1804年夏天，在法国巴黎一个普通的房子里，那个叫奥罗尔的小女孩来到了人世。随着婴儿的第一声啼哭，她的父母脸上也露出了欢喜的神情。然而喜悦只是暂时的，因为未来将有更严峻的考验等着他们。
这考验来自于他们身份的不同。奥罗尔的父亲是上流社会典型的贵族阶级，又是高级军官，理应娶个门当户对的大家闺秀。可他偏偏看上了捕鸟人的女儿，一个平民家庭的姑娘。他们所要面对的现实问题就是，身为伯爵夫人的婆婆会轻易接受这样一个儿媳妇吗？答案显然是否定的。
于是，伯爵夫人在没给出任何通知的情况下匆匆地赶到了巴黎，她要不顾一切地阻止儿子的荒唐感情。但让她无比震惊的是，儿子已经和那个卑微女人履行好了一切婚姻的程序，她来晚了，新生儿奥罗尔是她真正的孙女，有着非常合法的身份。事实必将如此，她不得不接见了儿媳妇。何况她并不排斥小孙女，毕竟那是与她血脉相连的孩子。
战争仍在继续，奥罗尔的父亲更多的时间都要待在战场上，而母亲因为难抵心中的思念，毅然地抱着幼小的女儿千里寻夫，途中受了不少惊吓与苦难。战争渐渐平息，他们可以与亲人在远离战争的环境里团聚，可以展望安稳幸福的生活了。但是谁又能想到，厄运正在不远处等着他们。
事故发生在1808年9月16日，颇有军人刚性的父亲从奥地利大公手中获得了一匹狂野的烈马，他非常想征服它。他骑着这匹野性未脱的公马赶往莎特城，在回诺昂的途中，竟被这个狂暴之徒甩在一棵杨树下。他的脖子被摔断了，躺在树下奄奄一息，再好的医生也无法挽救他的性命。
父亲死去的这一年，奥罗尔刚刚四岁。她看着母亲跌倒在椅子上，听着她声嘶力竭的哭声，却不知道真正发生了什么事。她甚至天真地问母亲：“我的爸爸，他今天又死了吗？”“当他的死亡结束了之后，他会回来吗？”
祖母提出由她来抚养和调教奥罗尔，母亲同意了。她离开女儿一个人去了巴黎，于是奥罗尔开始了与祖母朝夕相处的日子。祖母出于一种本性而疼爱着唯一的亲孙女，一心一意地想把她培养成为淑女。奥罗尔在小小年纪里接受着严格的训练，祖母教她怎样把身体挺直，怎样走得姿态优美，怎样端正地坐下，怎样轻柔地说话，怎样向客人行礼，怎样对仆人讲话。
那一年，为了让她接受更好的教育，祖母将她送到了巴黎的一所修道院，这是当时法国年轻的贵族女孩儿们所能上的最时髦的住宿学校。
不能说这里有多好的条件，但对修炼女孩儿们的身心却极为有益。在这里她们不许随便迈出大门，这对奥罗尔来说应该是最头痛的事情。起初她调皮淘气，惹是生非，不服管教，是修道院里最叛逆的孩子之一，后来她竟然生出了一颗虔诚的心，她吸收了不少知识，热心地帮助弱者，很多修女和同学都很喜欢她。
修道院的生活恍然而逝，奥罗尔从修道院毕业时已经17岁了。在祖母眼里她出落成一个文雅贤淑、落落大方的姑娘。的确，她那白皙的脸庞，苗条的身材，漂亮的眼睛，端庄的气质，完全是贵族小姐的派头。伯爵夫人终于松了口气，看来多年的心思没有白费，孙女终究摆脱了那个贫贱母亲遗传给她的庸俗。
然而，她很快就发现了奥罗尔的不对头。她狂热地爱着阳光与大自然，一改往日在修道院里那种拘谨的性格，根本不顾祖母的反对，常常跑到外面去晒太阳。她还学会了骑马，由于紧腰的淑女裙很不方便，她索性换上男人的骑马服，也许骨子里终究有父亲的强硬，她真的英姿飒爽得像个男孩儿。
奥罗尔的野性远远不代表她是一无是处的野丫头，相反她是个全面发展的女子，吟诗、作文、弹琴、画画、唱歌、跳舞、骑马、打猎，无所不好，也无所不能。她可以在正式的场合中举止大方，优雅得体，也可以在自己的世界里不拘一格，我行我素。祖母似乎无能为力了，因为她可以引导一个无知女孩儿的成长，却无法控制一个叛逆少女的成熟。