远山的上空腾起几颗信号弹，河道里又响起几声沉闷的枪声。周慧莎心中阵阵发毛，不禁打了个冷战。两架武装直升机，正从远方的夜空飞来。震耳的轰鸣声，通过周慧莎的手机，传导给几百公里之外的市长郑砚池。他说：“我听到直升机的响声了，市里刚拨款购买的直升机，没想到这么快就派上了用场。慧莎，人多了壮胆，瞌睡了不拣地方。今夜，至少轮不上你冲锋陷阵。休息吧，睡不着就闭目养神。”周慧莎说：“唉！今天是受难的第一天，让我们一起默想主的爱……”郑砚池说：“月亮不是快落下去了吗？太阳一出就霞光万道，等你回来，第一杯酒我敬你。”周慧莎说：“苦酒一杯！”
这时，两架武装直升机一前一后，在夜空中盘旋了几圈儿，掠着河湾镇，朝石头河下游飞去。周慧莎说：“听到了吧，飞机又从我头顶上飞过去了，气氛挺紧张的。”郑砚池说：“我上午又给两个机组批了三十万，驻地空军还支援了四名机械师。当然也有议论，使用直升机在山区搜索罪犯，效果不会太理想。主要是对罪犯起个震慑作用，对长途奔袭的武装警察起个壮军威的作用。好了，我有电话，再见慧莎。”周慧莎说：“再见。”
挂了机，周慧莎调出未读短信阅读，第一条：“老周，在伏牛山里吧？小心掉悬崖下摔死。”落款是——“后娘养的商户”。周慧莎猜测，肯定是没有得到“大单”的商户。她低头沉思，电话铃又响了，她接电话：“喂！哪位？”对方是个气急败坏的男人：“吔？是个娘们儿！靠！打错了，对不起他姨！”
周慧莎一阵愤懑和悲怆，她不由得拍下眉头，恼恨起赵锡成来，他到底是个什么样的人呢？
生养赵锡成的那个赵辛庄，在漫长的冬天里，村里人成群结队站在村街里，议论天上的飞机，地上的汽车，议论张家的婚丧，李家的嫁娶。富人养骡马，穷人养娃娃，富人养车，穷人养爹……农民的生活，充满了空谈。一千多口人的村庄，最早吃螃蟹，想用脑子挣钱的人，就是赵锡成。
他爱到三十里远的河湾镇赶集，骑个破自行车，除了铃不响，其他吱哇哇都响。镇上的烟酒摊，小饭馆，杂货店，新开辟的集贸市场，他都会驻足观望，听听买卖人怎样讨价还价，看看商品从哪里来、到哪里去。赵锡成心智大开，决心到镇上做生意。他知道一只鸡养不活的道理，想弄大事儿，还得有人搭帮搁伙。于是就又发动几个人，似跟着（方言：一起）到河湾镇蹚蹚生意的路。
他先找到小青年仲笼头，一个老实巴交的年轻小伙子。自幼是个孤儿，母亲生下他就死了。他是舅舅舅妈养大的，今年刚满二十岁。虽然文化不高，但聪明伶俐，很讨人喜欢。他对能人赵锡成看得很高，甚至挺崇拜他。就在他们商量好，定住时间就要向河湾镇开拔的时候，仲笼头有点儿想掉链子。原因也很简单，亲戚给他说了个媒，小妞叫荷花，刚和人家见过面。不见则已，一见倾心，晚上他跟赵锡成说，这小妞长得可好，有文化，还会说话。他想再等个一年半载，和荷花结了婚再出去不晚。
赵锡成急了，开导仲笼头说：“马无夜草不肥，人无外财不富，外面到处是钱，就等着我们去挣哩！我当兵几年，转遍了大半个中国，啥事没经过？啥人没见过？都是中国人，为什么有的人吃香的喝辣的？有的人像鸡子一样土里刨食儿？有钱人哪个是种地种出来的？别没成色了笼头，找媳妇儿，媳妇儿不就是个女人吗？有了钱，还怕娶不上个好媳妇儿？别说一个荷花了，白牡丹红牡丹，恐怕你都要挑花眼了。”
就这样，仲笼头一下子陷在赵锡成描绘的美妙幻想里，怀着对香艳荷花的眷恋，跟着赵锡成到了河湾镇，涉足生意场。上船容易下船难，他紧追赵锡成一步不舍，直到今天，他和赵锡成赵锡梅一起，成为“12·6”银行抢劫案的核心罪犯，逃匿在伏牛山的沟壑丛林里，等待被搜捕、围剿。
被赵锡成动员的第二个人，名字叫胡三丰。他是村里的能人，有文化有思想，耕读人生智商不低。胡三丰弟兄三个，爹娘起名大丰二丰三丰。农民的骨子里，都想年年大丰收。种庄稼没有大丰收，却丰收了一大群孩子娃儿。孩子多，嘴多吃得多，日子越过越穷。三丰刚成家立业，爹娘偏向小的，怕老三跟着俩哥一起过吃亏，结婚不久就分了家单起炉灶。三丰长得五大三粗，憨厚勤快乐善好施，在村里人缘挺好。不但种地养老婆是好样的，而且在村里也是头面人物。他不但自己崇尚文化，而且还见人劝学“三辈不读书，等于一窝猪”。村里有个红白喜事，胡三丰都是首选执客，主持礼仪，有数目可观的收入。所以，当赵锡成第一次动员他外出闯荡的时候，胡三丰一口回绝。这个具有高中文化的农村智者，以几分不屑的口吻说：“农民，一进院子，一座房子，生窝孩子，出俩学子，齐了，耕读传家。我日子过得好好的，出门做生意，找罪受呀！”
