苗伟业祭拜完父亲，情绪平复了许多，开始询问家中一应事务。伟强还有半年初中毕业，要进入高中学习；伟莲下半年就要读初中了。再过几天就要过春节了，学校都已放假，伟豪奔父丧返校不到一个月，要补上落下的课程晚回来几天。
1、祭父
过了两年，苗远鹏的肺痨病在进入冬天后，是越来越沉重，眼看就快不行了。乔翠叶请事假带着儿子苗志方，与小姑子苗伟芝一起回苗家庄探望。看到公公这个有出气没进气的样子，要拍电报让苗伟业、苗伟豪兄弟俩回来。苗远鹏坚决不让，并且再三交待、叮嘱，他死后只叫伟豪一人回来就行了。一来伟豪离家近，二来离大学毕业还有一年半，学业没那么繁重，可伟业正在写毕业论文，正是研究生毕业前最关键、最忙碌的时候，写不好论文就影响毕业和工作分配，不要耽误了，儿子的前程比他的命要紧。
过了一天，他意识到大限将至，把乔翠叶叫到跟前，断断续续地说：“好儿媳，这几…年，可苦…了你啊！”
他叫来伟芝、伟强、伟莲，让他们跪在乔翠叶面前，说：“长嫂当娘，虽说你们…娘还在，可你们…娘跟我…一样没本事。你们大…嫂是我们家…的恩人，没有她，哪…有你们的好…日子过？你们要敬…重大嫂。要是你们…大哥有什么对…不起大嫂的地方，你们要…共同反对他，我…在九泉之…下也不会…饶恕他。你们娘生…你们兄弟姐妹五个…不容易，你们要…孝顺她。你们…把我的话…带给两…个哥哥，记住了？”
“记住了！”姐弟仨都哭成了泪人，忙点头答应。
乔翠叶也一同跪下陪着掉眼泪，什么话也说不出来。
他把陪了他一辈子的老伴叫到跟前，说：“你给我苗家…生了一堂的…好儿女，我谢谢你！你跟了…我一辈子没…享什么福，受苦了！”他老伴摸着他的手，止不住的眼泪滴在他干枯的手上，哭得快晕过去了。
他叮嘱完老伴，浑浊的眼睛在四下寻找着。乔翠叶看到了，连忙将儿子志方拉到爷爷跟前。他看着两岁的孙子，脸上的肌肉动了动，露出了难得的笑容，什么话也没说，安详地闭上了眼睛。
按照老人之前的再三嘱附和临终遗言，家里只拍了份电报给苗伟豪。苗伟豪匆匆赶回，弟弟妹妹们将父亲的嘱附和遗言转告了他，他也无话可说，与家人、亲戚、族人一起按照家乡风俗将老人安葬在祖坟地里。
作为长子的苗伟业蒙然不知父亲已溘然长逝，待他拿到研究生毕业证书、硕士学位证书和省政府发展研究中心的报到通知书回家时，独缺少从小疼他、爱他、教育他的父亲大人。他责怪弟妹们，责怪妻子为什么不打电报通知他，为什么不让他见父亲最后一面，为什么不让他尽到为人子的一份孝心和责任。他第一次对妻子大吼大叫，待母亲和弟妹们将父亲的嘱附和临终遗言告诉他，他才平静下来。乔翠叶没有象往年一样等他到县城接她和儿子，就提前回婆家等待丈夫回来，怕的是无法独自面对，无法回答丈夫的质问。果不其然，他象一头暴怒的雄狮一样向她咆哮。面对他的雷霆之怒，她感到委屈，却没有辩驳，只是默默垂泪。好在有婆婆和小姑子、小叔子为她辩解，有公公的遗言，使她没有蒙受不白之冤。
苗伟业冷静了下来，知道错怪了贤惠的妻子。这几年来，是她在撑起这个家。不管是对老的还是小的，他自己都没有尽到责任。纵有千条理由、万般无奈，他都觉得对不起家人，对不起妻子，心里愧得慌。
晚上，他向妻子赔理道歉，是自己混蛋、不通情理，不问青红皂白乱吼一气。
乔翠叶没有责怪丈夫，她理解他的心情，体谅他对父亲的愧疚，体谅那难以割舍的父子之情。
