几天后的一晚，K走出办公室，顺着银行的楼道，走到大楼楼梯那里——他几乎总是最后离开，只有收发处的两个办事员还在一盏辉光灯黯淡的光线下工作。这时候，他蓦然听到门后传来一声抽搐似的哀叹声。他一向认为这是一个废品贮藏室，虽然他从来没有打开过这个房间的门。他有些惊诧地停住脚步，又仔细聆听，想弄清楚自己是否是幻听——一切都很沉静。然而，没隔多久，叹息之声又传了出来。开始他想找一个收发室的办事员一块儿去，那样可以有一个人证，可是后来一时间按捺不住那种好奇心，索性推开了房门。果不其然如他所料，这是一间废品贮藏室。一捆捆废弃的旧报纸和陶制的空墨水瓶后乱糟糟地堆在门后。但是，房间里却站着三个男人，由于天花板很低，他们都弯着腰，有一支蜡烛插在旁边的书架上，微光闪闪。
“你们在这儿干什么？”K问。他有点激动，话说得快，但音调较低。其中一个人明显是另外两个人的头儿，在三人中最先引人注目，这个人披着一件深黑色皮衣，两只胳臂以及脖颈、胸前的大部分都裸露着。他首先看到K，但没有什么反应。而另外两个人见到K后带着哭腔大声说：“先生！因为你当着预审官控告了我们。我们要挨鞭子啦。”这时候K才看清楚，这两个人原来是弗朗兹和威廉，就是那两个看守；第三个人手持一根桦木条做的鞭子，要打他们。
“怎么回事？”K吃惊地瞪着他们，“我从没有控告过谁，我仅仅是把在我住处发生的事一五一十地说给他们听。何况你们当时在那里的行为也没有什么可以指责的。”
“先生，”威廉说，而弗朗兹则明显要到威廉身后去，好躲避开那个人，“假如你了解到我们的工资少得多么可怜，你就不会这么无情对我们了。我要养家糊口，弗朗兹要娶妻结婚，大家只能想尽办法，光是依赖辛辛苦苦干活是不会富起来的，没日没夜地干也不行。你那几件好看的衬衫睡衣的确是一种诱惑，我们是很想据为己有，当然，作为看守是不应该干出那种事的，那样干不对；但是犯人的衣服作为看守们的外快，这一向如此，已经形成了传统的规矩，你要相信我，这心照不宣，对一个倒霉透顶的被捕的人来说，这些身外之物有多大用处呢？可是，如果这些公开说出去，受到惩罚就在所难免了。”
“我从不了解这种情况，也根本没有提出过惩处你们，我当时只不过是在捍卫自己的一个原则。”
“弗朗兹，”威廉对另一个看守说，“我不是和你说过，这位先生从未要求过惩处我们吗？现在你看，他甚至还不知道我们会为此受到严惩。”
“别相信他们那一套，”第三个人对K说，“惩处他们是不可豁免，也是完全公正的。”
“别听他的。”威廉刚开口，又用手拍拍嘴打断了自己的话，他的手挨了狠狠一鞭子，疼得厉害，他赶紧把手凑到嘴边。“我们受到处罚，都是因为你告发了我们；假如你没有控告我们，什么事也不会有；即使他们察觉了我们所做的事，也不能拿我们怎么样。你管这叫做公正吗？我们两个人，特别是我，多年来一直忠于职守，规规矩矩，这都有案可查——你应该承认，我们把你看守得很好——我们有很好的晋升机会，肯定很快就会升任打手，就像这个人一样；他只是运气好，因为从来没有人控告过他；要知道这种控告的确很少有。可现在一切都完了，先生，我们的前途都断送了，我们不得不去做比看守还要下贱的工作；另外，我们现在还得在这挨一顿打，这种疼痛，真没法说。”
“这种桦木鞭子能打得这么厉害吗？”K问。那个人在他面前把桦木条上下挥舞。
