历史上最著名的赠香之事或许是曹操的“分香卖履”。曹操临终时遗命诸子曰：“吾死之后，葬于邺中西岗上，与西门豹祠相近，无藏金玉珠宝。余香可分诸夫人，不命祭。”（《邺都故事》）
“分香卖履”的典故令后人感慨良多。陆机有《吊魏武帝文》：“纡广念于履组，尘清虑于余香。结遗情之婉娈，何命促而意长。”罗隐亦有诗：“英雄亦到分香处，能共常人较几多。”
苏轼亦云：“操以病亡，子孙满前而咿嘤涕泣，留连妾妇，分香卖履，区处衣物，平生奸伪，死见真性。世以成败论英雄，故操得在英雄之列。”（《东坡全集》）
东汉至魏晋，国家的重大祭祀活动开始改燎祭而用香，如梁武帝在天监四年的郊祭中记载：“南郊明堂用沉香，取本天之质，阳所宜也。北郊用上和香，以地于人亲，宜加杂馥”（《隋书》）。梁武帝信奉佛教、亲近儒、道，亦是文坛的重要人物。其涉香名作《河中之水歌》有：“卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。”《七宝莲华香》是其喜爱的名香之一。
薰衣傅粉·荀令留香
六朝时期，上层社会注重姿容风度，薰衣、佩香、敷粉等十分流行。在历史上留下了很多轶事，成为人们津津乐道的典故。
荀令留香。曹魏时有尚书令荀彧，好浓香薰衣，所坐之处香气三日不散。后人也常用“荀令香”、“令君香”来形容人的风雅倜傥。如王维“遥闻待中佩，暗识令君香”。白居易“花妒谢家妓，兰偷荀令香”，李商隐有“桥南荀令过，十里送衣香”。《襄阳记》载：刘季和喜欢用香，甚至如厕后也要薰香，于是被人取笑，刘季和便争辩说：“荀令君至人家，坐处三日香，为我如何令君？而恶我爱好也。”
韩寿偷香《晋书》记载：西晋权臣贾充的女儿贾午，与贾充的幕僚韩寿私下生情。贾充家中有皇帝所赐西域奇香，染之则香气多日不散，贾午偷出来送给了韩寿。韩寿身上的香气让贾充起了疑心，后来贾午说出了真情，贾充最终还是将女儿嫁给了韩寿，留下了韩寿偷香的典故。
石崇厕内薰香。东晋的石崇富可敌国，家中厕所也要薰香。厕所内“常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉，沉香汁，有如厕者，皆易新衣而出，客多羞脱衣”，而王敦却举止从容，“脱故着新，意色无怍。”一贯生活简朴的尚书郎刘寔到石崇家，如厕时见有“有绛纹帐，裀褥甚丽，两婢持香囊”，以为错进卧室，急忙退出并连连道歉，石崇则说，那里的确是厕所啊。（《晋书》）
道教的香
东汉的早期道教即有用香规制，汉后，道教用香已非常普遍。如《三国志·孙策传》记有“道士于吉“往来吴会，立精舍，烧香读道书，制作符水以治病，吴会人多事之。”
南北朝时，道教所用的香品已较为丰富，有焚烧、佩戴、内服、浸浴等多种用法，道教经典对于香的功用也有明确的阐述，认为香可辅助修道，有“通感”、“达言”、开窍、辟邪、治病等多种功用。
《黄庭内景经》：“烧香接手玉华前，共入太室璇玑门。”
葛洪《抱朴子内篇》中有许多关于香的论述，例如：
论香药珍贵：“人鼻无不乐香，故流黄、郁金、芝兰、苏合、玄膳、索胶、江篱、揭车、春蕙、秋兰，价同琼瑶。”
