太阳沟是位处东天山南部最东端的一条山沟，在沁城小堡村的西侧，同山南庙儿沟、榆树沟、头道沟、柳树沟、白杨沟等最明显的差别就在于太阳沟沟口朝向东南，伸向西北，约有十公里。每天清晨，她是最早能迎来东升太阳的沟谷，而且光照在这里延续时间较长，因此人们把她称为太阳沟。
太阳沟过去也许由于位处偏僻，道路难行，除了当地哈萨克族和维吾尔族牧民之外，外地游人对这样一处山、水、林、草、花、石俱全的风水宝地确实还知之甚少，去之不多，故其拥有的风采很少见于笔墨，倩影也少见于丹青，像“养在深闺人未识”的一位佳人，静静地守着她固有的秀美。
到20世纪90年代，随着乡村道路的发展，公路由城市已直通沁城小堡村，大小车辆如今都可直通太阳沟，从此太阳沟迷人的风采便成为游人共享的佳景。
走进太阳沟，你就可以看到，沟谷中生长着大片古老的山白杨，每一株都像一把张开的巨伞，为沟谷覆盖着一片绿荫。远远望去，远山近林上接白云，下连草地，沟壑深邃，谷地开阔，山溪在涧底吟唱，鸟儿在林间对歌，山花在满坡开放，怪石在沟谷峥嵘，白云在山尖徜徉，呈现出一派生机盎然、明快壮丽的景象。它特有的清新与雅静加上浓郁的大自然气息，又给人增添了一份回归原始的感受，如果你不到这里一游，就很难想到在东天山的尽头，怎么还会有这么一处万壑含美的地方呢？可在早年间，人们把自然风光还没有完全当作宝贵资源看待的时候，这里高山上生长的大量松树幼林，曾被当作椽材进行了采伐。后来人们发现这种掠夺性的采伐很不利于生态环境的保护，于是就在政府的指导下实施了封山育林。如今人们越来越清醒地认识到，即使我们有金山银山，也切不可毁掉这绿水青山。
值得庆幸的是沟谷中大片古老的山白杨，被较好地保护下来了，正是这些高大挺拔枝繁叶茂的山白杨，像白桦、似梧桐，每到盛夏，硕大的叶片绿盖深谷，有深绿、浅绿、蓝绿、黄绿，形成了绿的波光、绿的涛影、绿的青纱，把沟谷遮盖得严严实实。在茂密的树荫下，到这里野游并不感到闷热，山风吹来还甚觉凉爽。人们常常搭起帐篷，支起锅灶，购一只小羊，煮一锅羊羔肉，饱餐一顿，然后去游山赏景，确也感到十分惬意。
熟悉太阳沟的人则对太阳沟的秋色更为钟情。每到深秋，这里大片大片的山白杨，树叶由绿变黄，逐渐呈现一片金黄，秋越深叶越黄，有的淡黄，有的金黄，还有的红黄，黄得鲜亮，红得火热，使这青山翠谷秋色深浓、五彩斑斓。如果说香山红叶是北京人赏秋的绝妙佳境，那么在这遥远边陲的东天山脚下，能到太阳沟赏秋也不失为一种难得的乐趣。所以近年来哈密有不少摄影爱好者，常常不怕路远，在深秋时节，总要赶到太阳沟拍摄几张东天山的秋景，把这看作是极大的美的艺术享受。
唐代诗人杜牧诗句“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”，此情此景在看到太阳沟的秋色时联想起来，同样会使人在感情上产生共鸣。
啊！秋霜尽染的太阳沟，千枝万叶红似火，摇曳闪烁，风情万种，耐人寻味……