一家人对苗伟业学业有成，且有了理想的工作，已是出人头地了，感到莫大的欣慰，那不久前失去亲人的悲伤，被这喜悦的心情所取代。可苗伟业却高兴不起来，一种落寞和悲痛的情绪笼罩在心头，久久无法散去。他含泪连夜赶写了一篇《祭父文》，第二天一早带上祭品，在妻儿及弟妹的陪同下跪倒在父亲的灵前。
惟公元某年某月某日，不孝男伟业哭拜于先父灵前祭曰：
吾父生于某年某月某日，卒于某年某月某日，享年仅四十八岁。呜呼！山崩地裂，天昏地暗，吾父尚在不惑，天道何其不公，为何短吾父之寿？夺吾父之志焉？
吾父自幼聪明练达，忠孝仁爱，先入私塾，后读新校，四书五经，博闻强记；吟诗、作对，皆能融会贯通；更兼文字洒脱，通晓医理，乃村中之文人雅士也。乡邻自是羡慕者有之，嫉妒者亦有之。幸吾父为人豁达，从未记恨因嫉妒而讥讽之人，往往以一笑置之。每遇别家红白喜事，急事难事，唯吾父村中第一人之处事者也。吾父一生待人热情，正直友善，敦厚和睦，为同道及吾辈之楷模也。
吾父育有三子二女，以吾为长，皆为人良善、好学上进，遂迭次成才、成器，实乃吾父言传身教之功也。
吾父常言：“要学鸿鹄飞高远，莫学燕雀恋旧巢。读书能明辨是非，学问可上知天文、下识地理，自古文人治国安邦！”循此理念，纵使家徒四壁、一贫如洗、食不果腹、衣不蔽体、读书无用、把地球修理，也要让吾辈书不离手、学无止境。
曾有村人云：“远鹏贱体，劳碌奔波，五个子女，次第上学，如尔满肚学问，何大用之有？山鸡何时成凤凰？泥腿子焉能住高楼？”吾父笑而不言，回家对吾母曰：“浅薄之人不可与言，安知我儿不是凤凰？将来定能进城市、住高楼！”吾父之远见卓识，不早就得以应验乎？
犹记当年，为供吾辈读书，吾父不辞劳苦，出工前，收工后，早中晚三次，为一单位食堂挑水，日挑三十几担，一担百十斤，距离五十来米，日日不歇，一月所得报酬十元，每担酬劳不足一分钱耳！每忆及此，吾即悲从中来、泪不自禁，吾辈能不勤奋刻苦，努力上进，学必有成，以报父恩之万一乎？
吾父三十六岁时，正值壮年，始染疾病，十余年来，虽延医用药，且自创药方，但终不见根治，时有反复，身体日渐消瘦，每有咳嗽、咯血之症状，为肺结核病是也。
前年，吾从京城返，陪父去县医院看病，只开几剂中药回，医生云：“此病慢性，无特效药可医，慢慢调理，坚持用药，日有好转。”吾心忧之，欲带父去省城、京城医治，无奈吾父执意不肯，曰：“慢性病，到哪都一样。”实则担心花钱耳！而吾学业未成，有心无力，于是听之任之！
去年，吾假期回来，吾父精神尚佳，吾暗自欣喜。今年暑期，亦未见危险迹象。本欲待吾学业有成，参加工作，有经济来源，再遍访良医，料有回天之术。怎奈时不我待，一个冬天未过，吾父久病沉疴，回天乏术，终至英年早逝矣！
吾小有所成，佳梦方显，兴冲冲自京城归来同喜。进得家门，不见吾父之相迎笑颜，但闻吾父已驾鹤西去。晴天霹雳！怎不教吾肝肠寸断、悔恨交加？悔不当初为省钱而不去寻名医，恨吾无能挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾！
吾父年才四十有八，尚未入天命之年，正是人生大好光景。近几年，吾家渐次兴旺，吾已成家，业露曙光，妻子贤惠，小儿天资聪颖；大弟已然成才，还有三位弟、妹懂事、孝顺，更兼慈母持家有方，吾父应尽享天伦之乐、受吾辈反哺报恩才是，怎舍得这欣欣向荣之家而独上九天？想汝与吾父子情深，怎可虑及吾之前程而不让吾与汝相见一面耶？
