美国“企业号”核动力航空母舰作为美国建造的世界上第一艘核动力航空母舰，它的诞生，是世界航空母舰发展史上的一次重大飞跃。该舰曾一度以排水量最大、现代化程度最高和作战能力最强而被誉为百舰之首。
第二次世界大战结束后，为了继续保持其海军优势，夺取海上控制权，实现其全球战略目标，美国海军采取了两项果敢的措施：一是淘汰一批舰龄大、吨位小、性能差的航空母舰，封存或报废大部分战列舰；二是着手设计和建造一批载机多、性能好、适应现代海战所需要的超大型航空母舰。故此，美国人于20世纪50年代相继建成了“福莱斯特号”、“萨拉托加号”、“突击者号”和“独立号”等一批“超级”航空母舰。
1957年，苏联宣布成功发射了一枚洲际导弹。为了与苏联抗衡，美国海军决定将核动力航空母舰列入1958年的造舰计划。很快，世界上第一艘核动力航空母舰“企业号”于1958年2月2日铺设龙骨，1960年9月4日下水，1961年11月25日服役。
除了人力船、风力船等非机械动力船，大多数船舶都有烟囱和进气道，“企业号”航空母舰是第一艘没有烟囱和进气道的水面军舰。
核动力装置无需进气道和烟囱，从而使整个舰内空间与外界完全隔绝，不会出现舰上的电子设备和天线受腐蚀的情况，舰载机的降落也更安全、更容易。因此“企业号”航空母舰上层建筑的外貌与常规动力航空母舰的上层建筑也有很大的不同，上层建筑的体积明显缩小，线型简洁明快，显得更为紧凑和平整，舰桥呈方柱形，布局更为合理，更加符合指挥人员和航空人员的需要，舰桥顶部的天线再也无需躲避烟囱，可以全都布置在最佳位置上，显得洁净明晰。“企业号”舰内也听不到蒸汽锅炉鼓风机发出的令人烦恼的噪声，舱室的空调效果好，居室宽敞舒适，并设有海水淡化装置，使用淡水几乎不受限制，这些都大大激发水兵的工作热情。
“企业号”核动力航空母舰标准排水量为75700吨，满载排水量为94000吨，长342.3米，宽40.5米，吃水11.9米，飞行甲板长331.6米，宽76.8米，主机功率205.9兆瓦，最大航速35节，续航力40万海里（20节／小时）。
该舰是当时最大的军舰，即使时间过了40多个春秋，该舰仍是当今全球最长的军舰，其舰长比巨型航空母舰“尼米兹”级超出近十米，且排水量并不小于前三艘“尼米兹”级巨舰。该舰舰员3215人（含军官171人），航空人员2480人（含军官385人），另有旗舰工作人员70人。该舰续航力相当于绕地球13周，燃料一次可使用10～13年，这在历代航空母舰中是不可想象，且无需燃料舱，从而可装载更多的飞机、弹药、装备。
在飞行甲板以下分为11层。向下第一层是下级军官集会室、舰长休息室、高级军官休息室以及军官特等舱；第二层为战斗情报中心和空战指挥中心、各种辅助舱、舰员住舱和修理设备间等；第三层设有各种办公室、修理间、电池间、理发问和小卖部等；第四层为机库甲板；第五层设有医院、军官特等舱、舰员舱、各种办公室、厨房及餐厅、柴油机舱、电站和飞行员预备舱等；第六层设有住舱、机械问、军士长厨房及餐厅、电工间、油舱、弹药舱、配电板和辅机舱等；第七至第十层为主机舱和反应堆舱；第十一层为内底水舱和油舱。
整个舰体内部由1000多个舱室组成。
“企业号”航母上共有四部高性能、大能量的C13一l型弹射器，其中两部布置在舰首起飞区，两部布置在斜角甲板着舰区前方。C13—1型弹射器长94.5米，可将目前最重的舰载机以每小时170节的速度弹射起飞。倘若四部弹射器同时使用，可在一分钟内将八架飞机送上天空。
“企业号”的拦阻装置由拦阻索和应急拦阻网组成。其拦阻索装在斜角甲板的降落区内，在50厘米高度的位置上并列布置有四根直径为6.35厘米的钢质性索，可以拦住重30吨、速度为140节以上进场的飞机。拦阻网由尼龙绳制成，平时放倒，只有在应急情况下（比如飞机燃料用完或拦阻索阻拦失败时）才竖起，竖起时高约4.5米，竖起所需时间为两分钟。
该舰的主要助降装置为“菲涅耳”透镜式助降装置。“企业号”上还设置有“全天候自动着舰系统”，其核心是一部AN／SPN一46精确跟踪雷达，该系统性能较好，可确保飞机在恶劣天气下着舰安全。“企业号”航空母舰共装备86架各类飞机。
“企业号”装有八座A2W型压水反应堆，其产生的蒸汽可驱动四台各为5.5兆瓦的蒸汽轮机，四轴四桨，螺旋桨直径6.4米，重29吨，动力装置总功率为205.9兆瓦。全舰的总发电量为20兆瓦，辅助电机的功率为22.06兆瓦。此外，还备有四台应急柴油发电机，总发电量可达八兆瓦。
1961年，“企业号”被派往地中海执行警戒任务，持续时间达六个月之久。1962年，它又在“古巴导弹危机”事件中参与封锁古巴的作战行动，迫使前苏联撤出部署在古巴的进攻性导弹，使前苏联领导人大丢其脸。1964年，“企业号”和“长滩号”及“班布里奇号”核动力导弹巡洋舰一起进行了一次环球远航训练，编队在64天共航行了32600海里，没有进行任何补给，这样的航行是史无前例的。1968年，美国“普韦布洛号”侦察船在元山海域被朝鲜截获时，“企业号”驶入日本海进行威胁，试图迫使对方屈服。1971年12月，印度入侵巴基斯坦，支持孟加拉独立时，以“企业号”为首的八艘美舰奉命进入孟加拉湾，进行了阻止孟加拉脱离巴基斯坦而独立的活动。
1986年，美国海军的“黄金峡谷”作战活动使用“珊瑚海号”航空母舰上的舰载机袭击利比亚，“企业号”进入阿拉伯海，对“珊瑚海号”给予了有效的支援。
“企业号”服役40余年来，总航程已超过百万海里，已进行过四次核燃料更换，并进行过许多次不同程度的检修和改装。1991年进行第四次核燃料更换时，又开始实施“延长服役期改装计划”，这次改装持续时间达42个月，耗资14亿美元，从而使其能够再服役15年以上。