炼制“药金”、“药银”时须焚香，“常烧五香，香不绝。”
身带“好生麝香”及麝香、青木香等制作的香丸，可辟江南山谷之毒虫及病邪之气。葛洪还专门批判了不重身心修养、不求道理、一味“烧香请福”的做法。如烧香而不明理，则如“空耕石田，而望千仓之收，用力虽尽，不得其所也。”
《登真隐诀》载：“香者，天真用兹以通感，地祗缘斯以达言。是以祈念存注，必烧之于左右，特以此烟能照玄达意，亦有侍卫之者宣赞词诚故也。”
《真诰》：“上清真人冯延寿诀曰∶凡人入靖，烧香皆当对席，心拜叩齿阴祝，随意所陈，唯使精专，必获灵感。”（《云笈七签》）
《道门科略》，“大道虚寂，绝乎状貌”，修道场所应保持“其中清虚，不杂余物。开闭门户，不妄触突”，“唯置香炉、香灯、章案、书刀四物而已”。
道教用香还有多种《香赞》、《祝香咒》。如：
“道由心学，心假香传。香爇玉炉，心存帝前。真灵下盼，仙旆临轩。令臣关告，迳达九天。”
“玉华散景，九炁含烟。香云密罗，上冲九天。侍香金童，传言玉女，上闻帝前，令某长生，世为神仙。所向所启，咸乞如言。”
佛教的香
东汉后期至南北朝，佛教发展迅速，特别是南北朝时期更是发展迅猛。仅梁武帝的都城建康就有佛刹数百，僧人数万。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。佛教的发展也推动了香文化的快速发展。
佛教一直推崇用香，把香看作修道的助缘。释迦牟尼住世之时，就曾多次阐述过香的重要价值，弟子们也以香为供养。
佛教的香用途广泛，既用于调和身心，在诵经、打坐等功课中辅助修持，又被视为最重要的供养之物。化病疗疾的“药香”向来是佛医的一个重要部分，既可除污去秽，防病驱瘟，也可治各种疾病。
佛家也常借香来讲述佛法，如大势至菩萨的“香光庄严”，香严童子闻香证道、六祖慧能的“五分法身香”等等。
佛教的香种类丰富，曾有《龙树菩萨和香法》以及不同法门的专用香方。有熏烧用的“香”，涂敷用的“香”，香药浸制的香水香汤，香泥、香粉等等。
志怪小说中的香·拾遗记
六朝时期流传的一些志怪书如《述异记》《搜神记》《拾遗记》《洞冥记》等，写有很多关于香的故事，虽有神异色彩，但对当时的用香状况也有所折射。
《拾遗记》中记：孙亮宠爱的4个美人朝姝、丽居、洛珍、洁华皆为“振古绝色”，且身上有美妙的香气。孙亮常在月下将四人围在屏风中，合其香而赏之，其香气特殊，异国名香也有所不及，沾衣则逾久逾香，且百洗不退，故名“百濯香”。或以人名称之：朝姝香、丽居香、洛珍香、洁华香。孙亮之居室也名为“思香媚寝”。
记石崇豪奢之事：石崇尝令数十侍女着玉佩金钗在家中“常舞”，昼夜不断，口中“各含异香，使行而笑语，则口气从风而扬。”还以沉香粉洒于床上，体轻而能不留脚印者得赏。
书中也有以先秦两汉为背景的故事，如东汉的“茵墀香”与“流香渠”：另有燕昭王的“荃芜之香”，轩辕黄帝的“沉榆之香”等等。
香具·青瓷
这一时期的薰炉，一般型制较大，或带有隆起的炉盖，多见博山炉、豆式炉等样式，也有敦式炉。就材质而言，青瓷较为流行。自东汉后期至南北朝，瓷器工艺发展迅速，青瓷的烧造要求相对较低，产量较大，价格也较低，使用方便。
