于是K便愠怒地观察起意大利人来，别的什么也无论。他看见意大利人逍遥自在地坐在沙发上，不时拉拉身上那件又小又短的外衣的襟角，有一次还抬起手臂，懒散地比划着双手，解释某件事。K虽然俯上前去，注意观看他的每一个手势，但还是没有弄懂是什么意思。后来，由于K呆坐在那里，不参加谈话，只是机械地看着他俩你一言我一语地侃侃而谈，他便重新被早先的倦意所驾驭，并突然发现自己正心不在焉地想站起身来，撇下那两个人就走。他吓了一跳，幸好及时制止住了自己。最后意大利人看了看表，一跃而起，与经理告别后，走到K跟前。他靠得那么近，以至于K不得不把椅子往后挪了挪，才使自己有活动的余地。毫无疑问，经理已经从K的眼神里看出，K听不懂意大利人说的话，处境非常尴尬，便巧妙而委婉地插了几句，表面上好像是给K出几个小主意，其实是向K简述了意大利人刚才不断插嘴说话的全部意思。于是K得知，意大利人有几件紧要的商务要处理。很不凑巧，他的时间很紧，因此不准备匆匆忙忙地把所有名胜古迹都看一遍，只想参观一下大教堂就行了。不过，得看仔细点，当然这取决于K是否同意，完全由K看着办吧。他感到极其愉快，能有机会与这样一位博学、热情的先生——这是他对K的评价——做伴，参观大教堂。K竭力不听他说话，而是尽量敏捷地记住经理说的内容：意大利人请求K，倘若方便的话，两个钟头内，比方说十点左右，在大教堂见面。意大利人相信自己能在那时赶到。K表示同意，意大利人先握了握经理的手，又握了握K的手，然后，又和经理握了一次手。经理和K跟在意大利人后面，他半转过身子，又对他们说了一连串话，便朝门口走去。K在经理那儿又待了一会儿。
那天经理看上去身体特别不好，他觉得应该向K解释一下，便说——他俩站得很近——开始他本想自己去陪意大利人，可是后来转而一想——他没有说出确切的原因——，决定还是让K去好。倘若K发现自己乍一开始听不懂那人的话，用不着着急，因为无需太多的时间，就会听懂那人说话的意思的。即便到后来依旧不大清楚，那也没多大关系，因为意大利人并不在乎别人究竟是否听懂了。何况K的意大利语水平出奇的好，肯定可以应对自如。经理说完这些，就让K回办公室去。K利用余下的时间，从辞典里抄录一些参观大教堂时可以用上的生词。这是一件非常容易使人烦躁发火的事。侍者手持信函接踵而至。职员们纷纷前来询问，他们看见K正忙着，就拘谨地站在门口，但是，在未得到他的答复前又不愿意离开。
这个机会，副经理也不会轻易放过，曾经进来几次打扰他，从他手里拿过辞典，漠不关心地翻着。门一敞开，隐约可见前厅里的客户，他们不耐烦地点头示意，盼望着能引起注意，但他们对自己是否能够引起注意却一点都没谱——这一切活动全都围绕着K在进行，俨然他是一切活动的中心。与此同时，他正忙于收集有用的单词，翻辞典，抄写，练发音，最后想办法背熟。他一度超好的记忆力仿佛背弃了他。他时常为这个意大利人的到来而生气，暗暗叫苦，怪这个意大利人给他带来这么多麻烦。他把辞典塞到文件堆下面，决心不再往下准备了。可是他又觉得，陪意大利人参观大教堂的艺术珍品时，不能无动于衷，不置一词，于是，只好带着更大的火气，又把辞典掏了出来。
九点半的时候，他刚要走，电话铃就响了。莱尼祝他早安，问他怎么样。K赶忙向她道谢，说因为得上大教堂，没时间和她聊了。“上大教堂？”莱尼问。
“对，上大教堂。”
“但是，为什么上大教堂呀？”莱尼说。
