8月，他率部保卫纽约，先在长岛与敌血战失利，在即将被敌围歼的危机形势下，他利用大雾出敌意料地率军顺利撤离长岛，将兵力收缩于纽约，分兵把口，与英军打阵地战。但终因兵力、武器不足，在与优势英军的拼杀中，美军损失惨重，华盛顿堡失守，于11月底被迫撤离纽约。当时全国弥漫着失败、埋怨和指责的情绪，部队士气低落，短期服役的民兵纷纷开小差回家。华盛顿顶住巨大压力，率余部沉着应战，且战且退。12月25日夜，华盛顿利用英军胜利骄傲、疏于戒备之机，于圣诞之夜率部偷渡特拉华河，奇袭特伦顿，俘敌近千人。接着，又于次年1月3日在普林斯顿再败英军，使美军士气大振。1777年9月，面对英军的强大攻势，华盛顿吸取纽约作战的教训，不与优势之敌打堂堂正正之战，遂于9月26日主动放弃大陆会议所在地费城，转入运动歼敌。10月，他率部退至瓦利福奇冬季营地，进行休整和冬训。期间，华盛顿在营地筹划、指导和支援北部战线美军，在萨拉托加包围孤军深入的英军并迫使其投降。随后，法国向英国宣战，美洲的战略态势发生重大变化，萨拉托加之战成为美国独立战争的转折点。1778年6月，华盛顿利用英军撤出费城之机实施追击，在新泽西之战中击败H .克林顿所率英军。1781年8月至10月，他率美法联军包围约克敦，取得了独立战争的决定性胜利。1783年9月英美签订《巴黎和约》，英国承认美国独立。华盛顿领导的美国独立战争是殖民地人民反对外来侵略的民族解放战争，曾被列宁誉为“一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争”。
战争结束后，华盛顿提出辞职还乡。他在给几个州长的信中写道：“我在有幸担任为国家服务的职务时抱有的伟大目标快要实现了，我现在准备引退回家。大家知道，我们当时离开家乡是万不得已的事。在离开家乡的漫长痛苦的岁月里，我从来没有断绝过引退回家的念头，我希望在那远离世界上纷扰麻烦的事情的地方平静地度过余生。”当年12月23日，他辞去大陆军总司令的职务，返回自己喜爱的庄园，但他依然关心关注着这个新的合众国的建立和发展。
1787年5月，华盛顿被推选为费城制宪会议主席，主持制定了闻名于世的《美国宪法》。美国政治家、科学家、作家本杰明·富兰克林在会议最后一天对身边代表说：“在会议时期，我对会议的结果有时充满希望，有时又忧心忡忡。我总是一次又一次地凝视着主席身后的太阳，分辨不出那轮红日究竟是在升起，还是在落山。现在我终于高兴地明白了，这是一轮喷薄东升的旭日，而不是一轮冉冉西下的落日。”华盛顿自己在给友人的信中也写道：“代表们来自许多州，各有各的习惯、情况和偏见，可是，他们却团结起来，制订出一个没有多少人能提出有充分根据的异议的全国性政府体制。在我看来，这简直是一个奇谈”，“宪法中规定的防范实施暴政的钳制办法和制约办法，比人类迄今所制订的任何体制都多，而且按其性质来说，也更难逾越。这至少是这部拟议中的宪法的一个重大优点”。
1789年1月联邦宪法的通过，揭开了华盛顿生活中新的一页。是年4月，华盛顿高票当选美国第一任总统，并连任两届。在8年任期里，华盛顿引导着这个百废待兴的年轻国家战胜了种种困难，成功地解决了建国初期面临的各种危机，使国家步入正常发展的轨道。1797年3月，华盛顿卸任退休。但是，已经65岁的华盛顿在山庄休养仅3个月，又收到新任总统和陆军部长的来信，内容是美法出现战争危机，欲请他出山。华盛顿在给亚当斯总统的回信中写道：“……万一……敌人真的入侵我国，只要祖国要求我为击退入侵而效力，我决不会把年龄和退休当作借口予以推辞。”同一天，他在给陆军部长的复信中说：“我的整个一生都是这样那样地献给祖国了，在有生之年，只要我确实知道祖国同意并且需要我牺牲自己的安逸和宁静，我就决不想在这个生死存亡的关头再争什么安逸和宁静。”