青瓷博山炉造型简约，不象战国及汉代的那样精细，需精细刻画的仙人、灵兽等多被简化或省略，山峦和云气则得到强调。不过，利用青瓷的模印、刻画、堆贴、雕镂、釉彩变化等装饰手法，使炉具的造型、色彩也很丰富。许多青瓷博山炉的云气采用了佛教风格的尖锥状、火焰状造型，装饰纹样也多以佛教喜爱的莲花纹和忍冬纹为主。
咏香诗赋·燎薰炉兮炳明烛
魏晋南北朝是一个文化多元、思想自由的时代，文学领域空前繁荣，这一时期的“香”也走进了文人士大夫的日常生活。文人们除了薰香、用香，还参与制香及推演香方和理论研究。较之东汉，六朝的咏香作品显著增多且内容丰富，或写薰香的情致，或写薰炉、薰笼等香具，或写迷迭香、芸香等植物，或托物言志，或寄予情思，字里行间无不芳香四溢。可以说，无论是香草、香药、香炉，还是佩香、焚香、制香，“香”都以“文”的形式步入了文化的殿堂。香使文人的生活更加多彩，而文人的妙悟与情思也使香的内涵更为丰厚。例如：
曹植《洛神赋》：“践椒途之郁烈，步蘅薄而流芳。”
傅玄《西长安行》：“香亦不可烧，环亦不可沉；香烧日有歇，环沉日自深。”
傅咸《芸香赋》：“携昵友以逍遥兮，览伟草之敷英。”
江淹《别赋》：“同琼佩之晨照，共金炉之夕香。”
鲍昭《芜城赋》：“吴蔡齐秦之声，鱼龙爵马之玩，皆熏歇烬灭，光沉响绝。”
刘绘《博山香炉》：“蔽亏千种树，出没万重山。上镂秦王子，驾鹤乘紫烟。……寒虫飞夜室，秋云没晓天。”
沈约《和刘雍州绘博山香炉》：“百和清夜吐，兰烟四面充。”
王筠《行路难》：“已缲一茧催衣缕，复捣百和裛衣香。”
萧绎《香炉铭》：“苏合氤氲，非烟若云，时秾更薄，乍聚还分。火微难尽，风长易闻，孰云道力，慈悲所熏。”
萧统《铜博山香炉赋》：“禀至精之纯质，产灵岳之幽深……爨松柏之火，焚兰麝之芳；荧荧内曜，芬芬外扬。”
沈满愿《五彩竹火笼》：“剖出楚山筠，织成湘水纹。寒销九微火，香传百和熏。”
傅縡《博山香炉赋》：“器象南山，香传西国。丁缓巧铸，兼资匠刻。……随风本胜千酿酒，散馥还如一硕人。”
谢惠连《雪赋》：“携佳人兮披重幄，援绮衾兮坐芳褥。燎薰炉兮炳明烛，酌桂酒兮扬清曲。”
文人笔下的香，没有具体功用，也少了敬天奉神的庄重，却多了几分特殊的美妙与亲切。
第四节盛世流芳：完备于隋唐
隋唐时期，香文化已进入到精细化、系统化的阶段，香品的种类更为丰富，制作与使用也更为考究乃至于完备。用香成为唐代礼制中使用更为广泛的一项重要内容，政务场所、庆典科考都要设炉薰香。生活以香增芳，文人以香为伴。香具造型趋于轻型化、生活化，精细化。端庄精美的香具，典雅华贵的香韵，如缈如幻的烟云，也从一个独特的角度渲染了大唐盛世的万千气象。
香药之充足
隋唐时期，香药已成为许多州郡具有的重要特产，如：忻州定襄郡产“麝香”，台州临海郡及潮州潮阳郡产“甲香”，永州零陵郡产“零陵香”，广州南海郡产“沈香、甲香、詹餹香”。（《新唐书》）
唐代海上丝绸之路是域外香药进入的主要通道。如《唐大和尚东征传》载：天宝年间，广州“江中有婆罗门、波斯、昆仑等舶，不知其数。并载香药珍宝，积载如山，舶深六七丈。”