吾父已逝，音容宛在。悲哉痛哉，自兹永诀。吾当谨遵遗训，奉母至孝，尽丈夫、兄长、为父之责，挑起家庭重担，延续吾父温良恭俭之美德，上为国效力，下惠及后世。呜呼吾父，英灵不远，魂兮归来，伏惟尚飨！
不孝男伟业泣血再拜
2、亲子之乐
苗伟业祭拜完父亲，情绪平复了许多，开始询问家中一应事务。伟强还有半年初中毕业，要进入高中学习；伟莲下半年就要读初中了。再过几天就要过春节了，学校都已放假，伟豪奔父丧返校不到一个月，要补上落下的课程晚几天回来。翠叶年内还要赶回县财政局上几天班再回来，不能多耽搁。苗伟业安排伟强、伟莲在家陪母亲，伟芝不用去县城，也在家帮助料理家务；自已陪妻子带着儿子一起去县城，像往年一样，一是小夫妻要团圆团圆、亲热亲热，二是代伟芝带孩子，留出亲子时间、空间，三是家中春节用度的一应采买；本想回来后马上就要去老丈人家看望两位老人，并感谢其对家人的关照，可翠叶说时间来不及，待单位放年假后一起去看望父母，顺带送年节礼。
安排停当，苗伟业抱着儿子苗志方，与妻子乔翠叶一起走出家门，在村东头的公路边等待去往县城的班车。奶奶、大姑、小姑、三叔都舍不得这个聪明伶俐的小家伙离开，都过来亲亲，不过，几天后就能再见面了，也不用伤感。
小志方不到一岁就会走路，也会咿咿呀呀与大人交流了。此时刚满两岁的他已是满地跑，嘴巴也甜得腻人，要是有什么不开心的事，只要他一到跟前，就什么烦恼都烟消云散了。
“爸爸，妈妈说你是从京城回来，京城有我们县城大…吗？”小志方歪着脑袋很认真地向他爸爸提问。
“要大…很多，很多！”苗伟业被儿子的天真模样逗乐了，哈哈笑着，拖长音调回答儿子的提问。
“很…多，很多，是多大？”小志方是打破沙锅——纹（问）到底。
“嗯，这么跟你说吧，县城就像是你，京城就像是我，哎，不对不对，你看到我们家门口那口大水塘和不远处的小水井没有？大水塘好比是京城，那小水井就是县城了，你说大多少？”苗伟业搜肠刮肚地想了半天，用一个什么比喻能形象地说出来，让两岁的孩子懂呢？他只能想出这个水塘和水井的比喻了。
小志方想了想，在想她奶奶带他看到的水塘和水井是多大，明白了，新的问题又来了，“京城有这…么大，那汽车是不是很…多呢？”
“那当然！”苗伟业轻快地回答。
乔翠叶在旁边听着父子俩的对话，心里甜滋滋的。这孩子打出生以来，与爸爸见面的时间少之又少，丈夫一年虽说有两个假期，可在家里呆不到三分之一的时间就走了，不是做课题，就是搞调研。她也带着孩子去京城看过他一次，那还是儿子半岁的时候，本想多住些日子，可研究生院不能提供单人房或夫妻房，一般是两人一小间。在外租房又太贵，好在与他同室的一位师兄为了成全他们，到了晚上就到别的师兄弟房间挤一挤。因此，只住一个星期就走了，儿子太小，肯定没有记忆。此时见到父子俩那亲热样，心想终究是血脉相连，一点陌生感也没有。
班车就要来了，父子俩还在一问一答说个没完，她用肩膀碰了碰丈夫，笑着说：“他的问题啊，你永远也答不完，回家慢慢说吧，车快到跟前了，准备上车！”
“这孩子求知欲强，象我！”苗伟业没理会妻子的提醒，自顾自地说。
“不象你还能象谁？”乔翠叶白了他一眼。
一个小时的时间就到了县城。乔翠叶自有了孩子后，单位给她由单间换成了一室一厅的房子，说是一室一厅，面积其实与一个大间差不多，只是中间隔了一道墙和一个门，厨房和厕所也是共用的。平时她与儿子、伟芝三人在一起，伟芝在小客厅一侧搭了个床，她与儿子睡在里间。伟芝的工作是带侄子，柴米油盐、做饭炒菜、浆衣洗裳等家务活主要是她自己做，待她接过孩子时，伟芝就接着做她没有做完的活，姑嫂两人配合默契。
