我们都有一些自己并不晓得的能力，能做到连自己做梦都想不到会做到的事。只有在需要时，我们才会奋起而应付环境，并且做到迄今为止几乎不可能的事。
——戴尔·卡耐基
潜能：一种神奇的力量
你拥有一种伟大而令人惊叹的力量。这种力量，一旦运用得当，将带给你信心而非羞怯，平静而非混乱，泰然自若而非无所适从，心灵的平静而非痛苦。
千百万的人都在抱怨他们命运不济，他们厌倦生活以及周围这个世界运转的方式，但却没有意识到：在他们身上有一种力量，这种力量会使他们获得新生。
一旦你意识到了这种力量的存在并开始运用它，你就会改变自己的整个生活，使生活变成你所喜欢的样子。一种原本充满悲伤的生活可以变得充满快乐，失败可能会转化为成功。当贫穷啃啮着你的生活的时候，你可以将它变成一种幸运，羞怯可以转化为信心，充满失望的生活会变得妙趣横生和令人愉快，担惊受怕也可能变为自由。
康威尔在他的《钻石宝地》一书中讲述了一个非常快乐的农夫的故事。他的土地为他赚进许多钱，他还有一个非常可爱的家。每年他都能从种植作物的收成中存下一笔钱。他什么都不缺，生活得既有价值，又很快乐。然而，有一天来了一个僧侣，对他说：“如果你能找到一个地方，那里有水从白色的沙子上面流过，你就会找到钻石。你的女儿会比任何一位公主都富有，你的儿子会比任何一位王子都富有，而你将得到你所能想像到的所有财富。”那一夜农夫没睡着觉，这是许多个日子以来的第一次。他在床上辗转反侧。最后，当天开始蒙蒙亮的时候，他决定卖掉农场，离开家去寻找钻石。他这样做了，他把家人托付给一位亲戚，拿上钱，走遍全世界去寻找钻石。最后，当他口袋里只剩下几分钱的时候，他对他自己和他所做过的一切只有厌恶，他自杀了。这个时候，那个僧侣又来到了农场。他走进房子，抬头看了看壁炉台，问道：“农场原来的主人回来了吗？”农场的新主人回答说：“没有，他没回来。”僧侣说：“他肯定回来了，要不那边壁炉台上的石头怎么都是宝石呢？”“啊，不，”农场的新主人说：“那不可能，我是在后院发现这些石头的。”僧侣又向这位农场的新主人保证说：“是的，那些是钻石。”
非洲的金伯利金刚石就是这样发现的。
你当然读出了这个故事的意义所在。我们满世界去找钻石，而钻石恰恰就在我们自己的后院里。我们一生都在寻找可以使我们的生活彻底改变的那种能力，但是大多数人一生都没有找到，然而，它就在我们面前。我们所要做的就是认识它并开始利用它。
这种力量令人惊讶的地方就在于任何人都可以运用它。它并不需要什么特殊的训练或教育。它不是那种你必须有特殊的资质才能成功地利用它的能力，也不是一种某些人才具有的能力，运用它你不必有任何财富或威望。这是一种每个人与生俱来的能力，无论他是穷还是富，成功还是失败，也无论他是出生在富人区还是贫民区。我们认识到这种能力越早，我们踏上正轨并一直走下去也越快。我们迈上正轨并一直走下去的人越多，其他人心中升起的希望就越大，他们也会采纳这种健康的生活模式。
这种力量就是潜能。
几年前在俄克拉荷马州的土地上发现了石油，该地的所有权属于一位年老的印第安人。这位老印第安人终生都在贫穷之中度过，一发现石油以后，顿时变成了有钱人。于是他买下一辆卡迪拉克豪华旅行车，买了一顶林肯式大礼帽，结了蝴蝶领带，并且抽黑色大雪茄，这就是他出门时的装备。他每天都开车到附近的小俄克拉荷马城。他想看每一个人，也希望被每个人看到。他是一位友善的老人，当他开车经过城镇时，会把车一下子开到左边，一下子又开到右边，来跟他所遇见的每个人说话。有趣的是，他从未撞过人，也从未伤害人。理由很简单，在那美丽的大汽车正前方，有两匹马拉着。
他的技师说那辆汽车一点毛病也没有，这位老印第安人永远学不会插入钥匙去发动引擎。汽车内部有一匹马力，而现在许多人都误以为那汽车只有两匹马力而已。