唐代与大食、波斯的商贸往来密切，许多大食、波斯商人长期留居中国，遍及长安、洛阳、开封、广州等地。香药是他们最重要的经营内容，包括檀香、龙脑香、乳香、没药、胡椒、丁香、安息香、苏合香等等。唐著名诗人李珣就是久居四川的波斯人后裔，祖父及兄弟即经营香药。
香药也是许多国家的重要贡品，如：
唐太宗贞观年间，乌苌国“遣使献龙脑香”。（《通典》）
贞观十五年，中天竺国“献火珠及郁金香、菩提树”。（《旧唐书》）
贞观二十一年，堕婆登国“献古贝、象牙、白檀。”其国葬仪，“以金钏贯于四肢，然后加以婆律膏及龙脑等香，积柴以燔之”。（《旧唐书》）
宪宗元和十年，诃陵国“献僧祗僮及五色鹦鹉、频伽鸟并异香名宝”。（《旧唐书》）。
域外的高档香药，最迟进入中国的可能是龙涎香。晚唐的《酉阳杂俎》有对龙涎香的较早记载：“拨拔力国，在西南海中。土地唯有象牙及阿末香。”“阿末香”为阿拉伯语龙涎香的音译，“拨拔力国”指索马里的伯培拉。唐时的中国海船和商人常至东非及阿拉伯地区，此海域也是龙涎香的重要产地，有可能那时已传入中国。
礼制之香·朝堂薰香·科举考场焚香
在唐代的宫廷礼制中，用香已是一项重要内容。
皇室的丧葬奠礼要焚香，如《大唐元陵仪注》载：“皇帝受醴齐，跪奠于馔前……内谒者帅中官设香案于座前，伞扇侍奉如仪。”（《通典·丧制》）
祭祖也要用香。玄宗诏书曰：“以后每缘禘祫，其常享无废，享以素馔，三焚香以代三献。”（《通典·禘祫》）
庄重的政务场所要焚香，“朝日，殿上设黼扆、蹑席、薰炉、香案。御史大夫领属官至殿西庑，从官朱衣传呼，促百官就班，文武列于两观”。“宰相、两省官对班于香案前。”（《新唐书·仪卫志》）
贾至诗《早朝大明宫》：“剑佩声随玉墀步，衣冠身惹御炉香”。杜甫：“朝罢香烟携满袖，诗成珠玉在挥毫”。王维和诗有：“日色纔临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮”。所写就是唐代朝堂香烟缭绕，百官朝拜，衣衫染香的景象。
唐宫中香药、焚香诸事由尚舍局、尚药局掌管。尚舍局“掌殿庭祭祀张设”，“大朝会，设黼扆，施蹑席、薰炉。”（《新唐书·百官志》）安葬宪宗时，穆宗曾有诏书：“鱼肉肥鲜，恐致熏秽，宜令尚药局以香药代食。”（《旧唐书·穆宗本纪》）
唐时进士考场也要焚香。“礼部贡院试进士日，设香案于阶前，主司与举人对拜。”（《梦溪笔谈》）这一传统也延续到后代。如宋代，欧阳修《礼部贡院阅进士就试》：“紫案焚香暖吹轻，广庭春晓席群英。”另有“焚香礼进士，彻幕待经生”等即是这一情景的记述。
法门寺的香具
唐代帝室大都信佛，除专用佛香，还专门制作供佛的香具。
陕西扶风法门寺唐代封存的地宫中发掘出大量珍贵文物，其中即有多件极为精美的金银香具，如“鎏金卧龟莲花纹五足朵带银薰炉”、“鎏金象首金刚镂孔五足朵带铜香炉”、银长柄香炉、银薰球、银香案、银香匙等等。
鎏金卧龟莲花纹五足银薰炉（铭文记“银金花香炉”）为唐懿宗所供，底面有“文思院造”等錾文。