北宋官瓷对釉色的追求达到了一个很高的水平，其釉质肥厚，不加修饰，主要以釉色之美、纹裂之俏，去追求艺术上至高至上的大境界。常见有天青、粉青、月下白、炒米黄等釉色，且以粉青为上。明学者高濂在其《燕闲清赏笺》中言：“官窑品格，大率与哥窑相同。色取粉青为上，淡白次之，油灰色，色之下也。”
由于北宋官瓷在原料选用、色调调配上甚为讲究，尤其在原料选用上，可以说是穷其奢华，不惜代价，添加有品质上乘的翡翠、玛瑙等玉粉入釉，这也自然成为注重烧制成本的民间窑口和其它窑口不能仿造到位的主要原因。在烧制过程中，按器形的要求，北宋官窑对汝窑的支烧法加以改进，增添了垫、支垫结合的烧法，器物受力更均匀，使得胎骨也更坚挺，从而为釉质更趋淳厚、匀润创造了条件，真正达到了肥若堆脂，抚之如缎似玉的，攥之仿佛出油的艺术效果。
北宋官瓷釉面的开片，得益于其独到的工艺，所开片纹极富节奏感，如水波粼粼，晶莹剔透，开片不仅流畅，且小器也可开龟背大片，纹如鳝血，产生出令人惊叹的纹裂美。开片本是由于坯釉结合不好而导致釉面开裂的弊病。但北宋官窑瓷却慧眼识珠，利用这一陶瓷缺陷开创了著名的纹片釉，同时利用其独特的坯釉配方，施釉方法和烧成技术，创造出金丝铁线、紫口铁足这些不是装饰的装饰。严格地说，这些人们不能完全控制和设计的效果不能称做装饰手法，它是一种材质之美，是一种本质的美。也有学者认为北宋官瓷的鳝血纹为上品，如高濂在其《燕闲清赏笺》中就说“（官瓷）纹取冰裂、鳝血为上，梅花片、墨纹次之，细碎纹，纹之下也。”
北宋官瓷“紫口铁足”的艺术特征，是徽宗对当时正处于上升阶段的开封东窑制瓷艺术精华的汲取和借鉴。其选用含铁量极高的瓷土制胎，与汝瓷含铁量较低的胎质有极大的区别，这种含铁量极高的胎体经高温还原烧制，胎骨颜色泛黑紫，故作品器物口所施之釉因微有下垂，致使内胎微露，便产生了出“紫口”特征，而足底无釉之处，由于气氛还原，则成为黑红色，是为“铁足”。此突破青釉瓷面所形成的独负神采的“紫口铁足”，堪称清籁幽韵，趣致拔俗，令人畅心悦目，其在区别汝瓷满釉支烧、无色彩变化的同时，其独特风韵也是为北宋官窑瓷器最典型的艺术特征之一。
北宋官瓷外观的总体艺术特征可概括为：造型古朴庄重，釉质如脂如玉，所裂纹片灵动飘逸，形如龟背，色如鳝血，釉面莹莹冰片极富美感，且器口微微泛紫，底足褐红如铁。作品观之神韵内蕴、质朴无华，不独无什么精美雕饰和装饰，也更无什么艳彩涂绘，其完全凭藉自身釉色和幻放的纹片之美抵达其冰清玉洁、神韵天成的美学境界。
南宋建都临安（今杭州）时，建立修内司、郊坛下窑，生产宫廷专用御品，故称“南宋官窑”。
南宋官窑是“袭故京遗制”移地于南方继续生产，开始于绍兴十三年，却连续生产了一百三四十年的优质瓷，奠定了制瓷王国的美名。它通过细致纯熟的工艺，将流畅简练的造型与内敛的釉色和谐统一在一起，代表着八百年前中国瓷器生产的最高水平，也是南宋时期发达的科技文化真实的写照。由于它产量有限，传世甚少，从而成为中国古代瓷器中的瑰宝。而与南宋官窑的知名度不相适应的是关于它的史料记载寥若晨星，让今人觉得扑朔迷离、莫衷一是。因此，南宋官窑的研究一直是中国古陶瓷研究中一项令人瞩目的重要课题。
南宋官窑是由皇家自己投资，并由宫廷内务府的窑务机构主持建立的制瓷窑场。宋朝以后的官窑，则是国家机构的官府投资建立的制瓷窑场。民窑，是百姓投资建立的窑场。官窑与民窑的根本区别是窑场的所有权属性，而不是产品的形状和产品的归属对象。
官窑瓷器有两种属性，一种是在官窑中烧造出来的瓷器，这是完全意义的官窑瓷器；另一种是在官窑建立以前，由官方出具设计样式，规定质量标准和数量要求，并由宫廷太监专门监制、督造，在民窑中烧制好后，经过挑选，上品供应御用，中品供应宫廷用瓷和外交用瓷以及赏赐有功大臣，下品配发给地方官府作为公用。后者并非官窑中生产，所带“官窑”二字，与窑场的所有权不符。