卡耐基告诉我们，世界上绝大多数人都和那辆汽车一样，我们所用的能力跟我们所拥有的能力相比，比值大约是百分之二至百分之五。
荷尔·姆斯先生曾说：“人类最大的悲剧并不是天然资源的巨大浪费，虽然这也是悲剧。但最大的悲剧却是人力资源的浪费。”荷尔·姆斯先生指出，一般人在进入坟墓时，仍带着他尚未演奏的乐器。很不幸的是，所有美妙的乐章部是尚未演奏的。
很多人认为一个人一生中可能发生的最大悲剧，是他躺在床上等死时，才得知他的土地中刚发现油井或金矿。实际上，一个人永远无法发现潜藏在他自己体内的那笔丰厚的财富，这才是更糟糕的事情。陆军少校华灵曾说：“如果沉在海底的话，一枚硬币跟一枚金币价值就一样了。”只有将这些金币捞起来，并且真正地去使用，才显出它们价值的大小。当一个人学会运用自己内在无限的潜能时，才变得真实而有价值。
每一个人的内部都具有相当大的潜能。卡耐基曾经说：“如果我们做出所有我们能做的事情，我们毫无疑问地会使我们自己大吃一惊。”从这句话中，我们可以提出一个相当科学的问题：“你一生有没有使自己惊奇过？”
活用自己的大脑
你若是能多留意自己所拥有的这个超常机器——大脑，你应当能不断地开创出自己所希望的未来。
大脑可说是上天赐给人最神奇的礼物了，它几乎能帮助我们达成一切心愿，而它所具备的能力范围可以说没人知道。历史上的各个伟人不管有多大的成就，事实上也只是运用了脑力的极小部分。
我们的大脑一直都在等待我们下令，期望协助我们去做出伟大的事来，而它所需要的营养并不多，只要血液能供应一点点氧及葡萄糖就够了。人脑的构造极其精密，所具备的能力也极其惊人，即使是当前最先进的电脑也比不过它。它每秒钟可以处理300亿个指令，而其联络的网路长达六千英里。一个人的脑神经系统约含有280亿个神经元，它的作用是处理电流脉冲，若我们的脑子少了这些神经元，感觉器官所接收的一切资料就无法送达中枢神经，而中枢神经也无法把指令传递给各个器官做应有的反应。这些神经元都很小，自成一个电脑系统，可以同时处理100万个指令。
每个神经元都可独立作业，而与其他神经元构成一个庞大而完整的网路。人脑与电脑的最大不同之处是，它不像电脑一次只能处理一件事，而是可以同时处理好几件事。尤其惊人的是，一个神经元可在1／50 000秒内，把讯息传给其他成千上万的神经元，这个速度还不到你眨眼的1／10。一个神经元传递讯息的距离可比电脑高上百万倍，并且大脑还可在一秒之内很清楚地辨识，无怪乎大脑可同时处理好几个问题。
当你知道自己拥有如此高性能的超常机器后，难道不应该高兴吗？为什么我们不能改掉酗酒、嗜烟、吸毒及贪食的恶习呢？为什么我们不能除掉沮丧、忧虑而每天过着快活的日子呢？我们绝对有能力可以做到这些，因为我们随时都可使用这个地球上最超级的“电脑”，遗憾的是从来没人指示我们看这部大脑的使用手册，因而绝大多数的人不知道我们脑子的性能。殊不知我们的行为都储存在这个神经系统里而形成诸多神经链，若不解决神经链的问题，要想有所改变可说是很难的。
卡耐基说，每个人都具有特殊才能。既然如此，每个人应该在各方面都能尽量灵活运用自己的这项特殊才能。事实上，偏偏有很多人以为自己所具有的这项才能，只是一些难登大雅之堂的“小玩意儿”，根本不曾想过利用这项“小玩意儿”来提高身价，去创造财富。正因为我们怠于思考自己所拥有的才能，所以也懒得活用上天赐予的最佳礼物。
对你而言，现阶段最重要的不是在你既有的能力上再加入一些新奇的力量，而是如何将你现在所拥有的能力100％地活用发挥。
这个道理就好比我们将砂糖加入咖啡中，如果不搅拌均匀的话，即使加了再多的糖喝起来依然是苦涩的。所以，只要不停地活用大脑，就必能将你现在所具有的能力、价值完全发挥无遗。
