为孩子起一个好名字，确非易事。环顾七邻八舍，总觉得大多数人家孩子的名字起得没有特色。要么男孩千篇一律的俊、浩、华、涛，女孩是早已听厌的惠、芳、萍、燕等。于是，从自己连对象都没着落的时候起，我就一直琢磨着将来给自己的孩子起个好名字，并且定了四条原则：一是不落俗套，尽量避免与人雷同；二是名有其义；三是用常见字，让人家一听便清楚，一看就明白，免除多费口舌和翻字典之苦；四是名不随性别，生男生女，均取此名。
一次，我偶然写到“州”字，灵感告诉我，这就是我要找的字！“州”字意思很普通，只有“行政区域”一说，一般用于地名。但我一想到“神州”，便觉得“州”字确乎其神。同时，其字形也很美，特别是行书、草书，飞龙走蛇，一气呵成。然而，把我的姓“杨”字与“州”字连起来，却有地名“扬州”之虞。我思来想去，觉得应该在两个字之间加一个字形简单的字。静坐默想，“之乎者也”，觉得“之”字正好。反复念读，总认为无论是义、形、音，这都不失为一个好名字！怀着激动的心情，我郑重地告诉妻子，我要为宝贝起名为“杨之州”，妻子笑着同意了。
女儿出生后，“杨之州”这个名字也在左邻右舍、同事上下、亲朋好友中传开了。许多人觉得此名与众不同，便问我何意。我爽快地告诉他们，爱女的名字包含两个意思：一是说明我和妻子一起来到株洲工作的经历——我是祁阳人，妻是宁乡人，我们俩在大学既是同班同学，又是一对恋人，毕业后一起被分配到株洲县工作，为我们的爱情增添了喜庆色彩，此中“之”作动词“到、往、去”解，“之”与“州”相连形似“洲”，而“株洲”的“洲”在中国地名中独一无二，因此此处隐含“株洲”之意；二是对爱女寄予期望，希望她长大后能成就一番事业，此中“之”作助词“的”解，“州”作“地域、地方”解，引申为“事业、天地”。
同时，我还骄傲地补充道：爱女的名字是我起的！
（原载1995年12月17日《株洲日报》，1998年6月14日《株洲广播电视报》）