K本想浮皮潦草地解释几句，可是刚一开口，莱尼就猛地说：“他们逼得你真紧。”
这种他既没要求也没预料到的同情使他难以忍受，他连声说了再见。但是当他挂上电话的时候，却低声嘟哝说：“他们逼得我真紧。”这话一半是说给自己的，一半是对那个远方姑娘说的，她这时已经听不见他说的话了。
时间不早了，估计不能按时赴约，他赶紧叫了一辆出租汽车。临上车前，他想起了那本画册。在此之前，他没有适宜的机会送出去，这会儿可以带上了。他将画册放在膝头，一路烦躁不安地用指头敲打着封面。雨小了很多，但是天气湿冷、阴暗。大教堂里能看清的东西不多，并且，站在这样冰冷的石板地上一等好几个钟头，毫无疑问会大大加重K的感冒。
大教堂广场上很空旷。K想起，这个狭长的广场在他年幼的时候就已给他留下了深刻的印象，因为周围的房子几乎无一例外，窗户上都拉着窗帘。自然，倘若在像今天这样的天气里，倒是可以理解的。大教堂里面也是空荡荡的，人们自然没有多大兴致在此时来参观。K走遍了两个边堂，只看见一位老妇人围着围巾跪在圣母像下，两眼虔诚地望着圣母。后来，他远远看见，侧墙有一扇门，一位堂守一瘸一拐地走进去消失了。K是准时到的，他走进大教堂时，正好敲了十下，可是意大利人还没有来。K回到大门口，迟疑不决地在那儿待了一会儿，随后绕着大教堂冒雨在外面走了一圈，那个意大利人并没有等在哪个边门上，哪儿也见不到他的人影。或许经理把时间搞错了吧？有谁敢担保自己能确切无误地听懂那个意大利人说的话呢？无论如何，K至少也得再等他半个钟头。K累了，想坐下休息一下，于是就重又走进大教堂。他在一个台阶上发现一块形似的毡的东西，就用脚尖把它踢到近处的一条长椅边。他把大衣裹得更紧一些，竖起领子，坐在长椅上。为了打发时间，他打开画册，漫不经心地翻阅起来。但是没有多久他就无奈作罢，因为大教堂里逐渐变黑了。他抬起头来，就连边堂里的离得很近的东西也很难辨认清楚了。
在远处高高的神坛上，排列成一个大三角形的圣烛不住闪烁着。K不敢断定，此前是否见过这些圣烛，或许是刚点燃的。堂守的职业惯性是举步无声，非常轻盈，他们走过时谁都难以留意到。K偶然转过身，发觉身后不远处点着另一支圣烛，这支圣烛倒非常悦目，插在廊柱上，又粗又长。然而，要看到挂在两旁昏暗的小礼拜堂中的神坛画，仅仅用圣烛来照明是远远不够的，反而使小礼拜堂显得更暗了。意大利人没有来，一方面是失礼，另一方面也可以说很明智，因为即便是来了，也看不到什么，顶多只能顺着K的手电筒的光亮，零零散散地看几幅画，聊以自慰。好奇心驱使K走进旁边的一个小礼拜堂，登上几级台阶，走到一列低矮的大理石围栏跟前，探出身去，掏出手电筒，照着神坛画，希望看看到底会产生什么效果。手电筒的光亮在画面上来回移动，仿佛是一个不速之客。K首先看见的——部分是猜出的——是画幅边缘画着一位身形魁梧、披盔戴甲的骑士。这位骑士手持剑柄，剑刃插在光秃秃的地里，那儿除了一两株草以外，什么也没长。骑士似乎在凝神贯注地望着一个正在他眼前展开的事件。叫人不解的是，他为什么非得站在原地停下步子，而不走到出事地点的近旁去。也许他是被指派在那儿站岗的。K已经很长时间没看画了，他久久端详着这位骑士，虽然手电筒发出的微微发绿的光亮使他觉得眼酸。他移动着手电筒，照亮神坛画的其他部分，才发觉画的是基督人墓，显而易见是最近画的，然而风格却和通常所见的大同小异。他把手电筒揣进衣兜，回到方才坐的地方。
