马来西亚国家文化的基础是马来文化。在马来西亚的国家文化中，伊斯兰教文化是一个重要成分，其他被认为适合的文化也被接纳为国家文化。马来西亚社会的多元特征，表现在节日、服饰、饮食和日常礼仪上。马来西亚尊重彼此的信仰、文化和宗教节日。不同的服饰使得马来西亚人的生活丰富多彩，而表现在饮食上，各种口味的菜肴一应俱全。马来西亚的礼仪习惯则更能让人体会到这个以伊斯兰教为国教的东南亚国家的独特之处。
第一节 马来西亚的节日
马来西亚的多元文化使得这个国家产生了缤纷多彩的节日，既有各民族重要的宗教节日，又有许多种类繁多的国家节假日和民间活动。
政府充分考虑到马来西亚联邦的13个州和多民族的风俗习惯与不同的宗教信仰，因此在规定节假日时充分体现了马来西亚的独特之处，使得马来西亚的节假日富于联邦色彩、多民族色彩及多种宗教色彩。
1．缤纷多彩的节假日
马来西亚是一个多民族多信仰的国家，政府为了表现对这些不同宗教的包容，将一些民族或宗教的节日定为法定节假日。由于每个州都有自己的苏丹，自治性较强，因此不同地区的节假日也各不相同。
全民享受的联邦公共假期
联邦公共假期，即马来西亚全国性的节假日。每逢这类节日来临，全国各地都放假休息，以示庆祝。马来西亚的全国节日有国庆日、最高元首华诞日、华人农历新年(即春节)、马来人的开斋节、哈芝节、回历元旦(亦称回历新年)、伊斯兰教先知穆罕默德诞辰、印度族的屠妖节、佛教徒的卫塞节、基督教徒的圣诞节及5月1日工人节(即劳动节)。
马来西亚的全国性节日具有三大民族色彩及三大宗教色彩。
尽管这11个节日被规定为全国性公共假期，但在有些州仍然有本州的特殊情况和特殊规定。例如，在沙捞越州和纳闽直辖区，屠妖节就不被作为节日，不被列入全国性假期之列。又如华人农历新年，联邦政府规定放假两天，但吉兰丹州和丁加奴州规定只放假1天。这些又都体现了各州相对的独立性。马来西亚联邦政府规定在全国性节日中，华人新年和马来人的开斋节规定放假两天，其余的节日均放假一天，这样算来，马来西亚的全国性公共假期共有13天。
区别对待的州属公共假期
除了全国性公共假期外，马来西亚各州还有自己特殊规定的节假日，这种州属的节假日只由本州或若干个州规定并享受。
首先，马来西亚各州将世袭苏丹和本州最高统治者的诞辰日列为州属节日。马来西亚有9个州由世袭苏丹统治，另4个州由马来最高统治者又称州元首统治，各州将他们的诞辰日作为本州的节假日，放假1天，以示庆祝。
每年的1月1日“元旦”这一天虽然没有被列为全国公共假期，但被众多的州列为州属节假日。吉隆坡与纳闽联邦直辖区，马六甲、森美兰、彭亨、霹雳、槟州、雪兰莪、沙巴和沙捞越等州，都将元旦列为本州的节假日，放假1天。
除了开斋节、哈芝节、回历元旦及回教先知穆罕默德诞辰这些伊斯兰教的全国性节假日外，有些州还专门将可兰经降世日、哈芝节第二天、先知魂归国日及斋戒日等一些伊斯兰教的节日，规定成为本州的节假日。此外，丁加奴州的丁加奴苏丹登基周年、彭亨州的彭亨州祭祀日、柔佛州的已故苏丹伊斯迈尔祭祀日等也都是充满伊斯兰教色彩的州属节假日。
马来西亚还专为少数民族设立了节日，如：达雅族日又称“达雅节”，也称“丰收节”，是专为聚居在沙捞越州的少数民族达雅人设立的节日，这一天只有沙捞越州放假一天，以示庆祝。
丰收节则是专为沙巴州和纳闽联邦直辖区的少数民族卡达山杜顺族欢庆稻谷丰收而设立的节日，只有沙巴州和纳闽两地的人民可以享受这两天的假期。
这样算来，联邦假期和州属假期加起来，最少的州有15天，最多的州有18天。
人为规定的特别公共假期
除了以上两种公共假期外，马来西亚还有一种“特别公共假期”。