“我们都要先脱光衣服。”威廉说。
“哦，我明白了。”K说，他更仔细地看了看打手；打手皮肤黝黑，像个水手，一脸横肉，粗壮结实。
“没什么办法使这两个人不挨打吗？”K问打手。
“没办法。”那人摇摇头，微笑着说。
“把衣服脱光。”他命令着两个看守，然后对K说：“你别相信他们说那一套，他们怕挨打，简直失去了理智。比如说，这个家伙，”——他指指威廉，“说他可能晋升，完全都是胡说八道。你看他有多胖——鞭子抽在他身上，连印子也没留下。你知道他为什么会这么胖吗？他去逮捕谁，就把谁的早点占用了。他把你的早点也填了他的肚子了吧？你看看，我说得没错吧。像他这副大肚子的人是不可能晋升为打手的，这是肯定的。”
“可是也有像我这样胖的打手。”威廉一边解开了裤腰带一边固执地坚持着。
“别说话，”打手说着，挥了挥鞭子，朝他一扬，他连忙缩了一下身子，“没要你听人家说话，快脱衣服。”
“假如你能放他们走，我有重谢。”K说，但是他不再去看打手一眼——做这种事情时，双方都得睁一眼，闭一眼——他拿出了自己的皮夹子。
“哦，你打算以后也告我一状，”打手说，“让我也挨一顿打吧？不干，不干！”
“放明智些吧，好好想想，”K说，“假如当初我要让这两个人受罚，现在就不会花钱来替他们疏通，我可以扭头就走，随手把门关上，视而不见，听而不闻，回家去；可是，我不想这样做，我的确想看见他们被释放；我要是知道他们会挨打，或者可能会被打，那我绝不可能吐露出他们的名字。因为我认为他们一点也不应该被责难，应该受到责备的是那个机构和那些高级官员们。”
“正是如此。”两个看守大声说，但与此同时他们的背上马上挨了一鞭，现在他们的背脊已经脱得光光的了。
“如果你现在打的是一个高级法官，”K说着，一把夺下打手又举起来的鞭子，“我就不会来阻拦你，相反，会额外给你一份钱，鼓励你打下去。”
“你说的似乎都很有道理，”打手说，“但我拒绝受贿。我是在这里负责打人的，我就得打他们。”
那个名叫弗朗兹的看守或许希望K的干预能初见成效，之前尽可能地往后缩，现在却走到门口来；他只穿着一条裤子，一到K面前，就跪了下来，拽着K的手低声说：“如果你没有办法让他住手，那你至少想想办法把我弄走。威廉比我年纪大，比我经得起打，再说他以前也挨过打，那是几年前的事，而我还从来没有这么丢过脸，何况我做的只是照着威廉学的而已，不管怎样，他是我的师傅，我那个可怜的心上人正在银行门口等着我呢。我真是又惭愧又可怜。”他把眼泪汪汪的脸伏在K的外衣上，揩干了脸上的泪水。
“我不能再等了。”打手说，他双手握住鞭子，抽了弗朗兹一下，威廉吓得赶紧缩到角落里，偷偷地看着，连头都不敢露出来一下。随即，一声尖叫从弗朗兹的喉咙里迸发出来，凄厉而无望，好像不是人发出来的，而是从一种刑具上发出来的；整个过道里都回荡着这种叫声，似乎整座楼里都能听到。
“别叫了。”K大声说。他像疯了似的站在那儿，望着那两个办事员可能闻声而来的方向，同时，他又推了一下弗朗兹；虽然不是很用力气，却仍然使这个已经半晕状态的人跌倒在地。弗朗兹全身抽搐，两手抠着地板，尽管如此，他也避免不了这顿打。鞭子猛抽倒在地上的弗朗兹，有规律上下翻飞，弗朗兹在地上扭来扭去。出现了一个办事员远远而来，他后面几步远的地方，还跟来着另外一个办事员。K急忙砰地把门关上，走到房门近边的一扇窗前，打开了窗子：窗下是一个院落。尖叫声已经彻底停息了。为了不让办事员们走近，K便大声叫：“是我。”