做会计工作说轻松也轻松，一个月的账务真正要做起来几天就做完了；要说不轻松，就是每一笔数字得准确无误，要是某个数字弄错了对不上号，那就苦了，得翻许多账本重新核查、计算、增补，忙得不可开交。她业务能力强，很少出差错，倒是有同事经常请她帮忙。她乐意帮人家，人家也对她好，有时有个迟到、早退的，都帮她打掩护，单位领导发现了，也是睁一只眼闭一只眼。
她把家务安排得井井有条，时间安排得恰到好处，晚上经常去逛逛街，看个电影什么的，日子过得利利索索、清清爽爽、快快乐乐！不象有的人家，养个孩子，一堆大人围着转，不是这儿碰着了，就是那儿摔着了，弄得鸡飞狗跳、拌嘴吵架的。
她每月必有一个周日回苗家庄看望公婆和小叔、小姑子，提着大包小包的，还有家用开支，自然苗伟莲也是跟着回去的。对于娘家倒基本上是两个月回去一次，就是两个月内有一个周日是先到婆家，将东西放好后再到娘家，或让伟莲带着东西先回婆家，自已带着儿子回娘家，待要回县城时再到婆家与伟莲会合一起走。苗家庄离县城比王子镇街区还要近，从王子镇出发到县城的班车，苗家庄是必经之路。
小志方拉着爸爸的手一蹦一跳地先走到门前，回头高声喊着：“妈妈快点开门啊！”
“我儿子真厉害，妈妈跟不上你了！”乔翠叶紧走几步，边掏钥匙边夸奖小志方。
不待房门打开，小志方就推门进去，从里间将一辆玩具小车抱在胸前，难怪他会问京城的汽车多不多，原来自已就有一“辆”。他走到爸爸面前，骄傲地说，“这是外公送给我的，我长大了还要更大的汽车！”
看到儿子那活泼可爱的样子，苗伟业心里美得很，可又有些惭愧，他没有给儿子买任何玩具，就连小孩子爱吃的小食品也没有带。他没有这个习惯，从小学、初中、高中到大学和研究生院，一路走来都是学生身份，学生做久了，角色还没有转换过来。他在儿子面前根本不象是个爸爸，倒象是邻家的一位大哥哥。从妻子怀孕，到儿子出生、学会走路、学会说话，他没有给他换过一次尿布、喂过一次牛奶，就是半岁时在京城研究生院住过一个星期，也是行色匆匆。假期回家有那么多家人抢着抱来抱去，他更是落得清闲。此时，与这个乖巧、玲珑、欢蹦乱跳的儿子相处小半天，他才感到是真正做爸爸的人了。
与往年不同，往年他父亲在世，且自己学业未成，有慈父和贤妻操劳，他仅凭一张嘴，肩不担四两，轻松、自在，做“甩手掌柜”。可今年不一样，慈父归天，他学业已成，再无做“甩手掌柜”之理，早上还在先父灵前有一番誓言，要“奉母至孝，尽丈夫、兄长、为父之责”，言犹在耳，怎能忘记？
3、学做家长
乔翠叶上班去了，每到年终，除单位领导要忙于慰问、送礼外，会计、出纳也是大忙之人，每个人都有考核指标，哪怕没有经营指标，考勤指标总是有的，这就要会计计算、汇总考核结果，按效益提成和奖金设计方案计算每个人应得多少报酬。出纳发完工资、奖金后，账务要做完，不能留到下一个财年。此外，还有物质一类的，什么鸡鸭鱼肉、烟酒、副食品等等。忙完这几天也就清闲了。
小志方在房间玩他的小汽车。
