一、做好决策前的预测
古人云“凡事预则立，不预则废”。预测是决策的基础。春秋后期，越国大政治家范蠡弃官经商后，就成功地进行了多次市场预测。例如，他根据市场物价必随天时和气候的变化而变动的规律，提出了“水则资车，旱则资舟”的原则，即在水灾泛滥时不必作船的生意，而要大力收购车子，因为车子在水灾结束后将成为急需商品，价格必会大涨。同样，天旱时要预作船的生意，以待旱后涨水时赚钱。他还总结出“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵”的经验，即商品太贵了就会由于滞销而跌价，太贱了则无人经营，导致供不应求而涨价。正是由于他善于根据市场的需求变化而作出准确的预测，所以能“三致千金，累以巨万”。这是古代商业预测的例子。在军事上，《孙子兵法》中的“知己知彼”、“计量较算”、“五事”、“七计”，以及“相敌”、“动敌”、“用问”等，都是为了搞清敌我双方的情况而进行的军事预测活动。
在当今瞬息万变激烈竞争的时代，中层领导更有必要搞好预测。如果不善于预测，许多领导活动就无法进行。就拿工厂来说，如果不预测市场情况，就无法确定生产规模；不预测供求变化趋势，就无法确定产品发展方向；不预测同类产品和相关产品的生产全貌，就无法确定企业的投资方向，等等。而预测如果不准确，就会直接导致决策的失误。如英国和法国曾经合制“协合式”飞机，由于预测上的错误，以为今后的飞机主要是从速度上发展，从而作出拼命追求超音速的决策，结果使几十亿美元付之东流。而美国资本家通过预测，发现客机所要解决的主要矛盾不是速度，而是要求增加乘客的客量。于是就投资发展宽体身飞机，从而获得了很大成功。
在预测方面，对于中层领导的主要要求是：
（1）要有超前性思维。就是说，在充分了解事物的历史和现状的基础上，在目标和方向十分明确的前提下，对可能出现的各种情况和事物发展趋势的思索，总是有一个恰到好处的提前量。美国未来学专家阿尔温·托夫勒在《未来的震荡》一书中说：“能预测对方棋子动向的下棋人，具有长远观点的领导人员以及在读一本书之前先扫一眼目录的学生，都比别人略高一筹。”我们要做比别人略高一筹的领导者，必须善于进行超前性思维。例如，一个县的领导者，如果在冬天就能考虑本地区春耕生产可能出现什么问题，并预筹善策，那么这个县的春耕工作就会取得主动权。
（2）提出和规定预测课题、目标和任务，确定预测对象。中层领导要根据形势的发展和工作的需要，经过科学的思考，来确定对哪个方面、哪些问题进行预测。
（3）做好预测活动的组织工作。即决定由哪些部门来承担，需要多少人力，要不要建立专门的课题机构，谁来负责，人员如何配备，经费怎样解决，行动的方法；步骤的制定，等等。
（4）大量收集背景材料。凡是课题所涉及的材料，不管是国内的还是国外的、历史的还是现实的、正面的还是反面的，都要尽可能地收集起来，这实际上就是调查研究。
（5）分析所有材料，为拟定正确的决策方案作准备。主要是根据得来的材料，对预测对象发展过程的初始阶段、高潮阶段、结局阶段作出科学的分析。比如，一项新产品的预测，就包括试销期的情况、需求量最大时的情况及该产品达到饱和时的情况。另一方面，对预测对象的发展状态，即最低限度、最高限度和中等水平作出估计，设定出不同条件下可能达到的不同指标。对于重大预测课题，要组织人员通过多种方法，形成多种不同的预测图表和模型，反复分析、比较、补充，反复检验、修正和具体化，以求得更加可靠的预测效果。
二、领导者常用的预测方法
预测方法是适应预测需要并在实践中产生和发展起来的。到目前为止，国内外预测方法很多，其中中层领导使用的有以下几种：
1.经验判断预测法
这类预测方法主要是以经验判断和逻辑推理的方式预测未来，这种方法包含个人预测与集体预测两种。
