弘忍姓周，黄梅人，当初，弘忍与道信都住在东山寺，所以称他们的佛法为东山法门。神秀既把弘忍当成老师，弘忍很看得起他。对他说：“我教导的人多了，至于理解透彻聪明的人，没有超过你的。”弘忍在咸亨五年死，神秀于是去荆州，住在当阳山。武则天听说他的名声，把他追请回都城，抬着上殿，亲自加以跪拜的礼遇，命令当阳山建度门寺来表彰他的品德。当时，五公贵族及京都庶士，闻风而来，遥望伏拜，日以万计。及中宗即位，对他更加尊崇。中书舍人张说曾经向他请教佛道，以弟子的礼节对待他，回来后对别人说：“师傅身高八尺，眉阔耳秀，威望品德很高，是统治天下的材料啊。”
当初，神秀的同学僧人慧能，是新州人，与神秀品行和学业差不多。弘忍死后，慧能住在韶州广果寺。韶州山中，以前很多虎豹，一下全部离开后，远近的人都惊奇赞叹，全都听从他的。神秀曾经上奏武则天，请让慧能来京城。慧能坚决辞绝。神秀又自己写信重新邀请他，慧能对来的人说：“我形象丑陋，北方的人看到我，怕他们不崇敬我们的佛法。另外我的老师也认为我与南方有缘，这也是不可违背的。”最终没有度过大庾岭就死了。天下的人继承他的佛道，把神秀称为北宗，慧能称为南宗。
神秀在神龙二年去世。士大夫和老百姓都来送葬。有诏书赐给他谥号叫大通禅师。又在相王旧址上建报恩寺，岐王李范、张说以及居士卢鸿一都为他撰写了碑文。神秀死后，弟子普寂、义福，都被当时人所推重。
普寂姓冯，蒲州河东人。年纪轻时广泛寻求高僧，来学习经律。当时神秀在荆州玉泉寺，普寂便前去拜师，共六年。神秀感到他不一般，把他的道全部教授给他。久视年中，武则天召神秀到东都，神秀趁机推荐普寂，于是剃度当了僧人。等到神秀死后，天下喜爱佛教的人都以他为师。中宗听说他年纪很大，专门下令让普寂代替神秀当佛法界的领袖。开元十三年，命普寂在都城居住。一时王公贵族和士大夫老百姓，都争相拜望谒见。普寂严肃不爱说话，来的人很难看到他和悦的脸色。远近的人都特别为这而敬重他。开元二十七年，逝于都城兴唐寺，时年89岁。当时都城中曾经拜谒过他的士大夫和百姓，都用弟子身份吊唁。皇帝下制书赐他为大照禅师。等到安葬的时候，河南尹裴宽和他的妻子都穿麻戴孝排列在门徒的行列之中，满城的士大夫和老百姓都哭着送行，大街小巷都空了。
义福姓姜，潞州铜人。原先住在蓝田化感寺，居于一丈大小的房间内，共二十多年，没有出过门。后来居住在京城慈恩寺。开元十一年，跟皇上去到东都，途经蒲、虢二州，刺史和宫吏、士大夫、老百姓，都带着幡花迎接，所经过的路途都拥挤塞满了。他在开元二十年去世，有命令赐他为大智禅师。葬在伊阙的北面，送葬的有几万人。中书侍郎严挺之为他撰写了碑文。
神秀是禅门的杰出人物，虽然有佛禅的行为，又得到帝王的看重，却没有聚集徒弟开堂传授佛法。到了弟子普寂，才开始在都城传授佛教，达二十多年之久，人们都很敬仰他。
“将军三箭定天山”
薛仁贵，绛州龙门（今山西河津）人，少年时家庭贫贱，以种田为业。他准备改葬已去世的父母，妻子柳氏说：“有超群才能的人，关键是要遇到好的机会才能发展。现在天子亲自出征辽东，选求猛将，这是难得的时机，君何不图求功名使自已显赫？然后富贵还乡，再葬也不晚。”薛仁贵就去见将军张士贵应募，随唐军出征高丽。到了安地，刚好郎将刘君被贼军所包围，薛仁贵飞速去救他，斩了贼军将领，把他首级系在马鞍上，贼军都畏服了，由此出名。唐王朝军队进攻安市城（今辽宁营口东北），高丽莫离支派将领高延寿等率领20万士兵抵抗，倚山扎营，太宗命各将分别攻击他。薛仁贵自恃勇猛，想立奇功，就穿了白色衣服以显得突出，提了戟，腰挂两张弓，大呼飞驰而出，所向披靡；军队借势追击，贼军奔散溃败。天子望见，派使者立即赶去询问：“先锋中穿白衣服的人是谁？”回答说：“薛仁贵。”天子召见，很感叹咤异，赐给他黄金绢帛，奴婢马匹等不少东西，授官游击将军、云泉府果毅都尉，令他长值班北门。回军后，天子对他说：“朕的旧将都已年老，想提拔勇猛的人在外统兵，没有一个象你那样的，朕不高兴得到辽东，而高兴得到你这位勇将。”升为右领军中郎将。
