贾蕃当东明县的县长已经好多年了。
但他却整天魂不守舍。
在这个世界上，有一些人是整天魂不守舍的。
因为他们别有所求。
贾蕃就别有所求。他不想当东明县的县长，而要做开封市的市长。
不错，从地理位置上看，东明县离开封市不远；从官阶序列上看，县长离市长好像也差得不远。但是很多年来，贾蕃一直未能如愿以偿。
所以他一直魂不守舍。
只是这一天，他不魂不守舍了。
因为韩琦找他谈话了。
一般来说，韩琦是不轻易找下属谈话的，除非他们有利用价值——这一回，在韩琦眼里，贾蕃就有利用价值——朝廷宣布：《免役法》首先在开封市东明县试行，如果试行后没什么问题，再进一步向全国推广。
韩琦希望它有问题。至于有什么样的问题，他不管。总而言之言而总之，贾蕃的任务是要找出问题来。
没有问题也要制造出问题来。这是他作为东明县县长当前压倒一切的头等政治任务。
韩琦给贾蕃布置任务时表情严肃，一副没商量的样子。
贾蕃却希望有商量。因为他的诉求韩琦还不知道——事成之后，他想荣升为开封市市长。
韩琦为难了。
其实在相州地面，乃至于在河北地界上，贾蕃要任何一个类似的官职都没问题。可开封市市长，那是大宋帝国首都的掌门人啊！是韩琦说给就能给的官儿吗？
但韩琦斩钉截铁地答应了。口气轻松得就像让贾蕃做自己的管家一般。
韩琦其实是这样一个人：先把赌注押上，至于这赌注到底有没有那是另外一个问题了。重要的是把赌注押上，把身家性命押上。
韩琦回到了开封。
偷偷地。
开封还是那个开封，韩琦却已不是当年的韩琦。
当年的韩琦多风光啊。在开封的大街小巷，他留下的是伟岸而自信的身影，而不是现在过街老鼠般偷偷摸摸的身影。
曾经，被逐出京城的韩琦发誓，不扳倒王安石，决不再回京城。但现在，他食言了。
不过，韩琦以为，自己是战术性食言——为了满足贾蕃的胃口，韩琦要回开封见一个人。
司马光。
司马光却不想见他。
为了避嫌。
因为大宋人都知道，改革在经过了短暂的盘整之后现在又开始弯弓射大雕了。谁是下一个被射的大雕？司马光不知道。他只愿那个人不是自己。
韩琦却执意要见他。
在这个世界上，一个人执意要见另一个人，方法其实有很多。韩琦采用的方法是——等候。
他站在司马光家的大门口，旁若无人地等候他出来。
司马光很快就出来了——韩琦死猪不怕开水烫，司马光却怕怕。
不是要保住头上这顶乌纱帽，而是要保存朝堂之上最后一点制衡改革的力量。司马光，俨然成了当今反改革力量中的硕果仅存者。
韩琦却不能体会他的良苦用心。韩琦以为，硕果仅存者是最危险的，因为什么时候他奶奶的就被人摘掉了。要反对改革，就必须团结起来，而不能搞什么文人式的清高。他直截了当地把来意和司马光说了，要后者动用手中最后的那点权力，保荐贾蕃为开封市市长。
司马光开始“这个……那个……”起来。
不错，他是还有一点权力可以动用，但为什么给贾蕃呢？
为什么是韩琦亲自上门去替此人跑官呢？这里面肯定大有文章。
四分之一炷香之后，司马光知道了其中的文章。
因为韩琦向他全盘托出了。
司马光听后，笑了。
笑得很前仰后合。司马光问韩琦一个问题，贾蕃如果蓄意破坏《免役法》的话，不撤职查办已是万幸，还怎么可能高升？
韩琦也笑了，笑得很沧桑。因为在韩琦看来，这个世界上的很多事情是不可以定性的。他也问司马光一个问题：什么叫蓄意破坏，什么叫《免役法》本身的问题，这两者谁能搞得清楚？是皇上还是王安石？不错，每次新法出了问题，皇上都会派人调查，可哪一次调查出结果来了？每次都是不了了之……所以，不要怕。天下本无事，庸人自扰之。
司马光还是不肯应承。
在他看来，这已经不是一个肯不肯帮忙的问题，而是关系到他的底线有没有被突破的问题。司马光的底线是：凡事不搞小动作。
如果《免役法》真有问题，他坚决反对；可为了找问题而制造问题，他也决不同意这种做法。
这是君子作为与小人做派的区别。
韩琦无限感慨。