苗伟业也没闲着，脑中在盘算着这个春节怎么过？春节前后要做哪些事情？他拿出一个笔记本，一条一条地记录下来，首先是要拜访的人，老丈人家、苗老师家，舅舅等众亲戚和同村伯伯、叔叔家，还有要走访的几个要好的同学家；按家乡风俗，一众亲戚、家人要在农历新年正月初二聚拢在一起，为旧年新丧的先人行祭拜礼，主家要办酒办菜，这些接待、筹备工作也要有计划安排；……；伟豪、伟芝、伟强、伟莲几个弟、妹每到新年要添几件新衣服，当然还有老母与幼子，自己和妻子就排在最后了，走亲访友所带的礼物等，要计算好资金用度，还要留足除伟芝外三个弟、妹的上学费用，伟豪虽说不要交这个费那个费，但书本和日用支出是要的。各项加起来是一笔不小的开支。春节后自已要到省府报到，总得添置两套像样点的衣服才不至于寒碜，还有被褥、日用品之类的，真是烦死人了。不当家不知柴米贵，这一当家还真有不少挠头的事。
乔翠叶下班后买好了菜带回家，与往常不一样。往常是早上上班前把一天的菜买好，顺便买好三人的早餐带回。今次是从苗家庄回到县城，中餐在外面吃了，晚餐的菜得上菜市场现买。
她在几家共用的厨房里做好菜端到小客厅的小桌子上，三菜一汤，一荤一素、一个西红柿鸡蛋汤——平时是两菜一汤——丈夫回来就加了一碟他最爱吃的烤鸭。饭就不用去公共厨房做了，在小客厅插上电饭煲，待菜做好，饭也就熟了。
“你在记什么呢？”乔翠叶看丈夫在笔记本上写写划划，边盛饭边柔声地问。
“我在计算今年春节的资金用度！”苗伟业放好笔记本，走到小客厅的小桌旁，坐下准备吃饭。
“我看看！”乔翠叶盛好了三人的饭后，拿起丈夫刚放下的笔记本。
小志方也跟大人一样自己吃饭，他一岁半就不用大人喂了，知道用小饭勺往小嘴巴里送，饭菜搞得满桌子甚至地下都是。乔翠叶一般情况下不去帮忙，哪怕只送一半到嘴里，也要让他从小养成不依赖的习惯。为了给儿子增加营养，她常给他蒸个猪腰子或猪心之类的汤，他很喜欢，每餐都吃得饱饱的。
“你记这些干什么？”乔翠叶笑了，心想，你一个大硕士，闲着没事干记这些鸡零狗碎的东西有什么用？
“哎！春节这么多的事，不事先有个计划、安排，到时会手忙脚乱的。要花这么多的钱也得事先计划好，要有来路，量入为出嘛！”苗伟业理直气壮地说。
“你才知道啊？你个经济学大硕士哪儿需要你去算这些杂七杂八的账？”她为他夹了一块烤鸭，语气中半是揶揄半是嗔怪。
小志方看妈妈为爸爸夹菜，一动也不动，眼睛望着妈妈。平时可不这样，一上饭桌都是自己抢着吃，用小勺子在菜碟里挑，只有挑不到时，妈妈或姑姑才帮他夹到不锈钢小碗里。今天是怎么啦？
乔翠叶转头看儿子这副模样，心里明白了，也夹了一块烤鸭放到他碗中，笑着说：“你这小精灵！”
小志方连忙大口大口地吃起来，意思是，这才叫公平，凭什么妈妈给爸爸夹菜就不给我夹？
苗伟业笑了笑，也夹了一块鸭肉给儿子，夹了一块给妻子。小志方望了望爸爸，停下吃饭的动作，用小勺子在装烤鸭的碟子上挑着鸭肉，可总也挑不起来，还挑到了桌面上。苗伟业忙从桌面上夹起送到小志方碗中，说：“你还不够吗？碗中的烤鸭吃完了再挑嘛！”
小志方扭了扭身子，放下小勺子不吃了，显然是对爸爸的话不满，弄得苗伟业哭笑不得。
“你没懂他的意思！他看你给他夹菜是要回敬你，挑给你吃的。你倒好，以为他贪心不足，他能不生气吗？”乔翠叶说着从小志方碗中将那块鸭肉夹到丈夫碗中。
“是这样吗？志方！”苗伟业头偏向小志方问道。
小志方点点头，拿起小勺子又吃起来，心想，还是妈妈懂他的意思，嘴巴嘟噜着：“爸爸不好，妈妈好！”
苗伟业深有触动，他这个爸爸当得真是不称职，明明是好意，却理解成相反的意思。
