周炳坤从羊城回来后，开始一段时间一直往返在准提庵和在陆山庄之间。等他得到东乡二十人捐躯，邓廷桢充军的消息，大哭三天之后就一直卧病在床。周家四大爷驾鹤西游，名义上周家的事情是由周炳坤做主，实际上一直都是周年信在忙里忙外。在这期间，东乡发生的变化不可谓不大。首先是章家，取消了十年一次决定章家主事人的比武。据说这是不得已而为之，章家这十年习武的人没比上一个十年少，可要挑出五个武功高品行好的一直都挑不出。在经过各房管事的商量之后，同意由章观鳌出五两银子将章家大院买下来，章家传承多年比武争夺“主事人”由推举“族长”代替。由于章观鳌还是“主事人”，同时又出钱购买了同族中一些家庭条件比较困难人家的田地。要知道东乡原本有大量闲置的土地，根本就不值钱。章观鳌此举实际上是在变相的在帮助同宗，自然得到了大多数同宗的赞仰。于是章观鳌被推举成章家第一任族长。在这个过程中，也有一些人不同意改弦更张，认为违背祖宗传下来的规矩不合适，只是数量比较少而已。还有些人为章玉龙抱不平，认为以章玉龙现在的武功，即便是章观鳌参与新一届主事人的争夺，他也很有希望住进章家大院。不过这少数人的声音很快就被众人淹没了，这部分人不服，也只能以“迁居”来表达不满。他们迁居到章玉龙家附近，形成了一个以章玉龙家为中心的村落，取名叫章家墩。
虽然如此，他们还是认可了章观鳌是章家的族长。族长和主事人不一样，一个是“族长”是终生制，其次权力也要大得多。比方说章观鳌认为新整理好的《章家拳谱》中记录的“章家拳”要比别姓的拳谱高明，为了避免日后“章家拳”传到别的姓氏，动摇“章家拳”在东乡的霸主地位，在新的章氏“家规”中作出规定，“章家拳”只能传子，不能传女。章观鳌此举，内心针对的其实是周炳坤。周炳坤虽然在邓廷桢邀的幕府呆的时间不长，却有传言说他替邓廷桢挫败了羊城武林人士的挑衅，得到了一大笔奖赏，回东乡以后，都懒得理睬昔日那些朋友了。这话传到章观鳌耳里，他回忆周炳坤这次回来之后，确实是一次都没有来找过自己。他记得长辈说过，周家祖上最初到东乡，只是一个书生，连种田都不会，更别说会武功了。是因为周家的四世祖娶了章家的女儿以后，将章家的拳法带到了周家，然后周家人才开始练习武功的。周炳坤借章家的传承，获得了不菲的财富，没有一点感激之心就算了，还自高自大目中无人。章家再也不能做这种冤大头了。
章观鳌将章家大院的后院，改建成“章家武馆”，专门用作章家人练习武功之用。与此同时他还规定，章家人练武，必须练习章家拳。外姓人要是想学章家拳的，必须要到章家武馆举行正式的拜师仪式，承认自己是章家拳的徒弟。学成出师之后，未经章家允许，不许将章家的武功私自传授给另外的人，哪怕是自己的儿女都不可以。
鉴于章玉龙身上最厉害的拳法不是章家拳，又在远离章家大院的章家墩收徒弟教武功，章观鳌亲自去找他谈话，要求他只能教授章家拳。章玉龙表示自己并不擅长章家拳。为了让章玉龙答应，章观鳌不仅是以族长的名义向他提起要求，还亲自给章玉龙讲解章家拳的要领，甚至将他自己领悟的那套以“钉耙”为武器的套路也教给了章玉龙。
东乡其他的姓氏，原本就是以族长为尊。在大家看来，章家这次算是摒弃了标新立异，各家还特地派人去恭贺章观鳌。可听到回来的人说起章家的新规，心里都不怎么舒服，也纷纷制定了类似的规定，并且各自开办了自家的武馆。不到两年，东乡不仅武馆林立，传男不传女的习俗就深入人心了，不仅新学武的女子几乎没有，以前学过武功的女子，也不敢在人前舞刀弄枪了。各家的武馆平时更是互不往来，只在每年春节前后，进行一次比武切磋，等同于各姓氏之间的较量。抽签分组，五局三胜，最后的胜者享有东乡一年的召集权。所谓的召集权，就是在涉及东乡整体利益分配和事关整体荣辱的大事上，拥有最后决定权。近似于“盟主”，也等同于当初周家团的首席教师爷。周家，因为周炳坤卧病在床，一直也没有禁止女子习武，更没有开办武馆。这些年也被排除在争夺“召集权”之外，东乡的召集权一直是由章家或者是王家掌握着，毕竟在五局三胜的比武中，其他家族无法与他们竞争。这些年大清朝一直是处于内忧外患，风雨飘摇之中，安徽自然也不能超脱在外。和悦洲的土匪虽然在色卜星额上任伊始被剿灭过一次，可还没有等他卸任就死灰复燃，到了这时候，东乡周边的盗匪已经是多如牛毛。不过在或者章家或者王家的主持下，东乡之地倒是一直风平浪静。不久周家武馆也开门收徒了，只是仅有周年芳一个人在其中做师傅，自然也无法与其他家族的武馆抗衡。
咸丰三年二月，太平天国天王洪秀全亲自率领太平军五十万，战船一万余艘，夹江东下，一路势如破竹。在此背景下，东乡召集人章观鳌提议重新组建周家团，以保东乡安宁。得到官府首肯之后，东乡众人一呼百应。推举章观鳌为首席教师爷，周年信为次席教师爷，鲍连升居第三席，章玉龙排在第八位。鲍连升拿出家藏的白银一千两，为周家团添置了兵器马匹。同年三月，太平军攻占安徽首府安庆，安徽巡抚战死。清政府下诏以庐州为安徽省的临时首府，刘裕为安徽巡抚，领兵驻守庐州抵抗太平军。旋即洪秀全任命太平军春官正丞相胡以晃，作为攻击庐州的统帅，负责扫荡安徽一省。咸丰三年八月，胡以晃率领军队从安庆誓师出发，同年九月，攻克集贤关，将集贤关官绅民财洗劫一空以后，稍作休整，于十月再克桐城县城，随即在桐城境内烧杀抢掠。