普拉特河口海战，打了整整82分钟（6时18分，“施佩伯爵号”首炮开局；7时40分，“埃克塞特号”退出战斗）。从战术上说，双方基本打成平手，英舰1艘重伤，2艘轻伤，并由于弹药吃紧，哈伍德准将被迫退出战斗。德舰“施佩伯爵号”射控失灵，并且燃油不多，兰斯多夫上校也指挥该舰脱离战斗。
因此，这场战斗比较有争议，双方都认定对方先逃跑，自己才是胜利者——这是一笔糊涂账。
望着英舰越来越小的身影，兰斯多夫上校急忙走下舰桥，查看军舰伤势。
他获悉，自己的战舰共被英舰命中20次——3枚8英寸炮弹；17枚6英寸炮弹；受伤严重。其面包房、饮水器以及燃油过滤装置都遭到损坏，首楼更是被一枚8英寸口径炮弹撕开一个大洞，主通道被炸得七零八落。全舰共有1名军官和36名士兵阵亡，57名官兵受伤，死者被抬到甲板上，他们的尸体覆盖着帆布，血水横流。
面对如此惨相，兰斯多夫上校神情黯然，不忍心再看下去。他转过身来，询问枪炮指挥官，打听关于武器方面的损坏情况。
得到的回答是不容乐观的：此时，“施佩伯爵号”在弹药方面还算充足。但是，左右舷防空炮被炸毁；左舷的5.9英寸副炮的供弹系统也遭到损坏；而最糟的是，位于主塔桅顶的主炮射控系统因被弹片击中而失效。这门威力巨大的11英寸口径炮是“施佩伯爵号”的骄傲，如果没有这门巨炮，哪怕是一艘轻型巡洋舰，“施佩伯爵号”也是无法与之相抗衡的。
兰斯多夫上校知道，敌人的援军随时都有可能到达。如今，返回德国的唯一希望就是：在敌舰援兵到来以前，迅速修理好战舰，特别是主炮，并摆脱敌人追踪。只要“施佩伯爵号”能再次隐藏行踪，这个“躲猫猫”游戏，还可以接着玩下去。
兰斯多夫上校踌躇再三，最终决定先驶往乌拉圭首都——蒙得维的亚，修理这艘几乎已经丧失战斗力的船舰。
就在德舰转舵西行，即将进入蒙得维的亚水道之际，观察哨报告：两艘逃逸的英国轻型巡洋舰此刻又跟踪上来——哈伍德准将还是不放心，他怕侦察机跟丢了目标，但又慑于11英寸口径炮的巨大威力，所以，仅是远远跟着，并不靠近。
在这天剩下的时间内，“施佩伯爵号”一直以22节的速度，小心翼翼地向西航行，英国巡洋舰紧随其后，午夜过后不久，“施佩伯爵号”进入蒙得维的亚港，“埃阿斯号”和“阿溪里号”则停泊在港外，密切地监视德舰的一举一动。
大家也许还记得，那艘在风暴中受损的“坎伯兰号”巡洋舰吧。这艘拥有8门8英寸口径的重型巡洋舰，此刻也顾不得修理了，拖着还未完全修复的桅杆，冒着浓烟，“突突突”地从福克兰群岛以最快速度驶来，并接替了严重损坏的“埃克塞特号”。至此，3艘英国巡洋舰把蒙得维的亚港围了个严严实实。
“施佩伯爵号”驶入中立港口城市的消息，更是让丘吉尔兴奋不已。他首先给哈伍德发了个电报，升了他的职，封了个名誉荣誉骑士称号；要求他把“施佩伯爵号”堵在港口内等待支援。接着，他下令招集一切附近海域可以作战的战舰，务必以最快速度，赶到蒙得维的亚港，予以增援。
毁灭“施佩伯爵号”的机会来了！