看来，无需再这样等那个意大利人了。但是，外面可能正下着瓢泼大雨，大教堂里边并不像K所预想的那么冷，于是他决定暂且在里面再待一会儿。大讲坛就在离他很近的地方，坛顶很小，呈拱形，上面斜架着两个金质的耶稣蒙难十字架，顶部互相交叉。外沿的栏杆上，以及把栏杆的支柱连接在一起的石雕上，都饰有叶纹，叶纹间雕着许多小天使，有的活泼，有的恬静。K走到大讲坛跟前，从各个视角仔仔细细地观察。石雕玲珑剔透，叶间和叶后楼有一个个深邃幽暗的洞穴，黑暗似乎在这里被捉住，再也不能脱逸了。K把手伸进一个石洞，碰碰洞壁。他一向都不清楚此地有这么个讲坛。他猛地发觉一个堂守站在最近的一排长椅后面。这位堂守身穿一件宽大、松弛的黑教袍，左手拿着一个鼻烟盒。他在望着K。
“他想干什么？”K想道，“难道我的样子可疑吗？他当我是施主，想求我施舍吗？”
堂守看见K留意到自己后，就举起右手，随意指了个方向，手指间还捏着一撮鼻烟。他的手势似乎没什么确切含义。K踯躅了一阵儿，然而堂守还在不断地指指点点，并在频频点头，强调这个手势的重要性。
“他究竟想干什么？”K轻声说，他在这里不敢抬高调门。他随之掏出钱包，顺着长椅走向堂守。但是堂守立刻做出拒收的动作，耸耸肩，一颠一跛地走开了，K年幼的时候时常效仿一个骑马的家伙，迈的也是这种轻盈、敏捷和一颠一跛的步子。
“一个童心十足的老头，”K心想，“智商只够当个堂守。看，我一停下，他也就停下，看看我是否还跟着他！”K暗自好笑，顺着边堂跟在堂守身后一直走到大神坛前。老堂守老是指着一样东西，K有意不回头看他究竟在指着什么，这个手势不会有别的意图的，只是想甩开K罢了。最终，K不再尾随堂守，他不想过于惊扰这位老者。此外，倘若意大利人万一来了，最好还是别把这唯一的堂守吓跑。
然而，事情并不是这样。教士注视着圣灯，转动了几下，把它升得更高一些，然后缓缓转过身，两只手扶着石栏有棱角的边缘。他那样站了一阵儿，环视周遭，头却一动不动。K向后退了一大段距离，两肘撑在最前边的一条长椅上。他不清楚堂守在什么地方，但迷迷蒙蒙地感觉到那位背部略驼的老人正在安静地休息，似乎他已经完成了自己的分内事。此时此刻的大教堂里是那么寂静！可是，K不得不打破这片寂静，因为他无心在此久待。倘若这位教士的责任是无论环境条件怎样，非要在此时此刻布道，那就随他说好了。没有K的配合，他也能布完道，如同K的在场也一定不会提高他布道的效力一样。所以K开始缓缓挪动双脚，踮起脚尖，顺着长椅的方向走去，一直走到宽敞的中廊里。没有什么东西阻止他行走，只听见他双脚微微踏着石砖发出的响声和拱顶上传出的微弱、然而持久的回声，回声交织在一起，愈来愈响。K向前走去，他产生了一种被人遗弃的感觉，空空如也的长椅之间，只有他一个人，也许教士的目光正追随着他。大教堂的宽敞使他吃惊，已经接近人类尚能容忍的极限了。他走过刚才搁下画册的地方，不等停步，就一手拿起了画册。他几乎已经走到长椅尽头，正要踏进他与门口之间的一块空地时，突然听到教士抬高了调门——教士的嗓音洪亮，可见平时有着良好的训练。它在这个大教堂里回荡着，仿佛这个大教堂一直期待着声音！但是，教士并不是对会众说话，他的话没有半点模棱两可、清清楚楚，他在叫着：“约瑟夫·K！”