1798年，华盛顿又被任命为美国武装部队中将总司令。次年因患喉炎逝世。由于华盛顿在建立和巩固美利坚合众国中作出的杰出贡献，他不仅享有“美国国父”之尊，还受到美国人民永久的纪念。华盛顿的诞辰即每年2月第3个星期一被定为美国法定假日。在这一天，人们喜欢吃一种用樱桃做的馅饼，并玩纸制的小斧头。据说，这是因为华盛顿小时候曾用斧头砍坏了一棵樱桃树，事后，他诚实地向父亲承认了错误。1848～1884年，美国人民为纪念华盛顿，历时36年，建立了一座169米高的石构建筑———华盛顿纪念碑。纪念碑内墙镶嵌有188块捐赠的纪念石，其中有一块中国清政府赠送、刻有中文的纪念石。
约克敦决战
发生时间：1781年8月21日～10月19日
交战双方：美法联军与英军
交战地点：弗吉尼亚半岛上的约克敦
交战原因：美国独立战争
战例点评：美军统帅富有战略胆识，善于利用和联合盟军力量，实施联合作战，并善于捕捉战机，迅速、果断地转变主要作战方向。美法联军巧妙地对孤立方向约克敦英军实施重兵包围，并切断其海上联系通道，置敌于绝境，迫敌投降。
华盛顿作为美国独立战争时期的军事统帅，亲自指挥了许多战役战斗。其中著名的战役之一是美国独立战争最后的重要作战———约克敦决战。
1781年8月初，康沃利斯将军率南方英军主力7000余人，退至弗吉尼亚半岛上的约克敦筑阵坚守，依靠海上交通保持与驻纽约英军的联系，企图待机再向美军发动新一轮进攻。而华盛顿原计划扩大兵力，相机夺取纽约。由于兵员、给养补充的缓慢，纽约英军又得到欧洲援军3000人，华盛顿大失所望。正在这个关头，华盛顿得到消息，格拉斯伯爵率领的一支法国舰队和大量陆军将到达美南部作战。华盛顿精神振奋，立即改变策略，计划与法军联合作战。首先，围歼南部英军康沃利斯部队，尔后挥师北上夺取纽约。他一面派法国志愿人员M .J.拉斐特将军率部跟踪监视康沃利斯，一面争取罗尚博伯爵指挥的法军和格拉斯伯爵率领的法国舰队配合。
8月21日，华盛顿派少量兵力在纽约方向实施佯动以迷惑英军，自己则亲率美法联军从纽约附近秘密南下弗吉尼亚。30日，法国舰队驶抵切萨皮克湾，于9月上旬驱逐增援康沃利斯的19艘英舰，掌握附近海区的制海权，从而切断了约克敦英军的海上补给线和退路。9月22日，随着一支英军增援舰队的到达，英军海军的实力与法海军不相上下了。法海军主力拟出海，以保持机动攻击态势。但是，这将使联合歼灭约克敦英军的计划破产。华盛顿立即写信给法海军指挥官格拉斯，详尽有力地说明了他反对舰队出海的理由，终于说服格拉斯继续实施原计划。26日，华盛顿统率的美法联军到达约克敦，与当地美军会合，在先期到达的法国舰队配合下完成对英军的包围。此时，美法联军兵力增至1.6万余人。其中，美军9000余人，法军7000余人。
28日，围攻战斗开始。30日，康沃利斯接到驻美洲总司令亨利·克林顿的来信，告知英军将有一支由23艘战舰组成的舰队，上载5000人的部队于10月5日启程支援约克敦。康沃利斯为了加强守城力量，决定收缩兵力，坚守待援，当晚即下令放弃外围据点，退守城内阵地。结果，美法联军不战而进入英外围阵地，将英军紧紧包围在没有回旋余地的城区。10月6日至9日，联军在距敌600码的距离上，构筑了一条平行包围的堑壕，并建立了能够直接向城内炮击的炮兵阵地。华盛顿亲自点着了第一炮。第一批炮火即击中康沃利斯的司令部，迫使其撤出。经过联军三四天的轰击，英军工事遭到严重破坏。11日，联军又在距英军300码的距离上开掘了第二条平行堑壕，进一步缩小包围圈。英军则依托工事据守，顽强地以小股兵力实施反冲击。10月14日夜，联军攻克英军防御工事前威胁最大的两座棱形堡垒，第二天就将其与第二道堑壕联结起来，并架起了大炮。英军虽多次组织反击，均无果而终。
眼看情况十分危急，海上援军却迟迟未到，康沃利斯陷入困境。16日夜，他下令渡过约克河突围。结果，第一批部队乘16艘大船成功渡河后，第二批上船部队却遭遇暴风雨，把船队驱散，待收拢队伍时，已无法在天亮前渡河，只好将第一批渡过河的部队冒着联军炮火，再渡回来。英军彻底绝望，19日被迫投降。
此役，华盛顿与法国联军计划周密、指挥果断、配合默契，以伤亡250余人的代价夺取了胜利，迫使英方开始停战议和。美大陆会议下令在约克敦修建大理石柱，纪念联军的胜利。