夜晚，美国是什么样子，毫无概念。下了飞机，领取行李时，看到休斯敦机场领取行李的地方还不如一个县级市的汽车站，很是失望。
遗憾的是，已经没有城市巴士（shuttle）了，而我的目的地是大学城，我不知道还有多远。疲惫困乏让我决定不能再呆在机场大厅等到天亮了，而且我身上还带着半年多的所有生活费，只好先找个旅馆住下了，忍痛割爱地打算去住旅馆，实在是大放血，不仅花了住宿费100美元，而且“被小费”了。期间和黑人的交流着实费力，然而那黑人司机索要小费是实实在在的。最终他索要了25美元，才罢休，我觉得上当了，“被小费”了，那种窝囊的滋味实在是难以言表，后悔没有朋友，后悔没有安排好，对美国人的印象，瞬间达到了最低谷。
而他告诉我跟吧台工作人员说我是他的好朋友，这样房费就可以是100美元，本来收费是160美元。登记时，的确是100美元，但是要加15%左右的税，这个15美元是出乎我意料的，一想，100多人民币呀，我跟吧台里面的黑人理论说，刚才那人说含税总共就是100美元，还好他减下了房费，但是税还是要交的，总额是100美元，我心叹，房费肯定被忽悠了。对美国人可以讲价的做法，更感觉受到了欺骗。后来把经历告诉他人，他们说这个住宿价格正常，因为希尔顿在机场附近，一般价格在100多美元，另外加上15%的税。但是这位索要小费的黑人是我在美国八个多月里遇到的惟一之人，一只老鼠坏了一锅汤。另外，那里的早餐是免费的，但是我当时不知道。
用旅馆里的行李车推着东西进入房间，反锁门，终于放心了，我的“口粮”也安全了，毕竟口袋里装着的是我所有的生活费呀！
房间的设施很全，这个是可以吸烟的房间。有咖啡壶、微波炉、数字小闹钟、电话、网线、电视等等。电视上连接着玩游戏的手柄。印象最深的是床，很干净，而且枕头靠背多，大中小都有。
看看电视吧，却不会看，按一个频道，要求收费，再找一个，还是收费，躺下睡又难以入睡，偌大的一个床，太软了，我深陷其里，也许太舒服了，也许是兴奋和恐惧后的原因，也许是时间差，我竟然难以入睡，结果是几乎彻夜不眠。只好翻看床头的电话号码本，这是第一次看到全部是英文的电话号码，广告很多，新鲜东西很多，生词更多。当时，恨不得把所有的单词都弄懂，自己的英文肯定会大大地提高。
天亮了，我打开窗户，这才是第一次真正地看到美国，映入眼帘的是窗外的游泳池，让人心醉的是碧绿的池水，这是对美国的第一好感。我到宾馆外面转了转，满眼的汽车，各式各样，而且车牌花花绿绿，是很新鲜的、从来没有见过的美国特色，如，新墨西哥州，“迷人之地”；得克萨斯州，“孤星之州”。
离开宾馆时，他们也不查房，让我很吃惊。然后乘坐宾馆的专用巴士到机场，这时人很少。我怕误了巴士，就问警察，他让我到对面去，我拖着箱子绕了一大圈过去了，但是最终发现这些都是多余的，在出口处等待就可以，休斯敦机场破破烂烂的感觉加上昨晚的经历，感到美国没有什么好，这时觉得最好的是自己的家。
小巴士来了，我把行李放在后面，坐在了副驾驶的位置。昨天乘飞机是在晚上一片黒夜，什么也没看到，现在我的位置可是二览无余了。去大学城的路上，我看到各式汽车和特大的牧场，蓝天白云，碧水绿草。我反复地问自己“这是美国吗？”“难道这就是美国？”.“我是在美国吗？”“司机竟然是个美国人。”
我访学的大学是得克萨斯农工大学，位于休斯敦市西北部的大学城，有两个小时车程。当时，我是没有这个距离和方位概念的，我只知道目的地是大学城，巴士司机会把我送到我租的房子，叫401A，Boyette Street。我想他能找到吗？我早没有了方向感，最后司机和我说到了。我付了车费，还忘了给人家小费。
饮食、睡眠、网络、交流等麻烦
在国内通过网络我提前联系好了公寓，舍友告诉我在美国租房，房间里没有床垫，没有桌椅，当然没有暖瓶和餐具，因此到时我并不惊讶。房间里只有地毯，其它一无所有，我如何解决这些问题呢？还巧，舍友有两个床垫，“富有”的舍友给我了一个，临时解决了睡觉问题。