“他们一般不大来往，”谷物商说，“他们不大可能常见面，因为他们人数太多了。此外，他们的共同利益很少。有些人偶尔相信找到了一种共同利益，但是迅速就会发现自己错了。人们难以采取共同行动来反对法院。每桩案子都单独审理，法院在这一点上毫不含糊。所以根本没有采取统一行动的可能性。个别人可能秘密地在这儿或那儿取得一些进展，但其他人只有到事后才能略知一二，谁也不会知道它的事情原委。所以，并没有真正的统一行动。人们在过道里虽然频频相遇，但交谈的次数却很少。迷信是个古老的传统，正在自发地增长。”
“我看见了过道中全部的人，”K指出，“我心想，他们在这儿闲逛是多么无聊啊。”
“并不是没有意义的。完全不是，”波洛克说，“唯一无聊的事是采取独立行动。我已经对你说过，除了这位以外，我还有五位律师。你可能会想——我也曾经这么想过——我可以无牵无挂、高枕无忧了。你倘若这么想就错了。我一定要更密切地注视它，比我仅仅有一个律师时更要注意。我想，你不能理解这点，是吗？”
“是的，”K说，他伸出手，放在那人手上，请他不要说得这么快，“我想请你说得稍微慢一点，这些事情对我非常的重要，我跟不上你的语速。”
“我很高兴，你提醒了我，”谷物商说，“自然，你是新来的，你在这类事情中还缺少经验。你的案子刚六个月，对不对？没错，我听说过。六个月时间太短了！而我对这类事情却已经考虑过不知多少遍了，这已成了我的第二天性。”
“我想，当你想到你的案子已经进展到这一步时，一定满怀感激。”K说，他不想直接打听谷物商的案子进行到什么程度了。他没有得到正面的回答。
“是的，我这个包袱背了足足五年，”波洛克低下头说，“这不是一件小事。”他接着沉默了一阵儿。K注意倾听，莱尼是不是回来了。一方面，他不希望莱尼这时进来，因为他还有许多问题要问，他不想让她看见他正和谷物商进行推心置腹的交谈。但是，另一方面，他又为莱尼明明知道他在这儿却仍旧在律师身边待这么久而烦恼：送一碗汤哪里用得了这么多时间呢！
“我还能清楚地回忆起起初时的情形，”谷物商重新开始说，K立刻全神贯注地听着，“当时我的案子正处于你的案子现在所处的阶段。我那时只有这么一个律师，我对他不十分满意。”
“现在我能够把一切都弄个水落石出了。”K想，他亲切地点着头，似乎这样做就能鼓励谷物商把所有情况都和盘托出。
“当时我的案子一点进展也没有，”波洛克接着说，“已经开过几次庭，我每次都出庭受审。我搜集了证据，甚至把所有的账册都送到法院里去。后来我发现，都是画蛇添足徒劳无益的。我经常到律师这儿来，他呈交过好几份申诉书——”
“好几份申诉书？”K问。
“是的，没错。”波洛克说。
“这一点对我非常重要，”K说，“因为他正为我的案子准备第一份申诉书呢。他到目前为止，什么都没写出来。我这下才明白他对我多么漠视，简直可耻。”
“申诉书至今还没有写好，可能他也有一些十足的理由，”波洛克说，“实话告诉你吧，我的那些申诉书后来几乎毫无用处。多亏一位法官的好意，我看见过其中的一份。写得很深奥，但是空洞无物。开头塞了一句拉丁文，我看不懂。然后是满满几页向法院进行的一般性申诉。接着吹捧了某些法官，虽然没有指名道姓，但精于此道的人一看就知道夸的是谁。接下去是律师自我吹嘘一番，与此同时又对法院进行阿谀奉承。最后是分析几个听说和我的情况相似的过去的案例。根据我了解到的情况，我得承认，这种分析是很细致、很精辟的。你别以为我是在评价律师的工作。那份申诉书不过是许许多多申诉书中的一份而已。不过，无论如何说，我没有看出我的案子有了任何进展。这就是我要说的意思。”