“晚安，襄理先生，”他们说，“出了什么事？”
“没事，没事，”K答道，“不过是院子里的一条狗在叫。”由于那两个办事员仍然站着不回去，K又说：“你们都回去工作吧。”为了避免和他们多说话，他便朝窗外探出身去。过了一阵儿，他又朝走廊里看了看，发觉他们已经走了。然而他仍然待在窗前，既不敢回废品贮藏室，也不愿回家。他看着窗下，这是一个方方正正的小院落，周遭是办公室，现在所有窗子都黑通通的，只有最上面的几块窗玻璃反射着一片朦胧的月色。K怔怔地凝视着院子的一个黯淡角落，那里胡乱堆放着几部手推车。
他很沮丧，因为自己竟然无法阻止看守们被鞭打。然而，这并不是他的错，假如弗朗兹不尖叫——的确很疼，但是这种紧要关头必须控制自己——那么K至少可以想到别的办法说服打手。假如这个机构的所有下层人员都是无赖，那么，做这种最没人性的工作的打手又怎么会是例外呢？何况K明明看见，打手看到钞票后眼珠转动了一下，他声称自己奉公守法明显只是为了抬高他的价格罢了。K在这方面倒不会吝啬几个钱的，他的确很想使得两个看守脱身。他既然准备跟这个腐败的司法部门斗下去，就有责任对此事进行干预。但是，弗朗兹张口大叫，K就没有办法进行任何干预了：因为收发处的办事员以及其他各色人等闻声赶来后，看到他也在场，就和这几个家伙一起挤在废品贮藏室中，这让他实在受不了。谁也不能要求他作出这样的牺牲。
假如这种牺牲很必要，那更简单的办法无非是他脱掉自己的衣服，替看守挨这顿打。那个打手自然不会同意K作为看守的替身，这毫无疑问。不管怎样，打手即使这样不仅无利可图，反而有被控玩忽职守的可能，因为只要诉讼继续深入，K一定会摆脱法院的这些底层职员的折磨。当然，正常的秩序在这儿也许不大适合。总之，除了关上房门了事，K别无他法，但即使如此，也不能把一切危险都摒除于外。很遗憾，他不该在最后一刻推弗朗兹一把，当时他很激动——这是他唯一的借口。
他还听到办事员们远远传来的脚步声；为了不引起他们的注意，他关上了窗子，向楼梯口走过去。走到废品贮藏室门前时，他停下来仔细听了一会儿。里面寂静无声，如同一个墓穴。打手可能已经把两个看守打死了，他们落在他的手上，他可以对他们为所欲为。K伸出一只手去，想要去转动门把手，却蓦然地又缩回了手。这个时候，救他们也晚了，办事员们随时都有可能过来。但是，他决定绝不会就此善罢甘休，绝不能包庇此事，只要他一息尚存，就要尽一切可能，无所畏惧地跟那些真正的罪魁祸首——那些迄今为止还不敢露面的高级官员们较量到底，彻底揭穿他们。他走下银行大门外的台阶，仔细察看每一个从身边经过的行人；然而，即使在附近的小街上，也见不到一个正在等人的姑娘。这样看来，弗朗兹胡诌什么有个心上人在外等着他，纯属谎言，不过这也是尽可以原谅的，因为他只不过是为了多博取一些同情。