K大惊失色，呆望着近前的地板。他暂时还是自由的，可以接着走自己的路，前面不远处有一些暗黑色的小木门，他可以溜进去跑掉。这将会表明，他没有听懂这叫声，抑或虽然听懂了，却并不当一回事。然而，倘若他转过身去，就会被抓起来，因为这等于承认，他的确听懂了，他就是教士召唤的人，他愿意俯首听命。假如教士再一次叫K的名字，他准会接着往前走。但是，尽管他站住等了很久，却一直没有听到任何声音。他忍不住稍微转过头，看看教士在做什么。教士和之前一样，静静地站在讲坛上，他明显已经发觉K转了一下头。倘若K不调转身，没有正对着他，他们则会像小孩子捉迷藏一样。K转过身，教士招呼他走近一些。既然现在已经没有必要回避了，K便三步并作两步，赶忙向着讲坛往回走——他很好奇，并且急于缩短这次会见的时间。他走到前几排座位面前停下，但教士觉得相距还太远，就伸出一只胳膊，伸直食指，指着讲坛跟前的一个地方。K也照办了。当他站到指定的地方后，不得不用力往后仰头，才能看到教士。
“你是约瑟夫·K。”教士说，他打石栏上举起一只手，很随意地做了个手势。
“是的。”K说。他想，以前自己通报姓名时是多么坦然，如今自己的姓名却成了一个很大的负担，那些素昧平生的人仿佛都已经知道他的称呼了。在被他人辨认出来之前先作自我介绍，那该有多么愉快！
“你是个被告。”教士说，他将声音压得很低。
“是的，”K说，“别人是这样对我说的。”
“那么你就是我要找的人，”教士说，“我是狱中神父。”
“哦。”K说。
“我把你叫到这儿来，”教士说，“是想跟你谈谈。”
“我事先并不清楚，”K说，“我上这儿来，是为了陪一个意大利人参观大教堂。”
“这是题外话，”教士说，“你手里拿着什么？祈祷书吗？”
“不是，”K答复，“是介绍本市那些值得游赏的风景点的画册。”
“放下。”教士说。K用力将画册扔出去，画册在空中打开，随即带着散乱的画页掉落在地上，还向前滑了一段。教士问：“你知道你的案子情形很坏吗？”
“我自己也这么想，”K说，“我可以做的都做了，但至今为止毫无成效。当然，我的第一份申诉书还没有递上去。”
“你认为结果将会如何？”教士问。
“起初我想准会有个好结果，”K说，“但是，现在我经常充满疑虑。我不知道结果会如何样。你知道吗？”
“不知道，”教士说，“但是，人家认为你是有罪的，我担心会很糟。你的案子或许将永远只由低级法庭审理，不会往上转。听说，你的犯罪事实已经过核实，至少现在如此。”
“但是我并没有罪，”K说，“这是一个误会。何况，事情真的到了那种地步，又如何能说某人有罪呢？我们不过是普通人，彼此都一样。”
“这话很对，”教士说，“可是，一切有罪的人都是这么说的。”
“你也对我有偏见吗？”K问。
“我对你没有偏见。”教士说。
“谢谢你，”K说，“然而，所有与此案诉讼有关的人都对我怀有偏见。他们甚至影响了局外人。我的处境正变得越来越困难。”
“你曲解了案情，”教士说，“判决是不会突然作出的，诉讼的进展会逐渐接近判决。”
“原来是这样。”K说，他低下了头。
“你下一步准备如何办？”教士问。
“我要争取更多的帮助。”K说，他重新抬起头，看看教士对这句话会有什么反应。
“有几种可能性我还没有探索过。”
“你过多地寻求外部帮助，”教士不以为然地说，“特别是从女人那儿。你不觉得这种帮助并不正当吗？”
“在有些案子里，甚至有许多案子里，我可以同意你的看法，”K说，“但并不是永远这样。女人的影响很重要，倘若我能动员我认识的几位女人，齐心为我出力，那我就一定能打赢官司。尤其是在这个法庭面前，它的成员几乎全是好色之徒。预审官只要远远看见一个女人，就会把案桌和报告全部撞翻在地，如饥似渴地跑到她跟前去。”