一、研究的目的和意义
对外宣传活动是一个国家的重要国际传播战略，是显示国家实力、塑造国家形象的重要手段，它可以为一个国家创造良好国际舆论，扩大国家政治影响，与国家的文化实力、经济实力、军事实力等要素息息相关。在这个意义上，对外宣传已经成为世界各国极为关注的一个重要领域。
在对外宣传和国际关系中，文化的作用已经被广泛认可，并受到越来越多的重视。在文化层面上观察和理解国际关系，更多的是关注文化如何在个人、国家以及全球层面上对国际关系产生影响、发挥作用以及形成效果等问题。人们在看待国际政治、国际事件时，很大程度上是受制于所处的不同文化环境和文化习俗。这些不同所造成的差异，部分来自个人的偏好和意识形态，更多的来自于自身所属的国家民族文化。
早在20世纪20年代，美国社会学家罗伯特·帕克在研究了电影对国际事务的影响之后，指出：“这或许可以被认为是国际关系和种族关系的一个新的维度，它不是政治，也不是经济，而是文化。”
冷战之后，文化交流在全球日益频繁，在国家关系发展中的重要作用也日益彰显。文化交流与合作已成为继政治外交、经贸合作之后的一个新的重要领域。在世界政治领域，文化已经成为国际关系中不可忽视的因素，在各国的政治实践中，它常常被作为各国实现战略目标的重要手段。通过对外国际文化交流和文化宣传，可以使国家之间增进认识和了解，促进国际关系的融洽发展。在很多时候，文化外宣已成为国际政治的重要内容，各国政府常常运用文化外宣来推进外交，达到促进国家对外发展，推广国家外交政策的目的。所以世界各国高度重视对外文化宣传活动。可以说，文化外宣已经成为关系民族文化传播、国家外交和国家形象的重要课题。
当前的世界格局，正是我国需要充分利用的战略机遇期。在我国改革开放、和平发展的新时期，我国对于做好对外宣传有着更迫切和更高的要求。在对外宣传工作中，文化外宣的作用更是不可替代。自1999年至今，中央与地方在境外举办了数百场文化交流活动，开辟了我国对外宣传工作的新局面。把文化传播活动纳入对外宣传工作中，可以拓宽我国对外宣传的领域。这些活动不仅将过去防御性的、以政治为主的外宣工作转变为主动性、多领域配合的大传播概念，也与我国的对外开放和政治经济发展的新形势相适应，同时符合国际传播发展的要求。
另一方面，我国的文化产业目前还不是很发达，文化入超严重，对外竞争力和影响力还不强，今后一段时期，我国面临的文化产业的竞争和渗透是严峻的，积极开展文化对外宣传，扩大中华民族优秀文化在世界上的影响，是值得高度重视和深入研究的课题。因此，我们需要对文化外宣活动进行认真、系统、全方位、多角度的研究，积极探索文化外宣的规律和特点。
本书主要关注在提升国家软实力的新战略下，对外宣传如何适应新要求、完成新任务，将文化作为国家软实力的重要组成部分，作为与军事、经济实力等相对应的“文化”力。既分析文化的对外宣传，也阐释如何通过文化外宣打造国家软实力。
本项研究是一项跨领域、跨学科的综合研究，吸取了诸多学科研究成果。
既对中国文化外宣基本情况进行全方位梳理，也对目前文化外宣的主要形态进行综合分析，还对文化外宣的主体、受众、内容进行深入研究，并在借鉴其他国家文化外宣经验的基础上，对我国的文化外宣格局化发展提出对策建议。目前，我国的文化外宣研究还处于起步阶段，文化外宣的理论研究还很薄弱，文化外宣的实践经验，也需要加以系统的归纳提炼。所以，这项研究的开展有着深刻的现实意义，研究的成果也将填补此领域理论和实践研究的空白。
二、文化外宣研究综述
目前学界针对文化外宣的研究还比较少，梳理已有的研究情况，可以看到对文化外宣的研究还没有完整和系统的成果，目前学界尚没有关于文化外宣的专著，而且相关研究也很零散。
针对本研究课题，通过在国家图书馆及其学位论文收藏中心的查询，百度、谷歌两大搜索引擎的检索，在中国期刊全文数据库（1994-2008）、中国优秀博硕士学位论文全文数据库（1999-2008）、人大复印书刊资料全文数据库（1995-2008）、人民日报图文数据全文检索系统（1946-2008）、中国重要会议论文全文数据库（1986-2008）、中文科技期刊文献数据库（1989-2008）、中国科技成果数据库（1980-2008）、中国学位论文文摘数据库（1986-2008）、中国学术期刊文摘数据库（1990-2008）、中文社会科学引文索引（2000-2008）等数据库的查找，按照“文化外宣”、“对外宣传”和“文化”、“文化”及“对外传播”、“文化交流”和“宣传”、等主题词进行了广泛检索，全面查询。
从以上的查找结果可以看到，以“文化外宣”为主题的论文数量很少。在期刊的研究论文中，针对文化外宣的相关问题的研究，基本是从不同方面、不同角度进行的分析。大体包括以下一些内容：1.对外宣传所涉及的跨文化传播问题的研究，如：余泽梅《跨文化传播与外宣新闻策略思考》、陈嬿如《利用跨文化传播原理增强电视外宣效果》；2.从文化策略的角度，分析对外宣传的传播模式，如程晓萱、夏舟波《外宣中的文化策略解构性分析》，赵先权《文化策略：对外传播的新途径》；3.对文化外宣具体类型的个案分析，如马军《探析跨文化民族体育文化的对外宣传》，张洪《从边缘到主流——文化报道在对外宣传中的作用》；4.针对地方政府外宣工作的总结性文章，以工作报告为主。如王晓青《走文化外宣道路，树文化强省形象》，陈伟宏、郁欢《展示文化特色，打造外宣品牌》。
在硕士、博士学位论文的数据库中，直接以“文化外宣”为主题的研究基本没有，与之相关的研究主要包括两类：一是对报刊、广播、电视、网络、通讯社等媒体或媒体机构的对外宣传实践的个案研究。这些研究主要是从新闻传播学的角度进行的分析。如：李岩《人民网英文版对外传播现状与对策研究》，牟汉杰《试论CCTV—国际频道电视新闻节目的内容与形式特征》，付颖《跨文化视角看网络时代的国际广播：“国际在线”对外传播策略研究》，贺伟《新华社对外宣传报道对外影响力研究》，徐江《当代中国电视对外宣传节目媒介生态状况分析》，丛贝贝《全球化时代的中国传媒——兼论CCTV-4的内容与样态》等。
二是对我国对外宣传工作总体状况的综合分析。包括从传播学、新闻学、政治学、国际关系学等不同角度的研究，如：王叙《中国对外宣传工作的传播学思考》、邱世兵《当前我国对外宣传中存在问题及对策研究》、刘蕾《新形势下对外宣传研究》、刘海燕《对外宣传与传播策略研究》。
总体看来，已有的研究对“文化外宣”基本没有进行系统的总结和完整的阐释，这一领域的研究几乎是一片空白。但文化外宣的研究以对外宣传、对外传播研究为基础，从这一方面看，目前的研究还是有一定的发展。