中国有句俗语：到什么山上唱什么歌，意思是告诉人们身处新的环境时，应该先了解新环境中的人、事、物的运行规则，使自己能够尽快地进入新环境的社会实践活动，获得新环境对自己的认可的同时也使自己产生归属感——入乡随俗。什么“山”决定唱什么歌的，也就是这个“山”的文化。文化塑造了我们观察世界的方法，当我们谈到文化时，我们就是用这种方法寻找个人生活方式以及人们共同生活的方式。每个人作为社会的成员，其生命历程都会遇到不同的新环境，或在不同的环境中扮演各种各样的角色。如一个人从“镜像阶段”开始的“自我”认定，到他经历成长的不同阶段和不同环境，总是和类似“镜像”的世界发生关系，这个“镜像”给他提供了关于他是谁的答案，同时也告诉他如何成为“他”的一切标准。为什么会产生这样的答案，“他”为什么要寻找答案，以及标准是如何建构的等，这就是文化关注的问题。
文化不是自然的结果，因为文化是有意义的。文化不是个人独享的意义，也不是供人们直接观看或者触摸的物质，但是文化现象却发生在每一个个人的身上，出现在每一个事件、每一个物体的形成过程。文化在这个过程像是一种不可抗拒的力量左右事件的开始、转折、结果。决定一事与另一事之间可能发生的冲突、差异、渗透和共存。文化言说你和你所在的群体，你的功能和责任，甚至包括你在家庭角色扮演过程中的逻辑。
个人与个人、群体与群体之间表现出的文化差异，构成了文化的多样性。
每一个事件、每一个物品的说法是文化的证明。每一种文化都有解释世界和处理与世界的关系的特殊方式。因为每一种文化的形成都有无数不可重复的要素，因此文化又具备了变化的多种可能。“文化的富于创造力的多元性”告诉我们，只有“通过对所有文化（具有容忍他人的价值观）间的差异积极主动地尊重”才能确保人们拥有享受自己文化的自由，拥有认识和理解其他文化的自由。文化全球化也唯以此做基础，才有利于促进不同文化间的交流与融合。
文化既是人类创作的精神产品——小说、电影、绘画、舞蹈、音乐，也是知识系统；是一种包含了传统和个人成长经历的习得与修养；是社会个人和群体生存、发展所遵循的成规——意识形态、道德价值观、信仰、主体身份等。
文化是规矩，无规矩不以成方圆。
借用索绪尔对语言规则的解释，文化的形成也是随意的、约定俗成的、武断的。同时，个人甚至群体对它的任意改变也是不可能的。但是，文化不是那种“同质的、完整的和前后一致的实体”，“当代的政治、经济和社会生活的全球化，已经导致了文化的进一步渗透和重叠，文化在特定的几种文化传统的社会空间的共存以及文化经验和实践的更加活生生的相互渗透。”这个过程成为现代大众传播（传媒）和运输业、旅行以及旅游业快速发展的理由，同时，这些行业尤其是现代传播也成为这个过程的催化剂和过程本身。现代传播的普及与全球化过程同步发生，彼此相携。
现代传播活动在这个过程的作用是什么呢？
传播首先是一种文化行为，这句话包含的意思是：任何传播都有文化背景。人际传播有政治文化、族群文化、性别文化等背景；国际传播（跨文化传播）有全球化背景和国家、民族背景；组织传播也因了体制和传统的差异，构成组织结构和上下关系的区别；大众传播由于涉及面广泛，根据每一个信息的来源和传播者的意图具有了不同文化的印痕。大众传播——包括广播、电视、报纸、杂志、网络等专门从事信息传播的机构，是有组织的、有系统的、有目的地通过大众媒介面向大众公开传播信息。由于大众传播的日常性、随意性、反复性、高普及率，影响或者生成着大众的文化。所以说文化是传播的基础，传播是文化的表征和积累。大众传播媒介通过传播信息传播文化，同时它的传播逻辑也是一种文化，它也在强化和建构文化。
文化与传播的关系可以通过以下方面获得理解：
1.文化作为一种成规、规则（潜规则）没有直观性，我们根据文化的表征（用一个符号代替另一个符号，表示寻找替代的过程）知道文化的意义。在这个意义上，文化是内化的意识，是观念和思考模式，也是一种话语方式。
2.文化通过传播被人们认识和理解。传播的方式很多：传统的口耳相传、文字相传，现代各种电子媒介和公共活动等。每一种传播方式的问世和被选择又是一种文化的结果。大众传播的传播特性使接受传播内容的人维护或者改变自己的文化观念。
3.传播提供的不仅仅是事件的信息，也提供价值观念。因为传播信息的同时，也在传播信息本身的文化价值。媒介既是一种文化表达工具，自身也是一种文化。
传播者的文化身份和传播工具的意识形态性都具有文化意义。传播加强了人们的身份认同和“他者”的存在，同时也促进了跨文化的沟通和联系。
每个人的文化身份决定了不同文化群体或不同地域、族群、宗教、性别文化的差异。如一条七色彩带，在中国的文化环境中，被视为绚丽夺目的装饰物或用具，而在美国却是同性恋的一种标志。这种文化上的差异，需要在彼此间的知识和信息的传播活动中给予正确的解释，而不是永远的误解。所以说传播是文化认同和不同文化身份的人们彼此了解和认可的主要路径。
4.大众传播媒介迅速发展，导致同质化、多元化文化传播，传播行为本身和传播内容逐渐影响大众的文化认同和文化适应。大众传播媒介提供了彼此认识差异、彼此又交织在一起的文化网。
5.由于文化的接触和交流充满了不和谐之声，文化的互相渗透、影响也不总是公正的。承载文化传播的传媒既提供各种文化知识，其中也包括强化某种文化，削弱另一种文化。这其中的原因是复杂的。因为个人和群体对文化的认同有一种选择，选择被限定在一个更大的范围内：忠诚于国家、微观或宏观的地区文化、语言团体和精神社团等。
笔者参观西安半坡遗址时，在展览厅的介绍中抄写了下面一段文字，与读者共同体味“文化”的意义：人类活动把天然存在的“生土”变成“活土”，其中往往夹杂着有意无意放置或无意遗弃的各种物品，这就是“文化层”，它包括着丰富的信息。
文化层通常是层层叠压的，就像一本书的一页一页纸，“书”越厚，“写”的时间越长。