宜城往东南约一百里，有一座大山，这座山虎踞龙盘气势磅礴。每到春夏之交山洪暴发的时候，山间的洪水都如巨龙一般狂奔而下，因为这个原因，当地人都把这座山唤作发洪山。发洪山南边山脚下有个村子叫七井畈，就在这个村子最南头有个工地，上百人正在那里干的热火朝天，他们在建造鲍家祠堂，工程已经接近尾声。为了祠堂将来不受山洪的影响，有几十个人正沿着山洪的走向在那里挖排水沟。那条三四十斤的大黄鳝就是在挖排水沟的时候挖出来的。
当时是突然间挖沟的人群发出了一阵惊呼，所有人都逃一般的离开沟底，爬上了沟头。工地这边的人听到惊呼，不知道出了什么事，也都放下手中的工具，围过去看。只见那挖了一大半的壕沟中，一条硕大的黄鳝正在夺路而逃。这条黄鳝有碗口粗细，差不多有一丈长短，活脱脱就像是一条大蟒蛇。干活的都是当地四乡八村的农民，黄鳝水塘沟渠里常见，所以都认识。可是谁也不曾见过这样大小的黄鳝。所以大家都惊慌失措，一时不知道怎么办好。
“周炳坤，快过来！”说话的这个人叫章观鳌，是发洪山下横溪涧章家的主事人。横溪涧离这里不远，也就几百步之遥。不过这章家祖上是从福建那边迁移过来的。章家世代习武，唐宋朝都出过许多知名的大将军，到了元朝，章家人拒绝为异族朝廷效力。为躲避灾祸，有兄弟两个带着家人隐居到了发洪山下，以耕田打渔为生。到了如今发洪山下，章家已经住了几百年，依旧保持着习武的传统。章家是个庞大的家族，也不仅住在横溪涧，却是以横溪涧为嫡传。这章家与当地别的家族稍有不同，主事的人不按照年龄，也不按照辈分。是每隔十年，由章氏年龄最长的十位老人，推荐品行好的五个人比武决定归属。这章观鳌，三十多四十不到，五短身材，习惯以一把耙田的钉耙为作为武器。三年前，他在竞争中脱颖而出，搬到横溪涧章家大院，成了章氏的当家人。别看他卷着裤脚，身上还有泥巴，这次建鲍家祠堂，他可是主事人之一。
“来了，来了什么事啊？”周炳坤跑到章观鳌的身边。这周炳坤看样子有四十多岁，长得没有章观鳌壮实，却比他高出半个头。周炳坤穿一袭长衫，在这工地上显得有点不伦不类。穿长衫的就他一个人，不干活的也就他一个。“大老周，你看这么大一条黄鳝，会不会就是你们家那条蛟龙化的？”章观鳌开玩笑的说。周家祖屋在离此三里外的鹞石山下的蛟池坎，传说在那蛟池里有一条蛟龙盘踞，只是谁也没有见过，估计不靠谱。
没有等周炳坤回答，从他旁边窜出一个二十左右的年轻人，大声叫着冲了过去：“蛟龙？好啊，我去抓住它！”话音未落，已经纵身跳进壕沟，一招饿虎扑食，双手直向黄鳝头部掐去。那黄鳝又粗又滑，哪里能给他这么容易掐住？黄鳝头往回一缩，轻易摆脱他的双手，顺势还在他大腿上撞了一下。这么粗大的黄鳝力气自然也小不了，它这一撞，加上沟又窄，这年轻人“啪”的一下跌倒在沟底，黄鳝身子一扭，从他身上游了过去。大伙儿呼叫“拦住，拦住它。”谁也不去管这年轻人黄鳝没抓住，倒沾了一身泥巴。乡下人，身上有泥巴太正常了。不正常的反而是周炳坤那件长衫。
躺在沟里的是周炳坤的侄儿周小希。这周小希长得是憨头憨脑，厚墩墩的，从小力气很大，当地人称小牯牛。周炳坤见他躺在沟底不动，又好气又好笑：“快起来，就仗着点蛮力。衣服都湿了吧，赶紧回去换件衣服，别感染了风寒！”“不冷，不冷。”周小希一边说，一边爬起来跑开去。围观的人群这才朝他的背影哄然大笑。
笑声未绝，从人群中挤过来一个二十上下、瘦小的青年，他手提一把铁镐，瞅准了朝着那黄鳝的头部就砸了下去，只一下黄鳝的头就被他砸了个稀巴烂，身躯扭了几下，不动了。众人想要阻拦如何来得及？章观鳌怒道：“你这孩子，你打死它做什么？”“打死吃肉啊。章师傅，给你拿回去下酒好吧。”章观鳌笑道：“这么大的黄鳝，都该成精了。我是不敢吃它。”听章观鳌这么说，大伙七嘴八舌，都说是黄鳝精，不能吃肉，干脆找个地方埋了吧。
刚刚打死黄鳝的小伙子说：“你们都不吃？好，你们不吃我吃。”说着将那条黄鳝挑到铁镐上，将那黄鳝的身子还在铁镐上绕了几圈，黄鳝的头和尾巴还是挨着地，他也不管了，就这样拖着直接朝村东边那茅屋去了。这个骨瘦如柴，弱不禁风的少年就是本村人，叫邓贤美。他十岁时父母双亡，唯一的一个哥哥成了家后，他就一个人在七井畈东头搭了三间茅屋，也不耕地，也不读书。只是经常偷偷跑去看别人家练习武功。大家嫌他游手好闲，长的又像个大马猴，又没有钱，都不肯教他。邓贤美就躲起来偷偷地看，等别人走了以后，就偷偷练。居然也得了些“三脚猫”的功夫。学会三脚猫的功夫以后，便屡屡找人约架比武，可是却次次被人打的跪地讨饶。直落得个遍体鳞伤，筋骨疼痛，却还不知悔改。邓姓在此地是个小姓，伸出一双手就能够数得过来有几户人家。不过话是这样说，也还有邓奎榜和邓观凡两个出了名的拳师。可是邓贤美偏偏看不上那两人耍的拳路，邓奎榜和邓观凡也由他去懒得教他。