高宗到万年宫，突然山洪暴发，夜晚水很快冲到玄武门，宿卫战士都已散走，薛仁贵说：“当天子危急的时候，怎么可以怕死？”于是登门大声呼喊，以叫醒宫内的人，天子急忙出来登上高处。不一会儿水已进入天子睡处，天子说：“有赖于卿我才免于一死，我现在才开始知道有忠臣。”把御马赐给了他。。
苏定方讨伐突厥沙钵罗可汗贺鲁，薛仁贵上疏说：“臣听说师出无名，事情肯定不成功；证明了他们是盗贼，敌人才可心服。现今泥熟不事奉贺鲁，被他打败，贺鲁像对奴隶那样捆绑其妻子儿女，王师如果有从贺鲁部落转而得到他们家口的，应该都还给他们，并加以优厚赏赐，使百姓知道贺鲁的暴虐而陛下的至高德行。”皇帝采纳这意见，就遣还他们的家属，泥熟请求随军作战，以死效忠。
显庆三年，诏命薛仁贵作为程名振的副职用武力经营辽东，在贵端城打败高丽军，斩首3000级。次年，与梁建方、契何力与高丽大将温沙多门遭遇，在横山大战，薛仁贵单身骑马驰入阵中，向敌人射箭，都应弦而倒。在石城又发生战斗，敌人中有个善于射箭的人，射杀官军十多人，薛仁贵大怒，单骑突入阵中击贼，贼军弓矢都被打得不能发挥作用，于是活捉了他。不久与辛文陵一起在黑山大败契丹，俘获他们的王阿卜固献送到东都洛阳。拜官左武卫将军，封河东县男。
诏命薛仁贵作为郑仁泰的副职担任铁勒道行军总管。将要出发，在内殿设宴，天子说：“古代善于射箭的人可以射穿铠甲上七层金属叶片，卿试着用五层甲片来射看看。”薛仁贵一射就穿透了，天子大惊，拿出更加坚固的铠甲赐给他。当时九姓铁勒的部落联盟共有十多万人，他们派出骁勇的骑兵几十人来挑战，薛仁贵发三矢，连杀三人，于是铁勒震动害怕，都来投降。薛仁贵怕有后患，把他们都坑杀了。转而讨伐沙漠北部地区的剩余部众，擒获伪叶护兄弟三人归来。军中有歌谣唱道：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”九姓从此衰落。
银制马具装饰铁勒中有思结、多览葛等部，先保天山，等郑仁泰的大军到达后，因惧怕而投降，郑仁泰没有接受，虏掠他们的家属以赏给军队将士，贼军相率逃去。有侦察骑兵来报告：“贼虏军用物质和牲畜满山遍野，可以去夺取。”郑仁泰挑选14000名骑兵卸掉铠甲飞驰而去，穿过大沙漠，到仙萼河，不见贼虏，粮食吃完，只好回军，由于饥饿，出现人吃人，等到入塞内，剩下的士兵只有二十分之一。薛仁贵也取所降部落中人为妾，并多受贿赂，被有关官吏弹劾上奏，因有功劳而得到原谅。
乾封年间初期，高丽泉男生要求依附唐朝，朝廷派将军庞同善、高前往慰问接纳，但他的弟弟泉男建率领国内的人抗拒内附，朝廷派薛仁贵率军队援助护送庞同善。到了新城（今辽宁新城），夜晚被敌军袭击，薛仁贵击败他们，斩敌数百人。庞同善进驻金山，败北的敌军不敢向前，泉男生乘胜前进，薛仁贵攻击敌军把他们分割成为二部分，敌军随即溃败，斩敌兵五千，攻下南苏、木底、苍岩三城，于是与泉男生军会合。高宗亲写诏书慰劳勉励。薛仁贵依仗士气，领兵2000进攻扶余城，其他将领以兵少作为理由来劝阻，薛仁贵说：“兵在于运用得好，不在于人多。”他身先士卒，碰到贼军就打败他们，杀万余人，攻下了扶余城，接着沿着海扩张地盘，与李责力军会合。扶余投降后，其他四十个城也相继来降，威震辽海地区。朝廷下诏命薛仁贵率兵两万名与刘仁轨镇守平壤，拜官本卫大将军，封平阳郡公，检校安东都护，移治所到新城。薛仁贵抚慰存活孤寡老人，检查制止盗贼，根据才能任命官职，褒奖推崇有气节讲义气的人，高丽士大夫和民众都高兴得忘记了国家的灭亡。