即在国家遇到特殊值得庆祝或纪念的重大事情时，政府临时额外批准的一种假期。相对来说，这种假期比较少见。据记载，近些年共有5次这种特别假期：马来西亚前副总理敦伊斯迈尔逝世时，政府宣布1973年8月4日为哀悼日，全国放假1天；马来西亚第二任总理敦拉扎克逝世时，政府宣布1976年1月15、16日为哀悼日，放假两天；马来西亚成功举办东运会，为此，宣布1989年9月1日为特别公共假期，放假1天；1995年4月25日为全国大选投票日，联邦政府宣布为特别公共假期；1998年9月11日至21日，马来西亚在吉隆坡成功举办了第16届共和联邦运动会，由于马来西亚选手表现卓越，一举夺得10块金牌，令国人大为鼓舞，马哈蒂尔总理在比赛还未结束时，就当场宣布考虑放假1天，以示庆祝。在共运会结束后，宣布9月28日为特别公共假期，放假一天。
与此相应，各州政府也有权决定额外公共假期。例如，册立新的苏丹后，举行册封仪式时，可宣布该日为本州特别公共假期。另外，若有苏丹不幸逝世，其所在州也会为他举行丧葬仪式，宣布该州的特别公共假期，天数为一天或两天。
其他名目繁多的节日
马来西亚联邦政府向世界介绍马来西亚，为了促进旅游业的发展，每年还固定性地举办一些节日活动。这些节日期间举办庆祝活动，但并不放假休息。
每年的7月在首都吉隆坡举办的花卉节，为期一周。主要目的是向世界各国介绍并促销马来西亚的鲜花。在花卉节期间，市内的各个公园、各间酒店和各大购物中心纷纷以婀娜多姿的鲜花装点门面，配合举办鲜花促销会以及多项其他活动。
花卉节的高潮节目是花车大游行，这个游行是从1991年开始的。
每年的花车大游行一般在首都吉隆坡的独立广场举行，通常会吸引二三十个部门和单位一起参加。由于它是一项有益于身心健康并有助于促进马来西亚旅游业发展的活动，因此，马来西亚政府给予了积极支持。举行花车游行的这天早上，参赛者们都精心打扮自己，用一朵朵鲜花装饰自己的衣服和帽子，簇拥着五颜六色的花车来到独立广场。
远远望去，偌大的广场成为花的海洋。节日期间还会有乐队、马队及舞蹈团的精彩表演。
历史上最具特色的花车大游行是在1998年，吉隆坡旅游协会的花车设有三大民族的传统舞蹈人员的模型，富有三大民族的文化特色，成为最吸引人的花车。当年共有28支游行队伍，包括10辆花车。
马来西亚的民间节日还包括每年9月举办的“马来西亚嘉年华会”和每年10月举办的“购物嘉年华会”。这两个节日都是为期两周，通过举办一些促销活动宣传马来西亚的文化、美食和手工艺品等。
除了以上这些由政府提倡推动的节日活动外，在民间还有不少传统的节日，虽然不被列为公共假期，但仍在马来西亚的民间得到喜爱，庆祝活动一样十分红火、热闹。
端午节是华人的民族节日。端午节吃粽子的传统也被华人带到了马来西亚。年年端午还没到，有不少卖小食品的街上就飘起了粽子的香味。马来西亚的粽子个大料足，除了糯米，还有叉烧肉、咸鸭蛋黄、栗子和香菇等材料做馅。不少华人社团组织为庆祝端午节，每年都要举行包粽子比赛。不仅吸引了不少华裔男女老少前来比赛，还吸引了很多外族裔人士参加。
中秋节是华人的又一传统节日，节日气氛更为浓厚。月饼是过中秋佳节必不可少的食品，各个月饼生产厂家、各大商场，早早就展开了月饼大促销活动。这里的月饼皮极薄、馅好、油水足，有椰蓉、莲蓉、豆沙、双黄、甜咸肉、五仁等各种馅料，十分美味。
为了庆祝中秋，马来华人还举办多种活动，如中秋提灯游行活动，就吸引很多家长带着孩子参加；还有中秋文艺晚会的演出，也成了在马来西亚的华人的传统活动。
中元节，又称“鬼节”、“盂兰节”。
每逢中元节，马来西亚华人都要大肆操办一番。庆祝活动几乎持续整个农历七月。中元节期间也是道士们最繁忙的时候，到处都要举办道场法会，超度亡魂。有的道士、法师一天甚至要赶几场法会。人们在案桌上摆满供品，大烧香烛、纸钱，在不少地方整条街都是香烟缭绕，仿佛已经远离尘世。
“国庆日”与“马来西亚日”
马来西亚除了在节假日的设置上表现出联邦制的色彩，不同地区对同一节日内容的侧重也不同。最明显的表现当属马来西亚的两大重要节日——国庆日与马来西亚日。
国庆日即马来西亚的独立日。1957年8月31日，“马来亚联合邦”成立，其领土并不包括东马的沙巴州和沙捞越州。独立日其实只是属于马来半岛上的马来亚联合邦独立的日子，所以这一天对西马人民的意义相对更加重要。每年的8月31日，即马来西亚的独立日，被列为全国公共假期，放假一天庆祝。
