巴里坤的历史在新疆可以称得上赫赫有名：“三大商都”“八大名城”“庙宇冠全疆”“万驼县”大草原，一个个响亮的封号如雷贯耳；大月氏、匈奴、乌孙、蒲类国、张骞、班超、姜行本、岳钟琪、细君公主、樊梨花，纷纷扰扰中你方唱罢我登场，历史的悲喜剧在这里轮番上演。对历史的追忆和对景致的向往，使巴里坤在新疆名声显赫，成为许多老新疆人心驰神往的所在。
和巴里坤一样赫赫有名的，是巴里坤的湿地。
巴里坤是新疆三大草原之一，草场面积两千多万亩，除去大部分的山地草场，剩余的就差不多都是湿地了。
那里的人们不把它们文绉绉地叫“湿地”，他们一律大大咧咧地称之为“湖滩”。
在巴里坤，像这样的湖滩实在太多太多了。它们东起奎苏乡的柳条河，西到巴里坤湖，几十公里连绵不绝，像一条绿色的飘带，缠绕在巴里坤这块丰腴、富饶的土地上。
每到夏季，白的、黄的、蓝的小花就铺满了湖滩，在湖滩上，丹顶鹤昂着高傲的头颅走来走去，成群的野鸭、大雁和牛、羊，在水面上、在草丛里、在花团间闲庭信步、嬉戏玩耍，好一处世外桃花源！
那些候鸟，每到春天就呼朋唤友唱着歌排着队飞过来。到了秋天又排着队唱着歌飞回到南方。
小时候的记忆里，每到了春天或者秋天，鸟儿们就排着队，或一字形，或人字形，或八字形，有的一队十几只，有的一队几十只，有时候无声无息，有时候就“嘎、嘎、嘎”地唱着歌，浩浩荡荡从我们的头顶上飞过去，翅膀有节奏地扇动着，很有精神，很有气势！
每每这时，我们一群小丫头就仰着头，痴痴傻傻地看着，直到它们飞远了，变成了一个小黑点，最后看不见了才恋恋不舍地跑开。男孩子们一般是不看的，他们宁愿在院子里打闹、疯跑，土猴一般。
湖滩里是大片大片的绿草地。几条终年不断的小河，从湖滩的中间自东向西缓缓地流过。据说，湿地里有五百多个泉眼，在终年不断地往河里注水。靠近河水的地方，草滩的沟沟壑壑里就灌满了清清凉凉的泉水。里面有成群的蝌蚪，还有小鱼游来游去。
小时候常看到有老人背了钓鱼竿，到湖滩里去钓鱼。
绿草地有的是一马平川的广阔，有无数起伏不定的小土包，上面一律长满了绿油油的青草，还有蕨麻和达子萝卜。到了春天，蕨麻和达子萝卜就长出了嫩嫩的叶子。
蕨麻是上好的中药，也叫人参果，有健胃补脾、生津止渴、益气补血的功能。常听老人对生了孩子的产妇叮咛“煮稀饭的时候，放一些蕨麻”。老人们是饱经风霜、精通世事的，他们的叮嘱让人不得不重视。
达子萝卜是要在开花之前挖出来吃的。它的叶子是带刺的，长得像锯齿。叶子下面是白白胖胖的小萝卜，有的是粗粗壮壮的一根，像大人的手指头；有的是大大小小的一串儿，屁股上一律吊着长长的须，脆生生的带一股清香，很好吃。等到它们开出了蓝色的花朵，萝卜就糠了，不能再吃了。偶尔也有土特别松软的，用手轻轻一拽就出来了。有时候我们也把它的花骨朵铲下来一两个，仔仔细细吃下面的那一点点肉。
大片的平整的绿草地是季节性草场，人们叫它“草湖”。在巴里坤的湿地里，有好多大大小小的草湖。
草湖的草是不能随便割的，大家都自觉遵守这个纪律和约定。直到它们长到了半人高，随风摇曳的时候，就到了该收割的时候。
到了草湖开镰割草的时候，农民们就赶上毛驴车，争先恐后地奔向草场，一张张透红的脸膛写满了兴奋和喜悦。
长长大大弯弯的草镰扛在男人们的肩上，相互衬托着威武雄壮。到了自己的地盘，男人们就从肩上取下镰刀，摊开双手，“噗”地往手心上吐一口唾沫，双手一搓，把长长的镰刀把子紧紧地抓在手里，两腿分开摆出一个弓步的姿势，刀往身后一抡再猛地向前一甩，“唰”的一声，绿草就扑簌簌地倒了下去，一股青草的香味就迅速弥漫开来。男人们重复着这个动作，一步一步向前。弧线一条条增加，划出一个个颤抖的世界。
女人、孩子在青草的香味里，欢快地抱草、捆草、装车，丰收的喜悦写在大人、孩子的脸上，和青草的香味一样醇厚。
湿地是地球千百年来逐渐形成的水草滩涂，与海洋、森林一起被称为世界上最重要的三大生态系统。湿地被称为“地球之肾”，森林被称为“地球之肺”，它们对生态环境有着巨大的调节功能。
按照广义定义，湿地覆盖地球表面仅有6%，却为地球上20%的已知物种提供了生存环境，具有不可替代的生态功能。中国湿地面积占世界湿地的10%，位居亚洲第一位，世界第四位。在中国境内，从寒温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高原山区都有湿地分布。
湿地与人类息息相关，它可以作为直接利用的水源或补充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，还能滞留沉积物、有毒物，从而改善环境；它能以有机质的形式储存碳元素，减少温室效应，净化环境，调节局部小气候……很多珍稀水禽的繁殖和迁徙离不开湿地，因此湿地被称为“鸟类的乐园”。
为了开展湿地生态保护、环境教育等，联合国教科文组织、联合国环境署、联合国开发计划署等部门联合成立了湿地联盟，中国也加入其中，制定了《湿地公约》，从1997年起，将每年的2月2日定为“世界湿地日”。每年开展纪念活动，每年有一个主题。
虽然巴里坤的湿地没有遭到太多人为的破坏，但是全球性的气候变暖、过度放牧，也使这里的湿地面积大幅度减少。据专家考证，巴里坤现有有效的湿地面积为八九十万亩，“保护”的含义变得越来越深远、越来越重要。
巴里坤县领导深知湿地的重要性，采取了控制打井、关闭污染源、农牧业节水、草场围栏等措施，对湿地资源进行保护。
其实，生活在草原上的哈萨克民族对草原的热爱与生俱来，他们忌讳拔地上的小草，更忌讳来年把毡房扎在同一个地方，以给这一片草场足够的时间繁衍生息。
回首望去，在历史的烟雾中，我们仿佛看到了大月氏、匈奴、乌孙人，在草原上放歌、追逐、游牧的欢快场面；看到了西域三十六国之一的蒲类国的繁荣昌盛；看到了唐代、清代大规模移民屯田时喊着劳动号子的繁忙场面……
草原在这一枯一荣的轮回里，生生不息代代相传，呼唤着、吟唱着一首首生命的歌。湿地在延伸，草原在延伸，伴随它们延伸的是万紫千红、仪态万方的生命……