曾经，作为热血青年参加范仲淹改革时，韩琦也像现在的司马光一样，坚守底线不动摇，把君子作为与小人做派切割得一清二楚。可最后结果怎么样呢？世人以成败论英雄。君子败了，小人胜了。当朋党问题出来以后，宋仁宗就对范仲淹和富弼失去了信任，让范仲淹出任陕西、河东宣抚使，罢去参知政事的职务。到庆历五年（公元 1045年）初，范仲淹、富弼又被以更张纲纪、纷扰国经等罪名贬黜。朝中支持新政的官员也都被贬官到地方任职，“庆历新政”推行仅仅一年左右的时间就夭折了。
毫无疑问，这是小人打败君子的绝佳案例。自此，韩琦有了一个人生座右铭：宁做真小人，不做伪君子。
在他看来，司马光现在就在做伪君子。明明反对改革，却假清高地和反改革人士划清界限；明明老家陕州的家族利益在改革中受损，却又不承认这一点，自我宣传是为了帝国的国家利益而反对改革——这正是典型的、彻头彻尾的伪君子做派。
韩琦最后气哼哼地离开了司马光的家。
但所有这一切，贾蕃并不知晓。
他只知道，只要让《免役法》出问题，他就可以当上开封市市长。
可是，《免役法》没有问题。《免役法》条文中规定改无偿劳役为用钱雇役。钱怎么出呢？原来应该服役而现在免役的人，按每户财产状况分成等级，分别交纳不同的免役钱。由州、县官府出钱雇人应役。如此一来，《免役法》使原来轮流充役的农村居民回乡务农，原来享有免役特权的人户不得不交纳役钱——这分明是一部好法啊，特别是对农民们来说，由国家出钱买单请他们去服徭役，远胜过对他们劳动力的无偿征用。所以他们衷心拥护《免役法》。
贾蕃皱起了眉头。
当一部法不与农民做对时，又怎能挑起农民对该法的仇视呢？
特别是，王安石们在河北王广廉事件之后，严令各地不折不扣地执行新法，严禁乱发挥、乱引申，或者搞什么所谓的弹性执法——唉，让《免役法》出问题，不是一般的难啊！
贾蕃决定铤而走险，“弹性执法”一回。他经过仔细研究后发现，《免役法》里规定今后按不同户等负担免役钱——这“不同户等”如何界定，大有文章。还有，《免役法》里规定各地方政府可依当地的经济发展水平自定免役钱，同时可增收两成的“免役宽剩钱”，以供地方留用。贾蕃认为，这些都是可以自由发挥的地方：从宽，老百姓们高兴；从紧，富户们高兴。
贾蕃决定从紧：他提高户等，把原来的第四等户提高到三等以上户，迫使他们缴纳免役钱。因为《免役法》规定：第四等、第五等户是免纳役钱的。贾蕃此举，就是要激起作为第四等户农民的不满，把脏水泼向《免役法》。
果然，民怨开始沸腾。痛骂《免役法》的人络绎不绝。
一片痛骂声中，贾蕃觉得自己离开封市市长的位置越来越近了。
当贾蕃踌躇满志地站在韩琦面前的时候，韩琦的头都大了。
他知道，贾蕃是要官来了。
韩琦却不能给他。当韩琦气哼哼地离开司马光家的时候，他就明白，残局是要自己来收拾了。
贾蕃说：乱了，东明县已经乱了。百姓们人人痛骂《免役法》，说它不得人心，是一部恶法。
韩琦点点头，老成持重地说：很好。
贾蕃等他的下文，韩琦却不说话了。贾蕃只得提醒他：大人，这个开封府的事……
韩琦装糊涂：开封府什么事啊？
贾蕃急了：韩大人，你可不能赖皮啊！当初我们说好的，事成之后，你让我主政开封府。
韩琦笑了：是吗？我说过吗？
贾蕃怀疑地看他一眼：韩大人，你……你不会得了健忘症吧？
你说呢？
我看……不像。
韩琦又点点头，老成持重地说：你说得很对。但是这官，我不能给你。你得问皇上要。
贾蕃被骇住了：我……我怎么敢向皇上要官呢？他要知道我破坏《免役法》，韩大人，我可是要被弃市的啊……
韩琦：知道就好。
他站起来，在屋子里走了一圈，然后重新走回一脸惶恐的贾蕃面前，幽幽地说，王安石不倒，官做得再大也没用。我的遭遇你还不知道吗？
贾蕃急了：可是大人啊，王安石您都搞不倒，我怎么能搞倒他呢？
韩琦又在屋子里走了一圈，像是自言自语又像是对贾蕃说——人民，只有人民才是创造历史的强大力量。王安石再牛，牛得过人民吗？
贾蕃似懂非懂地看着韩琦，不知道这个一脸阴沉的老狐狸到底要干什么。