个人经验判断预测法主要是依靠中层领导个人的智慧、经验及逻辑思维能力，来揭示事物发展的客观规律，以预测未来。这是广大中层领导普遍应用的方法，因为它具有简便灵活、迅速及时、易于掌握等优点。但是个人的经验和智慧总是有局限性的，因而有时预测结果误差较大。所以，在许多情况下，需要集体预测。
集体经验判断预测法是依靠中层领导集团的集体智慧、经验及逻辑思维能力对未来的事情进行预测的方法。在我们党的历史上，许多重大决策的提出，都是以毛泽东同志为核心的老一辈无产阶级革命家进行集体预测的结果；这种预测方法较之靠个人经验进行预测，显得更全面、更可靠，失误比例较小。
2.专家会议法
做法是集中若干专家，通过会议的方式，对事情进行预测。这种方法又分为头脑风暴法和逆向头脑风暴法两种。前者是开会时并不指明会议的明确目的，而只要求就某一方面的问题请大家无拘无束地发表意见，主持人不表态，而是不怀偏见地从中寻找有用的东西。后者是首先明确告诉大家预测目的的要求，主持人同大家一起讨论，并允许相互间进行批评和评价。这种专家会议法有助于专家间交换意见，相互启发，以弥补个人的不足，所以预测结果可能更接近于实际。但是由于专家会议参加的人数有限，而且容易受各种心理因素和人际关系等方面的影响，预测也难免有不同程度的主观性。
3.德尔菲法
这是国外相当流行的预测方法。德尔菲是古希腊神话传说中阿波罗神庙所在地，阿波罗神以预言灵验着称，常派遣使者到各地去搜集聪明人的意见，所以德尔菲包含有集中众人智慧之意。这个方法最早由美国兰德公司所首创，并逐渐得到广泛地应用。德尔菲法主要方式是通过信函调查，把若干专家对某一问题的预测意见集中起来，经过综合整理后，将归纳出的几种结果在不公布姓名的条件下反馈给各个专家，再征求意见，再综合，如此反复数次，使意见逐渐趋于集中合理。该方法的优点在克服了专家会议的局限，而且经过几轮反馈，误差较小；缺点一是专家们不能面对面进行思想交锋，不能在讨论中进行比较。二是工作量大，费人费时费力。
4.德比克法
它是以会议投票的方式集中专家的预测意见，并以这种集中的判断作为预测的结果。这种方法吸收了专家会议法和德尔菲法的某些长处，克服了它们的不足。具体做法是：把请来的专家分成若干小组，把要预测的问题印在卡片上发给专家，让他们填写自己的意见，然后把写有专家个人意见的卡片收上来，把各种意见向大家公布，请专家考虑。接着，举行小组投票，得出小组意见。最后，召开全体会议，重新投票，得出总的意见，作为预测结果。
5.时间序列法，亦称趋势外推法
它是根据历史和现有资料，从中看出发展趋势，并假定这种趋势会同样延续到将来某个时候，然后按时间顺序把过去和现在的数据推向那个时候，得出预测结果。
6.模拟实验预测法
这种方法是根据事物发生发展的条件与结果的内在联系，模拟实际事物的发展过程，从中取得第一手实验数据，并通过对这些数据的分析，预测同类事物在相同条件下的发展趋势和状态。这种方法，在科研领域中普遍应用。在领导活动中，为了预测某一领导对象的发展进程和状态，也常常需要首先进行模拟实验，某些工作的先进试点就具有这种性质。
7.社会调查法
这是过去进行预测最常用的方法，以后仍然要广泛使用。以上几种方法大部分是定性预测方法。由于定量预测方法需要一些专门知识和预测技术，这里不作介绍，如有兴趣，可以找些专门的材料来读。在实际预测工作中，各种方法各有其适用范围和利弊，要善于选，综合运用。
三、在决策中如何审时度势
要进行正确的决策，必须善于审时度势。“时”者，是指各种时机；“势”者，指事物发展变化的趋势，审和度就是要分析研究。古人说：“识时务者为俊杰”，就是强调要认清形势，把握事物发展变化的趋势，不做违背实际情况、逆历史发展方向而动的事。孙子兵法中也十分重视这一点，说：“善战者，求之于势，不责于人。”意思是善于指挥作战的将帅，在战争中总是依靠有利形势，去造就最佳态势，夺取战争的胜利。