赵锡成没有想到，自己在胡三丰面前碰了一鼻子灰，这让他着实灰心了几天。也许是胡三丰的聪慧和能干，牢牢吸引住了赵锡成。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，赵锡成懂得用人的重要性。所以，他又一次找到胡三丰，诚恳得就像求他给自己帮什么忙似的，说：“三丰，哥对你说，生意是合伙做的，狗舔鸡巴各顾各，啥事儿也弄不成。哥当了几年兵，也不是闲吃了几年干饭，舍不得孩子打不住狼，舍不得老婆逮不住孤老，啥事儿，总是扎了本儿才能求利儿。走吧，我有办法，合伙数钱去！”
胡三丰心动了，但他为一件事犯愁，妻子怀不上孕。他说：“要么这样锡成哥，你先走，我在家再住两个月，等你弟妹怀上了，我去找你不迟。”赵锡成说：“三弟，看你那点儿本事！咱出去做生意，赚了钱把弟妹接过去，租套房住，自己的地，啥时想种啥时种。我就不相信，有种长不出苗来。”胡三丰咧着嘴笑，说：“我怕地一撂荒，就不好种了。咱出去做生意，几个月不回家一回，会错过季儿呀！”
赵锡成哈哈大笑，说：“三丰，跟我先走，我抽空往县里去一趟，我有个战友在妇幼保健院当大夫，他有祖传秘方，专治不孕症。而且，孩子落地再收钱，这事儿包在哥身上了，花费哥给你掏。”
胡三丰，是个不见兔子不撒鹰的主儿，他看透赵锡成非要拉他做伴儿不行，就说：“哥，咱先去县城一趟吧？”赵锡成说：“中！”他们俩去县城，赵锡成找他那位做中医大夫的战友，给三丰的媳妇儿把了脉，说：“我给你开三剂中药，保她当月怀上孕。”为了赶时间，媳妇抓了药就吃，胡三丰家里地里的活也不干了，只顾放枪打靶要孩子，就跟狮子、老虎交配一样，转几圈儿上一次，喝碗糊涂（方言：玉米面粥）的劲都用上了。这种疯狂的日子在持续，赵锡成急得如热锅上的蚂蚁。他把胡三丰喊到仲笼头家的瓜田里，要对两个年轻人再煽动煽动，鼓动他们早日成行。
麦后的瓜田枝繁叶茂气象万千，成熟的甜瓜五光十色，结满一地。一条灰线般的弯曲小路，从一片蓊郁的棉花地里穿过，连着瓜田中央的瓜棚和草庵。蓝天白云下，夏风从浓绿的瓜田上掠过，一地的青藤嫩蕊，一层的细碎黄色瓜花，齐刷刷地随风摇曳。瓜田四周，种了一圈菜豆角。翠绿细长的秧茎，转弯抹角地攀缘在支架上。一串串豆角垂下来，一片片色泽艳丽的细碎小花正在盛开。倭瓜花儿散发出的清香味，引来一双双彩蝶忙着采花蜜。头茬儿甜瓜刚刚收获，新一茬儿又瓜熟蒂落。香甜的瓜味弥漫四野，农家的六月，甜蜜而繁忙。
入夜，凉风习习，一弯月牙挂在瓜田的西南夜空。洒满瓜秧的露水，映出一地若明若暗的光晕。远处的坑塘或水井里，有此起彼伏的蛙鸣声。蛐蛐儿、蚰子和其他不知名的夏虫，也躲在草丛里、瓜叶下、豆角秧架上，浅唱低吟。不时有野兔从瓜田那边的青纱帐里蹿出来，追逐撒欢儿，有时，它们会一阵旋风似的，从茂密的瓜秧上跳过，发出急促的响箭一般的声音。
仲笼头家瓜田里的瓜庵瓜棚，坐北朝南，前边是棚，栽了四根木桩，上边简单支蓬了一层树枝，紧挨着是瓜庵。下雨了，人得往瓜庵里躲避。马鞍形的瓜庵，先是盖上一层麦秸草苫，然后再蒙一层塑料布。当广袤的田野热浪蒸人的时候，瓜棚瓜庵，从空中要了一片明朗的阴凉。
初夏，一粒粒瓜种埋进土里，不几天，鸡嘴般的黄芽便会破土而出。经过了阳光雨露，那柔弱细小绿豆芽一样的瓜苗，就着魔般的变成绿莹莹的瓜秧。先有几朵指甲盖大小的黄花，接下来便是一地金灿灿的黄地毯。每朵小黄花，都拖着一个毛茸茸的瓜胎。小虫似的瓜胎，像接到命令一样，在茂藤繁叶的掩护下疯长。一不留神，就变成了一个大甜瓜。赵锡成不少蹭瓜吃，还总是边吃边说：“种瓜得瓜，种蒺藜扎自己啊！”