有了孩子，家庭的气氛不一样了，不只是温馨和孩子童稚无邪的快乐，还有一举一动对孩子的影响，被孩子所模仿。家是孩子的课堂，父母是孩子的第一任老师，这话不假。家和父母对孩子一生的影响是谁也无可替代的。那种以工作忙为借口，将孩子的教育全部推给学校，或不顾自己平时的言谈举止对孩子造成的负面影响，这是对孩子的不负责任。
4、撑起一片天
晚上，苗伟业就春节安排和开支的话题与妻子继续讨论。
“说说你和爸往年是怎么安排的？”苗伟业虚心地向妻子求教，他做惯了学生，这次在妻子面前又要做一回学生了。虽说他在上大学前对那个贫寒的家是操过心、出过力的，可那时还没有分田到户，主要是操心如何吃饱饭，帮助父母减轻一些负担。自他上大学后，家里的事就很少操心了。他大学四年的书本费，衣服鞋袜和日用支出基本上由乔翠叶资助，也就是老丈人在暗中支持。他默算了一下，四年下来，直接的现金资助就近千元。没有她和她家的资助，这四年大学念下来，不知要有多难，更甭说轻松读完三年研究生了。
近几年，分田到户，吃饭不成问题了，可家庭用度开支增加了许多：弟妹们上学，学费一年一年增加；身体在增长，衣服鞋袜的价钱也在增加，也要穿得相对体面点，不能总是衣衫褴褛；父亲的病还在吃药，尽管不能根治，但药不能停，得长期吃。
承包的责任田，每年要上交公粮钱，包括“农业税”和“三提五统”。“农业税”是上交国家财政的，“三提五统”是交给当地的。所谓“三提五统”是指村级三项提留和乡镇五项统筹，即村级提取的公积金、公益金和管理费三项；乡镇统筹的有教育费附加、计划生育、优抚、民兵训练及民办公助事业费五项。以前在生产队时期由生产队负责，分田到户后就摊派到各家各户了。要上交的这些款项，他也知道，但具体要交多少？如何交？还真不清楚。
这些，乔翠叶是一清二楚的。过春节的用度倒在其次，就是几个弟妹的读书费用和上交的公粮钱是两项大开支。尤其是后者，他家和别的农家一样，都不堪重负。按理讲应是从农业收成中抽出一部分上交就行了，可种子、化肥、农药得花钱买。农业收入扣除成本支出，能维持家庭日用支出，供一家几口人吃饱饭，就所剩无几了。家中没有主劳力的，每到农忙，请人帮忙得支付工钱，那就更是雪上加霜。农民们对上交国家“农业税”部分没有意见，就是对“三提五统”不满意，且后者往往是前者的几倍。
每到收款季节，镇干部带队、村干部参加，如同鬼子进村一样，搞得各家各户鸡犬不宁。收不到款，就上房揭瓦，牵猪拉牛，见什么抢什么，常有闹出人命的，以致民怨沸腾。而所谓“三提五统”实际上就是为了养活这些人。
苗伟业家农业人口五个，也就是父母亲加三个弟、妹，一年的公粮钱摊到每个人的头上有二三十块，一共要上交一百多元钱。他们家有一个在读研究生和一个在读大学生，加上有在县上工作的人，要是没有按时交款，多少给些面子，缓些日子也行。可今年早些时候，镇上新来的团委书记带队到苗家庄收公粮款，他家像往常一样得乔翠叶拿钱回来才有钱交，此人不管三七二十一，见收不到钱就将乔翠叶陪嫁来的一个落地电风扇拿走了。村干部向他介绍了这家的情况，他根本不听，也许是想在众人面前树立一下他这个新来的团委书记的权威，有意做给别人看的。气得当时还活着的苗远鹏上气不接下气，都快一口气缓不过来了。后来还是高中同学梁继军知道后将电风扇送回。梁继军高中毕业后接连复读几年也没考上大学，经他父亲的运作，在镇上谋了个职位，也是下乡收公粮款的人员之一，这天他是跟着另一队人马在别的村收款。