翌日，整整一天，那两个看守的样子一直萦绕在K的脑袋里；他心不在焉，耽误了公事，为了忙完自己的工作，他只得比头天还晚地留在办公室。后来，他走出了办公室，从废品贮藏室门前经过的时候，他无法自控地又去打开了废品贮藏室的那扇门。而他所看到的景象把他完全搞糊涂了。那儿并非他所预想中的一片昏暗，一切依然如故，和他昨天晚上打开门时所见到的别无二致。一捆捆的废旧报纸和一堆墨水瓶还七扭八歪地堆在门后，那个打手手拎着桦木条的鞭子，两个看守穿得整整齐地仍旧站在原地，书架上插着燃烧的蜡烛。
那两个看守一看到K，立刻开始叫起来：“先生！”
K迅速把门重新关上，又在门上擂了几拳，以便确信门已经关严实了。他几乎是哭着跑到办事员那里，他们正安静地有条不紊地在复写机旁忙着工作。办事员们抬起头，很惊诧地望着他。“快把那间废品贮藏室清出来，行吗？”他大叫，“脏得气都透不过来了！”那两个办事员答应明天就去清理。K点了点头，现在已经很晚了，他不能硬要他们立刻动手，虽然他原先是有这个想法的。他坐下来待了一阵儿，希望这些人陪陪他。他翻翻一些成形的复印件，想给他们一个检查工作的印象。后来，他发现这些人都不敢和他一起离开大楼，便拖着疲惫的身体回家了，他的心里一片茫然若失。
K的叔叔——莱尼
这天下午，当日信函就要送走了，K忙得不可开交。两个办事员拿来几份文件，请他签字；他们被人粗鲁地推到旁边，K的叔叔卡尔——一个从下乡来的小地主，大步走进了屋。对于叔叔的到来，K并不惊奇，因为他早有这个心理准备。叔叔一定会来的，大概一个月之前K就对这一点深信不疑。他时常想象叔叔的样子，稍微有点驼背，左手攥着一顶巴拿马式草帽。现在出现在眼前的叔叔和他想象中的没什么区别。一进门，叔叔就把右手伸出来，这只手鲁莽地跨过办公桌，伸到K的身前，碰倒了桌上的每一样东西。叔叔总是匆匆忙忙，头脑里总有一个可悲的念头：无论什么时候进城，原计划中的各种事情都得当日办妥；此外，还不会放过任何机会跟人交谈、办事和娱乐。K一定得竭尽全力，帮他办好所有这些事，有时还要为他安排住处，因为以前他是K的监护人，K对他十分感激。“一个过去的幽灵。”K惯于这样称呼他的叔叔。
叔叔刚打完招呼，就请K和他单独谈谈；他连坐到K搬给他的椅子上的时间也没有。“很有谈谈的必要，”他气喘吁吁地说，“很有必要，这样我才会放心。”K立刻叫两位办事员出去，并告诉他们别放任何人进来。
“我听到的消息是怎么回事，约瑟夫？”当房间里就剩下他们两个人的时候，K的叔叔大声问。他一屁股坐在了K的办公桌上，为了坐得舒服点，他随手拿过几份文件，看也没看一眼，就垫在屁股底下。
K一句话也不说，心里清楚是怎么回事。刚从紧张、繁杂的公务中解脱出来，得让自己舒舒坦坦地清闲一阵儿。所以，他透过窗户，眺望着街对面。从他坐着的地方，只能看见街对面一个小小的三角区，那是一所住宅的正墙，夹在两个商店橱窗中间，上面什么也没有。
“你还坐在这儿有闲看窗外！”K的叔叔挥舞着两臂叫着，“看在上帝的面上，约瑟夫，请回答我。是真的吗？这可能是真的吗？”
“亲爱的叔叔，”K说，他已从遐想中回到了现实，“我一点儿都不明白，你说的是什么意思。”
“约瑟夫，”叔叔忧虑地说，“据我所知，你一直是说实话的。我是不是应该把你刚说的这些话看做一个坏兆头？”
“我一定能猜出，你想知道什么，”K随和地说，“你或许听到了一些关于审判我的事。”
“是这么回事，”叔叔回答，他心情沉重地点点头，“我听见了关于审判你的事。”
“你是从谁那儿听说的？”