吾国乐器，创始甚早。相传伏羲作琴瑟，女娲作笙竽，其说无从征信。然诸乐器之名，见于诗三百篇及其他经传者，不一而足；且礼与乐相辅而行，审乐以知政，则当时乐器多而乐谱必非简单，可以灼见。
因时代之迁移，而有雅乐、俗乐之分。雅乐属于过去，势力恒不敌俗乐，如齐宣王独好世俗之乐，魏文侯听古乐则昏昏欲卧，古谱之不适于今听，又可以证明。汉、唐以后，众说纷歧，所争议者，分寸累黍之间，所翻造者，郊庙歌颂之礼。乐之道弥尊，而乐之用愈狭，一方面不以古乐器参用于俗乐之内，使得相当活动；一方面蔑视当代俗乐，一切乐器、乐谱及其流传过渡之痕迹，着录不详，后人难于考索，良可惜也。
今者大同乐会以整理中国乐器之责自任，凡现存乐器，尚有若干，或古昔相传，如琴、瑟、钟、磬一类；或域外流入，如一类，无不搜集荟萃，按其制度，较其声律，全数仿造一通。又依现代声音之需要，改易变通，别创新器，如等。造器既成，笔之于书，名曰《乐器图说》，使外人参考中国乐器者，一览了然；即国内知音之士，得睹乐器集中之记载，亦生许多便利。盖与昔人尊古卑今、不作有系统之实者，判然不同，岂非快事。
夫今之乐诚异于古之乐，而古之乐器未必不适用于今之时。
大同乐会第一步工作，既在监造乐器；其第二步工作，当必考定乐谱。不泥于古，独会其通，将来结果，或可使古今乐器同条共贯，鸣奏一堂，以造成雍容华贵之新声。此则国人所最希望者，深愿大同乐会之更负此重大责任焉。
中华民国二十二年五月 蔡元培
（1933年作。）