苗伟业听乔翠叶讲这些情况如同在听天方夜谭。他是学经济和研究经济的，对农村的这些情况尤其是家乡和自己家的情况一无所知。作为一个农民的儿子，并且自己也做过几个月的农民，对农村的经济和农民的生存状况如此陌生，让他吃惊不小。这几年，在国科院研究生院跟着导师主要是研究国家的宏观经济政策，是在象牙塔里做学问，虽说也到北方农村做过调研，那多是听人家像汇报工作一样收集些数据材料，真正深入基层听农民讲真心话还没有过。他认为农村实行联产承包责任制以后，农民的积极性调动起来了，日子也好过了。他每次回家的时候看到家里的变化，以为得到了验证，也没多想，总是匆匆忙忙住几天就走了。他认为自己是干大事的，家里的这些小事由父亲和妻子料理就行了，殊不知这些烦心事都是妻子在操持着，才使他能做这个“甩手掌柜”的。
“你怎么不早告诉我？”苗伟业心里感激，可口中说出来的是责备。
“告诉你有什么用？你比总理还忙，知道你每次回来住不了几天就走，就是儿子出生那年，腊月二十九到家，正月初七就走了，开心的话都来不及说完，提那些烦心的事干什么？”她心里有怨气，也不是发火，只是说出了心里话。
“怪我，都怪我，是我没有照顾好家！”苗伟业自责地说。
“要说梁继军还真不错，你当年那么对他，他不但没有报复你，还关照我们家。”乔翠叶想起了在一次夫妻闲谈时苗伟业当笑话讲给她听，说模仿她的笔迹将梁继军骗到王子高中后山挨打的事。她当时听了很生气，对他的这一行为感到不齿，可时过多年，也事出有因，就原谅了他。此刻提起往事，也是抱有对老同学的一番歉意。虽说事情不是她之过，可她是在被蒙蔽之中成了事情的直接诱因，尤其是现在成了她丈夫的这个人干出来的事。
“是看在你的面子上吧！”苗伟业带着醋意开了妻子一个玩笑。
“你这人真无耻！是你当年对不起人家，人家不记仇还实心实意地帮了你家，你不但不感激，还吃那莫名其妙的陈年干醋。我真怀疑我是否嫁错了人！”乔翠叶看丈夫似笑非笑地说出这样一句话，知道他心里想的是什么，着实生气了，是自同学到结婚以来第一次这么生他的气，就是那次他讲出了把她当过一回枪使的真相，也没有这么生气过。她将在床上背靠的枕头往苗伟业身上一甩，起身走到前面的客厅去了。
苗伟业知道自己闯祸了，忙从靠着的床上下来，走到妻子的身边一个劲地陪不是：“对不起！对不起！我这玩笑开得过火了。”
乔翠叶不理他，背对着他在抹眼泪。她感到委屈，这几年所受的苦从来没对丈夫诉过。她的工资自工作以来虽说加过两次，到现在每月也不到六十元，要养儿子、自己和帮她带小孩的小姑子伟芝。虽说他读研究生的待遇比大学时强多了，但只是不需要她再补贴，也只顾得了他自己，没有余钱给她母子，更没有钱给他父母和弟妹，他家里的一应开支，包括所交的公粮款都是由她想办法。她这点工资哪够花呀，一遇困难就向自己的爸妈开口，好在娘家家境殷实，爸妈通情达理，又对女儿、女婿疼爱有加，只要开口，从未拒绝过。嫂子每每见到，露出不悦之色，妈妈只得背着嫂子偷偷给她。说是每俩月必回娘家看望老人和哥嫂、侄女一次，但多半是去要钱的。有时爸妈到县城探望女儿和外孙，除买些礼物外，不用她开口，也会留下几十元钱才走。这三年下来，娘家支助的现金少说也有四五百元。要说怀孕期间和生儿子之时，娘家人是关怀备至，又是陪护，又是送营养品，又是为外孙买奶粉和添置各种衣物及用品。婆家的公婆也来看过两次，也带过一些营养品，给孙子添置了些尿布之类的物品，那只是杯水车薪，她不怪他们。小姑子伟芝辍学专程来服侍她坐月子和带孩子，她很感激，但伟芝也是个孩子，得一点一滴教她，才慢慢上手，能帮她些忙。所有这些她没有向丈夫抱怨过，她在心里发过誓，要做燕妮对马克思那样的女人，只要丈夫能干大事，正如她爸给她起的“翠叶”的名字那样，她愿意做片绿叶来衬托丈夫这朵“红花”。可刚才听他那句似是玩笑的话，却分明透出对她的不信任，她感到寒心。