描金石刻武士俑咸亨元年，吐蕃入侵，命薛仁贵为逻娑道行军大总管，率将军阿史那道真、郭待封出兵攻击他们，以支援吐谷浑。郭待封曾任鄯城镇守，与薛仁贵地位相等，这时，耻于在他的领导下，因而常常违背指挥调度。起初，军队驻屯在大非川（今青海湖南岸一带），将要进军去乌海，薛仁贵说：“乌海地势险要而且湿热易病，我们进入死亡地带，可说是危险的道路，然而快速则有成功可能，迟缓则要失败。现今大非岭很宽平，可设置二座营垒，把军用物资都放在里面，留一万人守卫它，我用加倍的速度对不整齐的贼军发起突然袭击，就能消灭他们了。”于是轻装，到河口，遇贼军，打败了他们，多所杀戮和掠夺，获得牛羊以万计数。进军到乌海城，以等待后面部队的支援。郭待封起初不服从，率领有军用物资的部队跟在薛仁贵军后前进，吐蕃20万军队围剿追击，唐军粮草都用光了，郭待封驻守。薛仁贵退兵到大非川。吐蕃增加兵力共40万来进攻，唐军大败。薛仁贵与吐蕃将领论钦陵约定讲和，才得回军，而吐谷浑终于亡于吐蕃。薛仁贵叹道：“今年是庚午年，岁星运行到降娄范围，位居西方，太岁所在，是为凶方，故不应有事于西方，邓艾死于蜀的原因也在于此，我知道必然会失败。”高宗有诏书下来，原谅他免去死罪，但除去在官的名字，成为平民。
不久，高丽剩余的部众反叛，薛仁贵又被起用为鸡林道总管。再次因事被贬到象州（今在广西），碰到大赦才回来。高宗想起他的功劳，召见他说：“过去在万年宫，没有你，我就要成为鱼了。前些日子消灭九姓，破高丽，你的功劳居多。有人说从前在乌海城下你放纵敌人不出去，以致作战失利，这是朕所以怨恨和怀疑你的原因。现今辽西不安宁，瓜州、沙州道路断绝不通，卿怎么能够高枕无忧而不为朕指挥作战呢？”于是拜官瓜州刺史、右领军卫将军、检校代州都督，率兵在云州出击突厥族的元珍。突厥人问：“唐将军是谁？”答曰：“薛仁贵。”突厥人说：“我听说将军已流放到象州死了，哪里还能再生？”薛仁贵脱下头盔让他们看，突厥人相视失色，下马四面围着下拜，然后稍稍地逃离而去。薛仁贵乘机进攻，大败他们，斩首万级，获得人口三万，牛马也相当此数。
高宗永淳二年，薛仁贵去世，年龄70岁。赠官左骁卫大将军、幽州都督，官府给以车，护送棺材回家乡。
遣唐使
公元630年，日本舒明天皇派遣以犬上三田耜为首的第一批遣唐使，于舒明四年（632年）循北线返回日本，唐使高表仁随船同行去日本。
孝德天皇于白雉四年（653年）组织遣唐使团，以吉士长丹为大使，吉士驹为副使。使团中还有入唐学生、学问僧以及船员、工匠、射手等121人，同乘一条船赴唐。同行的还有以高田根磨为大使的120人的遣唐使团，他们所乘之船在海上遇难，未能到达中国。吉士长丹等，于第二年返回日本。继第一批两个使团之后，孝德天皇紧接着于白雉五年又任命高向玄理为押使团，河边麻吕为大使，药师惠日为副使，组成遣唐使团，分乘两只大船赴唐，使团第二年返回日本。
齐明天皇时派遣过一次遣唐使，齐明五年（659年）出发，坂合部石布，津守吉祥分任大使、副使，分乘两船赴唐，其中一艘漂流失散遇难，另一艘沿北线到达，两年后返回日本。
天智天皇时期曾三次遣使来唐，但都不是正式的遣唐使团，其目的都是为了礼送唐朝使节回国。
日本文武天皇时期及至孝谦天皇时期，正值唐王朝中宗、睿宗、玄宗极盛之时。日本为了学习、借鉴中国的文化、典章制度，随即扩大遣唐使团的规模，组织也更严密有序，一般在押使或执节使下设大使、副使，判官、录事等。使团人员中包括知乘船事、造舶都匠、译语、主神、医师、阴阳师、画师、史生、射生、船匠、挟抄等等，并有相当数量的留学生、学问僧同行。
文武天皇于大宝元年（701年）正式组建遣唐使团，任命粟田真人为执节使，天皇为其举行仪式授节刀，颁布诏书。又任命了大使、副使、判官等。大宝二年使团从日本筑紫出发，循南线来唐，随行有学问僧道慈等。庆云地年（704年）执节使返回日本，大使、副使因故数年后才返回日本。道慈在中国求法十七年，回日后成为日本三论宗第三代祖师。他按照唐长安西明寺的规模，在日本平城京修建了大安寺。