“你希望看到什么性质的进展呢？”K问。
“这个问题提得好，”谷物商笑着说，“这些案子很难取得显而易见的进展。但我当时不清楚这一点。我是商人，当时的我比现在的我更像一个商人。我当时只想得到看得见的结果，我想，这一系列磋商要么结束，要么按正常途径，转入更高一级。可是随之而来的却只是一些走过场的传审，一次接着一次，内容大同小异，我可以像念祷文一样作答。法院的传令人每周要到我的商行、我家里或者任何能找到我的地方来好几次，这当然很讨厌，现在这方面的情况大有改善，因为打电话找我并不使我太烦恼了。此外，关于我的案子的谣言四处流传，不仅传到我的实业界朋友耳中，甚至连我的亲戚们也知道了。因而，我处处碰壁，而法院则没有表现出任何意图，要在不久的将来依法审理我的案子。于是我就赶到律师这里，朝他倾泻了我的怨愤。他让我仔仔细细地说了一遍，然而毅然拒绝照着我说的意思采取行动。他说，谁都无法促使法院确定听取案情的日期，在申诉书里写上这样的要求——我正希望他这样做——是从未听说的，这只会毁了我自己和他。我心想：这位律师不想做或不能做的事，另一位律师肯定乐于和有能力做。于是我就去找其他律师。我现在也得跟你说，他们之中没有一个请求过法院确定审理我的案子的日期，也没有为争取开庭审判而作过什么努力。这样做事实上是不可能的——这儿有一个例外，过一会儿我再解释。这位律师实际上并没有耽误我的事，但我也不认为有什么必要由于找了其他律师而懊悔。我想，霍爱德博士已经对你说了很多关于讼师的事情了，他准是把他们贬得一无是处一钱不值。在某种程度上他们也的确如此。然而他在谈到他们时，以及把他们和他自己以及自己的同事们相比较时，总会犯一个小小的错误，我顺带着提醒你注意这点。他总把自己圈子里的律师称为‘大律师’，用作对比。这是名不符实的。当然，任何人只要自己高兴，都可以在自己的头衔面前加上‘大’字。但是这件事应该由法院的传统来决定。除了不学无术的律师外，所有大小律师都得到法院的承认，按照法院的传统，我们的律师和他的同事们只属于小律师的范畴，而真正的大律师们我仅仅听说过，从来也没有见到过，他们高踞于小律师之上，就像小律师高踞于讼师之上一样。”
“真正的大律师们？”K问，“他们到底是些什么人呢？人们如何才能找到他们呢？”
“这么说，你从来没有听说过他们，”波洛克说，“被告们听说大律师的事后，总会昼思夜想地盼着见见他们，难得有一个被告是例外。不过，你可别上当。我不晓得大律师们是谁，我也不相信能够找到他们。他们曾经确切无疑地干预过的案子我一个也不知道。因为他们只是在自己高兴的时候才为某些案子辩护。他们只为自己愿意为其辩护的人辩护。另外我想，他们只是在案子已经超出低级法院的审理范围时才采取行动。事实上，人们最好把这些大律师们全部忘掉，要不然的话，他们听着普通律师说出的那些小心谨慎的意见和建议，会觉得这些谈话味同嚼蜡，是愚人之举——我自己有过亲身体会。所以他们便想把一切全部放弃，上床蒙头大睡。这样的做法当然就更愚不可及了，因为即使上了床也睡不安稳。”
“这么说，你当时没想去找大律师吗？”K问。
“有一个时候是如此，”波洛克说，他又笑了笑，“不幸的是，人们难以把大律师们忘得干干净净，尤其是夜里。不过当时我需要立竿见影，所以我就去找那些讼师了。”