“不是玩笑不玩笑的事，我也不是那种小气之人。你能开这种玩笑，说明你心里很阴暗，是对我的不信任，也说明你不自信。我的所作所为，不用我多说，你家里人都是看到了的。”乔翠叶平静了一下心情后，对着丈夫一股脑儿将心中的委屈和怨气发泄了出来。
“是！是我错了，我浑蛋，我不该开那样的玩笑！”妻子的一番发泄将他心里藏在某个角落里的东西抖了出来，他咯噔一下，打了个寒噤。
从大学到研究生毕业，不能说他心里没有起过波澜。大学四年，有女同学喜欢过他，甚至有倒追的意思，但他那时正与乔翠叶处于热恋之中，哪怕是分隔两地，他的心再难容纳其他的女人。可到了研究生院，有个师妹喜欢他，他就有些心动了，但他已经有了妻子和儿子，从小形成的道德观念不能容他有非分之想，就及时斩断了情丝，才没有往深里发展。他有过这样的经历和心路历程，年轻漂亮的妻子是不是也有呢？他有些不自信了。他也想与妻子、儿子有多点时间呆在一起，每次回家的短暂停留和那次在京城仅一周的团聚，确是有苦衷和不得已。他是个事业心很强的人，一切以学业和事业为重，也许是遗传，也许是从小受他父亲的影响。他父亲苗远鹏临死前都是考虑他的学业和今后的前途，连见最后一面的机会都不给他，父亲那句由妻子转达的“前程比命要紧”的话，深深地印在他心里。在苗远鹏看来，儿子的美好未来比他这一条烂命要值钱多了，何苦为了见一面或送个葬，让儿子几千里来回奔波而影响前程呢？只要儿子好，他算不了什么，就是到九泉之下也皆含笑了，也能给祖宗有个交待了。
苗伟业在回味和检讨着这几年来的所作所为和心里变化。他在反思，也在思考今后的人生路该怎么走，不是说有了一份在常人看来不错，甚至是令人羡慕的工作，就万事大吉了，就一俊遮百丑了。他确实有自私或心里阴暗的一面，没有设身处地为别人想过，就是对身边的妻子，从来没有想过她的感受，没有想过一个女人没有丈夫在身边要面对那么多的难题和困扰，甚至遭到包括自己在内的人怀疑和不怀好意之人的流言蜚语。
“你就原谅我吧，我的好娘子，下次不敢了，要不我给你跪下了？”他涎着脸，做出要下跪的样子。
“谁要你下跪？假惺惺的！”她转身拉了他一下。
不知什么时候，睡着了的小志方站在房门口，巴巴地望着爸妈，不知发生了什么事。
“哎哟，我的小祖宗！这么冷的天，可别冻着了。”她看到儿子穿着单衣站在那里，顾不得生气了，连忙过去抱着他往里间走。
苗伟业也跟着进到里间，此时才感到有点冷。他与妻子穿的都是睡衣，刚才一个劲地陪不是，不知道冷，估计她因为生气也没有冷的感觉。中南地带虽没有北方那样冰天雪地，可一到大寒节气，外面是滴水成冰，室内也是寒气逼人，夫妻俩在被窝里搂着儿子，生怕他冻感冒了。
乔翠叶通过一番发泄加上丈夫的真诚悔过，心里好受多了。常言道：夫妻没有隔夜仇！过去了也就算了。班还是照样上，春节的东西该准备的还得准备，钱还照样是她出，只是多了丈夫这个“劳工”罢了。