马来西亚日则是马来西亚成立的日子。1963年9月16日，沙巴州与沙捞越州脱离英国统治，与新加坡一道和马来亚联合邦合并，共同组成新的联邦制国家，国名改为马来西亚，因此将这一天确定为“马来西亚日”。
由于马来半岛上的马来亚联合邦独立时，当时的沙巴州和沙捞越州还处在英国殖民者的统治之下，没有获得独立，所以东马人并不认为1957年8月31日的“独立日”或称“国庆日”是属于他们的，而是把每年9月16日的“马来西亚日”看做真正独立、值得纪念和庆祝的重大节日。沙巴州还规定这一天作为该州的公共假期，放假一天以示庆祝。
而与此相对的是，很多西马人对马来西亚日不大清楚，这一天只是在东马沙巴州被列为公共假期，在马来半岛则不被作为公共假期。
而东马人对于独立日的庆祝活动，比起马来西亚日也显得逊色得多。
每周休息日不一致
马来西亚实行每周五天半工作日制，休息一天半。虽然世界大多数国家都将星期天确定为每周的休息日，但马来西亚每周的休息日并不统一。吉打州、吉兰丹州和丁加奴州出于方便本州伊斯兰教徒周五做礼拜的缘故，将每周的休息日确定为星期五。除了这3个州以外，其余各州均是星期天休息。
除了每周休息一天半外，马来西亚联邦政府又规定每个月的第一个星期六也作为假期，不过这一天是从平日每天延长的一点工作时间为补差的。
马来西亚节假日很多，加上正常的每周休息日，使得马来西亚人比其他国家的人享受到更多的休息日。
2．三大民族节日
在马来西亚所有节日中，尤以华人的农历新年、马来人的开斋节和印度人的屠妖节最为隆重热闹，是最具有代表性的三大民族节日。
长期以来，马来西亚各族人民和睦相处，友好往来，但又各自保留继承和发扬各自民族的传统文化、风俗及习惯，特别是各民族在欢度节日的时候，那浓郁的民族风情更是淋漓尽致地展现出来。
这里的华人也过年
自唐代以来，便不断有华人漂洋过海来到马来西亚落脚生根，至今已过了好几个世纪。但广大华人仍不忘中国传统，将农历新年作为一年当中最隆重的节日来庆祝。马来西亚的华人同中国人一样挂大红灯笼、贴春联、大年三十吃团圆饭、大年初一走亲串友，他们庆祝新年的形式多种多样，热闹非凡，一点都不比中国逊色。
马来西亚的华人社区成立了各式各样的乡团组织，在春节期间，各乡团组织及政党都要举办像书画展、写春联、书法比赛、舞龙舞狮等文娱体育活动，掀起庆祝新年的活动热潮。
大年三十这天，不少华人社团都要举办盛大的聚餐会，吃团圆饭，人们往往是全家出动参与其中。大家亲亲热热地围桌而坐，边吃边观看精彩的表演。
节目内容包括民乐演奏、歌曲演唱、跳扇子舞、红绸舞等歌舞表演，还有武术气功表演，有的还演唱广东大戏(广东粤剧)。每次的聚餐往往是少则几十桌，多则上百桌，近千人参加，场面甚为壮观。这些华人社团通过举办庆祝活动，加强华人之间的联系和情谊，使乡团组织更具凝聚力。
在农历新年到来之际，这里的华人都要祈福保平安。因此，新年期间，各地庙宇都挤满祈福的人。在吉隆坡乐圣岭天后宫，人们从除夕晚上开始行动，纷纷涌来，上香祈福。
每年的春节都是华人家庭团聚的日子，马来华人借着这个难得的传统假期，带着全家，回家看望父母、公婆及兄弟姐妹，与家人一起享受假日的轻松和节日的氛围。
穆斯林开斋节
跟全世界的穆斯林一样，开斋节是马来民族最为隆重的节日。经过了整整一个月的守斋，在斋月结束后的第一天，确定为开斋节。马来西亚的开始守斋日及开斋节的具体日期，都要由穆斯林的权威人士掌玺大臣经过观察星月后确定，再通过电视台向全国公布。
开斋节来临前，身在外地的马来人都会不辞辛苦地赶回家中，与家人团聚，共同欢度佳节。开斋节的清晨，无论是大人还是小孩，都要在沐浴后穿上干净整洁的马来传统服装，男子头戴黑色或白色的清真帽，女子则披戴白色、黑色或与衣服相配的花色头巾，一起到清真寺参加隆重的礼拜仪式。
开斋节的当天，很多马来人也会依照风俗，到回教坟场去拜祭家中的亲人。