或许你的第一要务并不是立刻学得新的本领，而是应先将自己现有的才能发挥到极限。要使咖啡香甜，绝对不是一个劲儿猛加砂糖，而是将已放入杯中的砂糖搅拌均匀，让甜味完全散发出来。
爱迪生在校学习时，老师以为他是一个愚笨的孩子，经常责怪他，而爱迪生的母亲却发现了自己儿子爱探究的天赋，用心培养他，后来他终于成了发明大王。
现代人才学发现，人至少有146种类型的才能，而现在的考试制度只能发现41种，人的大部分才能并未能很好地被我们发掘和利用起来。人的潜能如同在地下的石油，只有发现它，把它开采出来，它才能发光发热。
找到属于你的音符
人生最大的骄傲，不是外来的掌声、名利或权势；掌声会停，名利、权势也不过是暂时的锦上添花且总会成为过眼云烟的。倒不如试着学习认识自己的潜能，对自己的言行负责，并在设定方向之后，不畏艰辛，静心、努力、不懈地追寻，一旦真的找着了最能感动自己灵魂的“那一个音符”，必得人生至乐。
俄国戏剧家斯坦尼斯拉夫斯基在排练一场话剧的时候，女主角突然因故不能演出。他实在找不到人，只好叫他的大姐来担任这个角色。他的大姐以前只是干些服装准备之类的事，现在突然演主角，由于自卑、羞怯，排练时演得很差，这引起了斯坦尼斯拉夫斯基的不满和鄙视。
一次，他突然停止排练，说：“如果女主角演得还是这样差劲，就不要再往下排了！”这时，全场寂然，受屈辱的大姐久久没说话。突然，她抬起头来，一扫过去的自卑、羞怯、拘谨，演得非常自信、真实。
斯坦尼斯拉夫斯基用《一个偶然发现的天才》为题记叙了这件事，他说：“从那以后，我们有了一个新的大艺术家……”
试想，如果不是原来的女主角因故不能演出，如果斯坦尼斯拉夫斯基不叫他大姐试一试，如果不是他大发雷霆，使他的大姐受到刺激这些偶然因素，一位戏剧表演家就一定会被埋没了。
科学的门类不同，需要的素质与才能也不同。比如，做一个杰出的临床医生，必须具有很好的记忆力；研究理论物理学，抽象思维能力不可少；一个数学家没有必要一定具备实际操作、设计和做实验的能力，虽然这种能力对于一个化学研究者来说是必不可少的；而天文学是一门观察科学，需要很好的观察能力，浓厚的兴趣和长久的毅力。
人的兴趣、才能、素质也是不同的。如果你不了解这一点，没能把自己的所长利用起来，你所从事的行业需要的素质和才能正是你所缺乏的，那么，你将会自我埋没。反之，如果你有自知之明，善于自我设计，从事你最擅长的工作，你就会获得成功。
这方面的例子实在是太多了：
达尔文在数学、医学等方面毫无建树，但对动植物学的研究却卓有成效。
阿西莫夫是一个科普作家，同时也对自然科学颇有研究。一天上午，他坐在打字机前打字的时候，突然意识到：“我不能成为一个第一流的科学家，却能够成为一个第一流的科普作家。”于是，他几乎把全部精力放在科普创作上，终于成了当代最著名的科普作家。
伦琴原来学的是工程科学，但他在老师孔特的影响下，做了一些物理实验，逐渐体会到，这才是最适合自己干的行业，后来果然成了一个有成就的物理学家。
一些遗传学家经过研究认为：人的正常的、中等的智力由一对基因所决定。另外还有五对次要的修饰基因，它们决定着人的特殊天赋，起着降低或提高智力水平的作用。一般来说，人的这五对次要基因总有一两对是“好”的。也就是说，一般人总有可能在某些特定的方面具有良好的天赋与素质。
汤姆逊由于有一双“笨拙的手”，在处理实验工具方面感到很烦恼，因此他的早年研究工作偏重于理论物理，较少涉及实验物理，并且他找了一位在做实验及处理实验故障方面有惊人能力的年轻助手，这样他就避免了自己的缺陷，发挥了自己的特长。
珍妮·古道尔清楚地知道，她并没有过人的才智，但在研究野生动物方面，她有超人的毅力、浓厚的兴趣，而这正是干这一行所需要的。所以她没有去攻数学、物理学，而是到非洲的原始雨林里考察黑猩猩，终于成了一个有成就的科学家。