南宋官窑瓷的釉色，主要是粉青色，是极浅的蓝绿色，但也有以灰色绿色、黄绿色色调为主的，在质感上追求璞玉的效果。南宋官窑瓷的胎土有黑褐色、灰褐色、灰色及红褐色等，但以黑褐色占大多数，所谓“紫口铁足”是由于黑胎上釉后，口部及凸棱部位釉向下流，因而造成口棱部釉薄，而显现了胎色，这就是“紫口”。至于“铁足”则是指圈足部分的黑铁色了，南宋官窑的釉极厚，故有“原釉薄胎”之说法。
南宋官窑瓷多有纹片，有大小开片，亦称文武片。纹片有疏有密，有深有浅，以冰裂纹等大纹层为主。器形多仿自周、汉古制。造型严谨肃穆，又配以“紫口铁足”，更显得风韵别致，古色古香。官窑瓷器以小型器为多见，体积不大。但是它所表现的气度，却仍然不可漠视。
南宋官窑青瓷，主要表现的不是它的装饰，而在于它本身如玉泉般的、庄重的、典雅的、神秘的自然美。在艺术风格上以釉色取胜，以造型见长，以纹片著称，这些制品反映出东方民族淳厚朴实、崇尚古雅的独特艺术风格。官窑所烧的都是宫廷御用器，因此，要求制作都尽量完美，早期作品为了使器身全部敷釉，盘洗等器一般都以支钉装烧，唯支钉较汝州官窑为大且粗，数目甚至有多达二十枚者。晚期，则多以垫托垫烧，虽然是底留下一道无釉的痕迹，但涂上一层铁质护胎浆成“铁足”，使制品更富特色。
南宋官窑瓷既继承了北宋汴京官窑瓷、河南汝官窑瓷等北方名窑造型端庄简朴、釉质浑厚的特点，又吸收了南方越窑、龙泉窑等名窑的薄胎厚釉、釉面莹沏、造型精巧之精华。北艺南技的结合，创造了我国青瓷史上的顶峰。南宋王朝覆灭之后，官窑被毁，工匠失散，技艺失传，故传世珍品较少。
第四节辽金的瓷器
一辽代的瓷器
辽代的瓷器具有鲜明的地方色彩和独特的民族风格。辽代瓷器制作基本承袭唐代陶瓷工艺，和北宋中原地区的陶瓷制作工艺属同一系统。此外有黑瓷及绿釉器等。
唐、五代以来，在中国北方的邢（今河北邢台市）、磁（今河北磁县）、定三州内，先后出现了制瓷业。定州在最北方，与辽接近。辽代的手工业各部门主要是由战争中俘获来的汉人和渤海人发展起来的，辽代的制瓷业当然也不例外。据《辽史》记载，从太祖至世宗这一期间，辽对定州曾进行多次的掠夺。而定州所属的曲阳县境，是定窑窑址所在地。所以辽代制瓷的工匠，大多是来源于中原的磁窑镇和定州的定窑。辽代的瓷窑，已知者共七处，其分布情况是：上京地区有林东辽上京窑，林东南山窑，林东白音戈勒窑；中京地区有赤峰缸瓦窑；东京地区有辽阳冮官屯窑；南京地区有北京龙泉务窑；西京地区大同市西郊青瓷窑村也发现了窑址，所烧器物为黑釉鸡腿坛等。辽的瓷业成就主要是华北地区汉族烧瓷工人的贡献。
辽代的白瓷以仿定为主，胎致密，色纯白。晚期白釉黑花较好。器物造型有其独创的风格，如凤首瓶、长颈瓶、鸡腿坛和皮囊壶（因形如鸡冠，又称鸡冠壶）等，都是中原地区所罕见。造型往往来自契丹族传统的皮容器和木容器，如鸡冠壶造型具有明显的皮革容器的痕迹，有的甚至把皮条、皮扣、皮雕花、皮绳环梁都一一表现出来，清楚地保留的游猎生活的形迹。
辽代工匠崇尚写实与表意兼具的风格。他们把卷草、梅花、牡丹、菊花、莲花、鸟、鱼……通过刻、印、划、彩绘等多种手法在陶瓷艺术上表现出来，生动自然，生机勃勃。
辽代瓷器可分两大类，即中原类和契丹类。
中原类中原类型的瓷器有从北宋流入契丹的，也有北宋工匠流落到辽地后在当地烧造的。这一类型瓷器的主要器形有注壶、温碗、盖罐、小罐、盏托、长颈壶、花口碗、唾盂、香炉、盘、碟、杯等。精细瓷器胎白、坚致，釉润似玉，颜色白中闪黄，外壁多刻莲瓣纹。有的底足阳刻“官”或“新官”、“尚食局”等款。一般白瓷胎稍厚，釉质略粗，呈牙白色，多光素无纹。