王安石很快感受到了神宗的王道。
因为神宗开始变得对王安石给他的意见或建议不置可否了。
年轻的神宗学会了经常眯着眼，似笑非笑地看着王安石，似听非听地听着王安石一个人在那里滔滔不绝说个没完，到最后却是不置一词。
王安石隐隐觉得，麻烦大了。因为在他看来，这个人的激情已经没了。曾经，神宗是多么富有激情的一个年轻人啊。改革是他挑头要搞的，压力也是他在顶着。这才过了几年时间？怎么就这么老气横秋？
特别让王安石不解的一点还在于，那些保守派都已被逐出中央了，改革正是深入发展的时候，神宗还怕什么呢？
难道是怕他王安石？
这样的念头在王安石心里一闪而过，让他不由得不寒而栗。
他想试一试。中央部委衙门改革开始后，王安石跟神宗说，这些部委衙门的改革，其成败不在裁撤多少冗官，而在于皇上能不能放权，真正地让各相关部门负责人负起责来。要不然，你事必躬亲，自己累得要死，下面的人闲得要死。这改革还怎么搞？
神宗又开始习惯性地眯着眼，似笑非笑地看着王安石：你的意思是要朕放权？
王安石：对，放权。
神宗：变法就是放权？
王安石迟疑了一下，马上又口气坚定地：对，变法就是放权。
神宗笑了，笑得很暧昧：朕要是不放呢？
王安石急了：皇上，您要是不放，这变法还有什么意义呢？！
神宗收起笑容：是啊，朕也搞不明白。如果变法就是放权，那这变法还有什么意义呢？！
王安石发现自己被绕进去，一时间自己竟无言以对。
神宗慢悠悠地：介甫啊，朕这两天想了不少事。总算把祖宗之法想明白了。在朕看来，这祖宗之法有的可变，有的不可变。变可变的祖宗之法，朕赞成；变不可变的祖宗之法，朕反对。你明白吗？
王安石想了一下，说：我当然明白。问题是标准是什么。什么是可变的祖宗之法，什么是不可变的祖宗之法，这个由谁来定？
朕来定！
神宗马上接过话头，显得是那么的毫不迟疑。
王安石想驳又不好驳，他只得委婉说道：皇上来定，这个当然权威了。可话又说回来了，这变法变来变去，改变的就是利益，皇上置身其间，有时候怕也为难吧？
神宗的脸阴下来了：你的意思是——你来定？
王安石马上觉得自己犯了大忌：没有，臣没那么说……
神宗嘘一口气；所以说嘛，还是朕来定。放心，朕心里会有数的。介甫啊，你为这变法一心向公，辛苦了。同样的，你辛苦我也不能闲着啊。操劳国事，一向是评价为人君者称职与否的标杆。朕要是放了权，什么都不管，出了事算谁的？这日后，朕怎么向列祖列宗交代？历朝历代，变法就没这么变的。……再说这下面的官员除了你介甫，朕还真不放心。所以，宁可朕辛苦一点，也不能把这权放了！
王安石心情复杂：可皇上，您要这么一来，这变法还有什么意义呢？不能再养那些冗官、贪官了，一定要让他们各司其职才行啊！
神宗做了个决绝的手势：冗官、贪官都贬到地方上去，你选出一些精干的官员，我们一起来同心协力，共同治理大宋，大家谁都不许偷懒。你看怎么样？
王安石看着自以为是和自我感觉良好的神宗，简直是哭笑不得。
就是在这一刻，他才真正明白，皇上心里有了小九九，这改革，怕是又要再起波澜了。
尽管神宗心里有了小九九，可王安石的改革措施还是一项接一项出台。
因为他要只争朝夕。
继《免役法》之后，熙宁五年三月出台的《市易法》规定：在开封设都市易司，边境和重要城市设市易司或市易务，平价收购市上滞销货物。市场短缺时再卖出。小商贩资金不足的，可用抵押品向政府申请借贷，也可委托市易司以合理的价格代为销售。这样一来，官商勾结的垄断市场就被打破，从而直接损害了大商人大权贵的利益——一个理想主义者的悲剧命运就此埋下伏笔——毫无疑问，王安石将很快尝到复仇者报复的滋味。
只是，王安石没想到，复仇者竟来自宫里，来自太皇太后和高皇太后。
太皇太后系仁宗的曹皇后，高皇太后系英宗的高皇后。她们两人是姨表关系。
很多年来，这对姨表亲生活在权力的中心地带，目睹了许多兴衰存亡的人事变迁，但她们不发一言。
因为她们是女人。
大宋朝的法律是禁止女人干政的。其实不仅仅是大宋朝的法律，任何一个王朝的法律都不希望那些母仪天下的女人干涉朝政——她们只需母仪天下即可。
所以，即便三朝老臣司马光被贬西京，这两个大宋朝最著名的女人依旧不发一言。
不过，不发一言并不代表她们没想法。
她们还是有想法的。之所以沉默原因只有一个，那就是没找到打破沉默的时机和理由。
而这一天，时机终于来了。
时机出现在老太后的 70 大寿上。
曹老太后的 70 大寿是宫中的一件大事，各位王爷王妃及大臣比自己的亲娘过寿还要忙碌和尽心。坤宁殿里一片欢声笑语，透着盛世年华的喜乐劲儿。
但是曹老太后本人看上去却不太开心。
因为萧条。
不错，坤宁殿里是欢声笑语，却也仅仅只有欢声笑语。场面在哪里？得以体现盛世年华、国泰民安的场面在哪里？曹老太后目光所及，从东华门到西华门，从丹凤门到南薰门的御街，从皇仪殿到宜和后殿，甚至包括宝文阁、天章阁还有龙图阁，一片冷冷清清，没什么装饰，哪怕是体现喜庆场面的灯笼，也只有三三两两的几盏，很是良莠不齐。
她把陈衍叫了过来。陈衍是内侍省取索司的主管，类似这种政府采购的活，一直是他在跑腿。
陈衍看上去也很不开心。
因为有一段时间他没捞到什么油水了。在他看来，一切都是《市易法》惹的祸。《市易法》实施以来，取消了暗箱操作，商人也没什么赚头，原先铁定要给陈衍的好处费没了，所以对陈衍来说，买多买少一个样。就拿一点干巴巴的死工资，他何苦吃力不讨好，累出一身臭汗往宫里搬那些对他来说毫无好处的庆典用品呢？
但是这一层隐秘的因果关系，曹老太后并不知晓。她只是觉得，陈衍办事不力。
陈衍叫苦不迭：太后啊，这错不在小的，全在《市易法》。《市易法》搞什么商业官办，竟然限制皇室采购。我们是有银子也买不到东西啊……还有，太后你不知道，现在市面上有多萧条，过去专供皇家的商店，现在都没什么货品可卖。连往年必备的江南花灯，这次也少得可怜，小的东奔西跑，也只找到这许多，比原计划要采购的足足少了一千盏啊……
够了！
曹老太后再也听不下去了。因为她，昏倒了。