那么，怎样才能掌握审时度势的决策艺术呢？
1.认清形势，把握趋势
形势和趋势是中层领导审时度势、进行正确指挥的出发点。在每一项决策之前，都要对当前形势进行认真地分析，对事态的发展趋向作出准确的判断，搞清哪些是有利条件，哪些又是不利条件；现有诸因素中哪些是必然因素，哪些是偶然因素；这些因素哪些来自内部，哪些来自外部，它们将向何种状态发展，等等。只有把这些因素分析透彻，才能制定切实可行的战略和策略。在这方面，古今都有不少事例可资借鉴。诸葛亮是一个善于审时度势的人物。他的《隆中对》根据当时的形势，从政治、军事、经济、地理和人事各个方面进行了具体而精辟的分析，特别透彻地研究了当时各种集团势力的消长情况，在反复比较权衡的基础上，为刘备提出了一整套战略计划和具体的策略步骤。在赤壁大战前，他又根据东联孙吴、北拒曹操的战略决策，对孙权阐明了天下大势和敌我双方的长短，终于以孙、刘联军的五万兵马大破曹军二十多万，初步奠定了三足鼎立的格局。
2.抓住时机，当机立断
在战场上，时机对指挥员来说是至关重要的。如果指挥员善于抓住有利战机，就常常会在敌强我弱的情况下，取得战争的胜利。反之，如果不善于捕捉战机，即使是我强敌弱，也容易处于被动挨打的地位。企业单位的领导指挥也是如此。如果一个厂长能抓住生产和销售的有利时机，就会一步主动，步步主动，否则，就会“一着不慎，满盘皆输”。
要想及时抓住有利时机，首先必须目光敏锐，思想活跃，有丰富的想像力和真知灼见。这样，才能由此及彼，见人所未见，及时发现“苗头”，从而捷足先登，掌握主动权。其次，在大好时机面前，领导者要当机立断。凡是有成就的人，都善于利用历史性的机会，做出有利的果断抉择。俗话说：“机不可失，时不再来。”机遇是非常难得的。所谓“时势造英雄”，是说时势给英雄提供了叱咤风云的机会，但能不能抓住机会，取得成功，还要看他是否能当机立断。当稍纵即逝的时机到来的时候，并不是每个人都能果断地抓住它。犹豫不决，当断不断，成功就会属于别人。
3.机动灵活，随机应变
《孙子兵法》中说：“水因地而制流，兵因敌而制胜，故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。”意思是说，水因地势的高下而制约其流向，用兵则要根据敌情而决定其取胜方针，用兵作战没有固定不变的方式方法，就像水没有固定的形状一样，能依据敌情变化而取胜，就叫做用兵如神。孙子在这里强调的正是机动灵活、随机应变的艺术。它告诉我们，不善于抓战机不行，但有了战机而不善于根据情况的变化而采取相应的对策，也同样不会成功。
中层领导要学会随机应变，也就是要善于根据客观条件的变化而迅速改变策略，如果原先的道路在当时不妥善或行不通时，就选另一条道路来达到目的。而且在中层领导的活动中的各种因素，总是在变化着的，所以中层领导决定问题就要因情况之变而变。一些企业总结的“人无我有，人有我优，人优我廉，人廉我转”的策略，就说明企业产品只有随市场需求的变化而变化，才能在激烈复杂的竞争中立于不败之地。
4.勇于创新，出奇制胜
仅仅停留在以变应变还是远远不够的。以变应变属于被动的变，要主动应变，才能在竞争中立于不败之地，所谓的主动应变就是善于改革创新。孙子兵法上说：“故其战胜不复，而应形于无变。”意思是：每次胜利都不是重复老一套，而是适应不同新情况而变化。许多事实证明，把应变创新运用自如、高度升华，就能做到善发奇兵，出奇制胜。孙子兵法指出：“故善出奇者，无穷如天地，不绝如江河”，意思是善于出奇制胜的将帅，其战法像天地那样变化无穷，如江河那样奔流不竭。中层领导应当学习这套本领。