“你们两个靠得真近啊！”莱尼叫着，她回来了，手里端着汤碗，站在门口。他们的确紧挨在一起促膝而谈，头只消略微一动就会碰着。小个子波洛克坐在那儿，身体向前倾，说话声音很低，K只好向他俯下身去，才能听见他说的每句话。
“让我们安安静静地待一会儿。”K大声说，他要莱尼走开，由于愤怒，他那只手气得发抖，仍然放在谷物商的手上。
“他让我向他介绍一下我的案子。”谷物商对莱尼说。
“好吧，你继续向他介绍吧。”她说。她对波洛克说话时用的是一种和气、但是略带傲慢的语气，这使K很不快。不论如何，K已经发现，谷物商具有某种价值，他有个体的经验，清楚如何向别人介绍这些经验。莱尼起码是没有发现他的价值，这是可能的。更使K不快的是，谷物商一直握在手中的蜡烛也被莱尼拿走了，莱尼还用围裙擦干净了他的手，还俯下身去刮掉落在他裤子上的烛泪。
“你刚才说到你去找那些讼师了。”K说，之后默默地把莱尼的手推开。
“你这是在干什么？”她问，并且轻轻拍了K一下，接着刮谷物商裤子上的烛泪。
“是的，我去找讼师了。”波洛克说，他用手按着额头，似乎是在回想。
K想帮助他回忆，所以又说了一句：“你当时需要立竿见影的效果，所以便去找那些讼师。”
“对了。”波洛克说，但没有说下去。
“他或许不愿意当着莱尼的面说，”K想道。他马上抑制住急于听下文的心情，没有再催促那人说下去。
“你去通告过了吗？”他转过来问莱尼。
“当然了，”她说，“律师在那里等着你呢。现在你让波洛克一个人待着吧，你过一会儿可以再找他说话，因为他总待在这儿。”
K依然迟疑不决。“你总待在这儿吗？”他问谷物商。他想要那人自己说，不希望莱尼来代他说话，因为她说起话来视若无睹，仿佛那人压根没在场。K今天不知怎么一回事，对莱尼很生气。但是，脱口而出的又是莱尼：“他常在这儿睡觉。”
“在这儿睡觉？”K叫着，他原以为他和律师的短暂谈话完了，谷物商只会等到那时候，他们就一起离开这儿，找个地方私下里透彻地磋商一下此事。
“是的，”莱尼说，“谁都不像你，约瑟夫，想啥时候来这找律师就啥时候来。你甚至以为，倘若你半夜十一点求见像律师这样一个病人，他也应该答应，你也不会觉得这有什么奇怪。你以为朋友们为你所做的一切都是顺理成章的。不错，你的朋友们，至少是我，很想为你效劳。我不要你感谢我，我不需要任何人的感谢。我只希望你喜欢我。”
“喜欢你？”K想，他的脑海中出现了这几个字之后，他才想到，“我是喜欢她的。”但是，他不理会她说的其他话，就针对其中一点说：“他答应会见我，是因为我是他的委托人。倘若我想找律师谈一次话，还需要其他人相助，那我就得不断鞠躬作揖了。”
“他今天真不好对付，对不对？”莱尼对谷物商说。
“现在轮到我受冷遇了，她只跟他说话，似乎我不在场。”K想道，他同时也对谷物商发火，因为谷物商说话的方式也像莱尼一样没礼貌：“不过，律师答应会见他，还有其他理由。他的案子比我的案子要有意思得多。另外，他的案子仍处于初始阶段，或许还有希望，所以律师乐于过问。以后你会发现这两个案子是不同的。”
