———独立战争的最后一役约克敦决战
〔人物剖析〕
乔治·华盛顿，美国独立战争时期的大陆军总司令、杰出的军事统帅，美利坚合众国连任两届的开国总统。他不仅是美国历史上伟大的军事家，而且是名垂青史的伟大政治家。他一生为美国的独立自由而战，备受美国人民的爱戴，尊其为“美国之父”。为纪念这位杰出人物，美国建有华盛顿纪念碑，美国现行行政区划的华盛顿州以及众多的山脉、河流、学校、湖泊、市镇等均以他的名字命名。
乔治·华盛顿1732年2月22日出生于弗吉尼亚东部威斯特摩兰县一个种植园主家庭。11岁时父亲去世，由母亲和异母兄长抚养长大。少年时代的华盛顿崇拜身为军官奔赴战场的哥哥，经常和小伙伴们玩舞枪弄棒的打仗游戏。同时，受住所附近一位名门望族的影响，使他崇尚绅士风度和教养。华盛顿仅接受过乡间学堂教育，喜欢数学、地理，很好地掌握了土地测量知识和方法。成年的华盛顿身材高大魁梧，仪表堂堂；办事极其认真仔细，始终如一。
1748～1751年，他在从事土地测量工作期间，测量记录非常精准，具有权威性，被列入县档案。之后，哥哥为他谋得了一个英国殖民军民兵少校副官的职位。1752年兄长病故，华盛顿继承了弗农庄园遗产。这个时期，正值英法两国就美洲领土争端加剧期间，双方在俄亥俄河流域建立前哨，争执、申诉不断。一次，弗吉尼亚州省督决定派人前去送信交涉并侦察情况。此去路途遥远，经过印第安人领地，十分危险。华盛顿健壮、谨慎、机敏，担任有军职，曾从事土地测量工作，熟悉地形，于是被选中担负此任务。
美国19世纪的文学之父欧文在《华盛顿》传记中写道：他“在整个出使期间表现得谨慎精明，果断坚定，富于献身精神；他在同反复无常的野蛮人和狡猾的白人打交道的时候，表现得异常机智而镇定；他以军人的眼光，对这个地区的制高点和可以防守的地点以及同军事活动有关的一切细节，都观察得细致入微”。华盛顿在边疆观察所得的情报受到高度重视，其日记在各殖民地和英国广为散发。华盛顿的才干、勇气由此闻名本州。
1754年，当弗吉尼亚州民兵队伍扩大到6个连，欲请他任上校指挥官时，华盛顿拒绝了，他认为自己还太年轻，没有经验，不能胜任，因此仅担负了中校副职。他曾率领这支部队的两个连，在亲英印第安盟友的帮助下，成功地袭击了一支法军部队，俘虏法军21人，击毙其队长。但是，不久他也尝到了失败的滋味。他率领的部队在新构筑的困苦堡，被优势法军包围，加上印第安盟友的逃跑，经过一天的抵抗后，终于被迫投降。尽管如此，这支失败的民兵队伍被法军释放回乡后，弗吉尼亚州还是通过了决议，表彰他们的勇敢精神，并给予每个参战士兵以经济奖励。
在与法军及其印第安盟友的作战经历中，华盛顿逐步积累了丰富的边疆山地丛林作战经验。1755年，英政府确定在美洲采取军事行动。当布拉多克将军率领的英国皇家正规远征部队到来时，华盛顿兴致勃勃、志愿参加，被推荐安排在布拉多克将军参谋部任副官工作。傲气的皇家将军率领部队携带大批车辆、大炮和全套物资，企图穿越山岭，打堂堂之阵。华盛顿建议将军放弃欧洲的正规战法，采取适应北美山地丛林特点的轻装战术，并充分利用印第安盟友熟悉地形、行动灵活的优点，让他们充当侦察警戒。但将军未采纳他的建议，部队行动非常迟缓，结果前锋部队遭到突然袭击，并造成整个部队的混乱和溃逃，大败而归。华盛顿的军事才能再次得到赏识，被任命为弗吉尼亚民兵上校司令。在经费、供给、兵员严重不足的情况下，华盛顿克服各种困难，一手操办这支松散的民兵队伍，并完成了各种任务。这为他后来从事美国独立战争事业，奠定了丰富的经验和基础。
1758年，他当选为弗吉尼亚议会议员，以名誉准将衔辞去军职。华盛顿过了16年的平民生活。他非常喜欢农耕，阅读了大量相关书籍，实验各类种子、土壤、肥料和农耕技巧，将庄园管理得井井有条。他的庄园产品也以质量和数量可靠闻名。据说，凡是印有弗农山庄乔治·华盛顿标记的面粉，能够在西印度群岛各港口免验放行。1765年，他因对英国殖民当局的重税和高压法令不满，参加了议会反英活动。1773年，波士顿“倾茶事件”发生后，投身于北美独立运动。1774年9月，他作为弗吉尼亚议会代表参加第一届大陆会议，呼吁北美各殖民地联合起来，以武力抗击英国。
1775年，美国独立战争爆发，华盛顿于同年5月参加第二届大陆会议。凭着个人威望、军事经验和坚定的爱国态度，43岁的华盛顿于6月15日被任命为大陆军总司令。他于7月3日就职后，面对这支来自北美13个州、志愿参战、纪律散漫的民兵队伍，立即着手整顿军纪，统一组织，筹集军火和粮草，加强训练。几个月后，他就率领这样一支组建不久的部队，开始围攻波士顿装备精良、训练有素的英军。经过近1年的艰苦努力和作战，解放了被英军占领的波士顿。这是华盛顿任大陆军司令以来，指挥取得的最大一次胜利。美国大陆会议一致通过决议向他表示感谢，并下令铸造印有华盛顿肖像的波士顿解放纪念奖章。从此，华盛顿名声大噪。
同年7月2日，大陆会议通过并发表“独立宣言”，敲响了自由的钟声，举国上下欢腾。富有爱国思想和激情的华盛顿非常高兴，7月9日他向全军发布命令说：“这一重大事件能够更加激励每一个官兵忠诚英勇地战斗，因为他们知道，现在祖国的和平与安全完全有赖于我们作战的胜利，而且他们为之效劳的国家现在完全有力量论功行赏，把一个自由画家最高的荣誉授予他们了。”