提起阳关，人们马上会想到唐代大诗人王维的诗句句：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”诗中那悲壮苍凉的情绪，引发人们对这座古老关塞的向往。
诗词固然是阳关扬名的重要原因，但除此之外，阳关特殊的地理位置、悠久的历史等，也是它闻名遐迩的一个重要因素。
（一）地理位置
阳关位于我国河西走廊的敦煌市西南70公里南湖乡的古董滩上，阳关因建在玉门关之南，故称“阳关”。
阳关的地理位置有一个重要特征，它是古代中外陆路交通的咽喉之地，也是陆上丝绸之路南路必经的关隘，还是中原与西域的分界点。在古代，“西出阳关”就意味着生离死别，“东入玉门”则象征着幸福团聚。
阳关古城关东为农田，远处有寿昌城废址，三面沙丘，沙梁环抱，流沙茫茫，一望无际；北面墩墩山上有汉代烽燧，保存完好。阳关西有南北直向的深沟，长约二十米，沟中泉水涓涓，甚为甘洌。
（二）历史状况
阳关地理位置重要，历来都是兵家必争之地。曾经的西汉王朝为抵抗匈奴对边疆的侵犯，开始重视经营西域，在河西走廊设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，同时修建了阳关和玉门关。
阳关大约建于汉武帝元鼎三年，为汉武帝开辟河西，“列四郡，据两关”的两关之一。
从汉代开始，阳关就曾设都尉管理军务，自汉至唐，一直是丝绸之路南道上的必经关隘。以后的许多王朝都把这里作为军事重地派兵把守，多少将士曾在这里戍守征战，多少商贾、僧侣、使臣、游客曾在这里验证出关，又有多少文人骚客面对阳关，感慨万千，写下不朽诗篇。
后来的唐朝高僧玄奘从印度取经回国，就是走丝绸之路南道，东入阳关返回长安的。
由于历史的久远，阳关关城烽燧能够保存下来的非常少。特别是到了宋代以后，因与西方交流的陆路交通衰落，阳关的古关逐渐被废弃。
关城废弃后，关于阳关的具体关址也引起了争议。1943年，我国著名历史学家向达，在这里考察时写道：
今南湖西北隅有地名古董滩，流沙壅塞，而版筑遗迹以及陶片遍地皆是，且时得古器物如玉器、陶片、古钱之属。
其时代自汉以迄唐宋皆具，古董滩遗迹迤逦而北以迄于南湖北面龙首山俗名红山口下，南北可三四里，东西流沙湮没，广阔不甚可考。
1972年，酒泉地区文物普查队于古董道西十四道沙渠后，发现大量墙基遗址。经试掘、测量，房屋排列整齐清晰，面积上万平方米，附近有宽厚的城堡垣基。因此，他们推定阳关故址当位于此处。
阳关因为丧失了其位置上的战略意义，再加上自然条件的恶化，后来成了一片荒漠之地。自古以来，在人们心中，阳关是一座被流沙掩埋的古城，一座被历代文人墨客吟唱的古城。它总是代表着凄凉、悲惋、寂寞和荒凉。
新中国成立后，改善阳关附近的环境受到当地人民政府的重视。经过多方努力，修整后的阳关，已经不再是王维笔下“西出阳关无故人”凄凉委婉的代名词。人们来到阳关，看到的是柳绿花红、林茂粮丰、泉水清清、葡萄串串。
在对阳关周围进行环境改善的同时，当地有关部门还对阳关古关城进行了修缮，并修建了名人碑文长廊。
修缮后的阳关风景区，在烽火台高耸的墩墩山上，漫步在名人碑文长廊里，既可欣赏当代名人的诗词书法，又可凭吊古阳关遗址，还可以远眺绿洲、沙漠、雪峰的自然风光。