“不错，不错，”莱尼说，她看着谷物商，笑了笑，“你真会说话！”这时，她转而对K说，“他说的话，你一个字也别相信。他倒是一个好人，就是太饶舌。律师大概就是因为这个原因才难以忍受他。所以，律师除非心绪非常好，否则从来不见他。我尽可能想办法改变这种局面，可是没有用处。你想想，我有几次对律师说，波洛克在这儿呢，可是律师却过了三天才见他。倘若律师想见他时，他正好不在，那么他的机会就丧失了。我就又得从头开始，为他重新通报。所以我得让波洛克睡在这儿，因为此前曾经有过律师半夜打电话来叫他的情形。所以波洛克一定要每时每刻准备见律师，不分昼夜。有时也会遇到律师改变想法的情形，有一次他发现波洛克的确是在原地恭候，可是他却拒绝会面。”
K向谷物商投过一丝询问的目光，那人点点头，用刚才那种直率的口气，也许还夹带着一种自惭形秽的不安心情说：“是的，随着时间的过去，人们日益难离自己的律师。”
“他无非是无病呻吟罢了，”莱尼说，“因为他喜欢睡在这儿，他时常这么对我说。”她向一扇小门走去，推开了它。
“你想瞧瞧他的卧室吗？”她问。K跟着她走，从门口向里面看了一眼：这间屋子天花板很低，没有窗子，窄得只能放一张床，要上床就得爬过床架。床头边的墙上有个洞，里面放着一根蜡烛，一个墨水瓶和一支笔，这些东西都规规整整地码放在一叠文件旁边——也许是关于案子的文件。
“这么说，你睡在女仆的房间里？”K转过头来问谷物商。
“是莱尼让我睡在这儿的，”他说，“这儿很方便。”
K久久地望着他。他给K留下的第一印象也许不错。波洛克经验丰富，这是肯定的，因为他的案子已经拖了好几年，但是他为取得这些经验却付出了很高的代价。K突然觉得无法难以忍受他的那副模样。
“让他上床去。”K对莱尼叫着，她似乎没明白他的意思。实际上他是想摆脱律师，不仅要使霍爱德，而且也要使莱尼和谷物商从自己的生活中彻底消失。然而，波洛克在走到卧室门口之前，低声对K说：“K先生。”
K不高兴地转过身来。“你忘了自己的诺言。”谷物商说，他向K伸出手，似乎是在哀求。“你得把你的一个秘密告诉我。”
“不错。”K说，并且扫视了莱尼一眼，莱尼正聚精会神地看着他。“好吧，你听着，不过目前已经是一个公开的秘密了。我要到律师那儿去，解聘他，不要他过问我的案子。”
“解聘他！”谷物商惊异地喊着。他从座椅上跳起来，举起胳膊，在厨房里跑了一圈，边跑边叫着：“他要解聘律师！”
莱尼抓住K的胳膊，但是波洛克却把他拉开，她攥起拳头打波洛克。她握着拳，赶紧去追K，K已经走了好远了。她刚要追上K，K却一步跨进律师的房间。他准备随手关上门，然而莱尼从门缝中挤进一只脚来，伸出手，抓住他的胳膊往后拉。K使劲捏着莱尼的手腕，疼得她“哎哟”一声，不得不松开手。她不敢硬挤进屋来，K钥匙一拧，把门锁了。
“我等了你很久了。”律师在床上对K说，借着烛光，他把刚才阅读的一份文件放在桌上，架上眼镜，凝望着K。K未表示歉意，而是说：“我不会占用你太多时间了。”这句话并非道歉，因此律师未做理会，他说：“下次再这么晚，我就不见你了。”
“这和我的想法一致。”K接过话头说。律师疑惑地向他斜了一眼，说：“坐下。”
“既然你让我坐下，我就坐下。”K说，他拉过一把椅子，放在床头柜旁边，自己坐下。
“我似乎听见你把门锁上了。”律师说。
“是的，”K说，“这是因为莱尼的缘故。”
他不想庇护任何人。律师接下来问：“她又来缠你了？”
“缠着我？”K反问道。
“是啊。”律师说，他轻闭嘴唇微微笑了起来，直到咳嗽了一下才止住笑，咳完后又轻声笑了起来。“我想，你一定已经发现她在缠你了，对吗？”律师拍拍K的手问道。K刚才心情烦乱，不经意中把手放在床头柜上，现在赶紧缩了回来。
“你不必太在意。”K急忙说道。