一个有着意大利血统的男人和一个有着法国血统的女人，凭借亲友婚礼上的一见钟情，而缔结了一段幸福美满的婚姻，从此，美国这个典型的移民国家又多了个普通的中产阶级家庭。
麦当娜就在这样的家庭里诞生，1958年8月16日，密歇根州的一家慈善医院里，这对无比恩爱的夫妻迎来了他们的第三个孩子，美丽可爱的小女儿让他们的内心充满柔软的喜悦。
麦当娜是家里第一个女儿，所以从降生开始便备受宠爱。作为父母来说，也确实想把更多的呵护与疼爱给予这个唯一的女孩儿，但麦当娜的母亲很快又怀孕了，随后弟弟妹妹们陆续降生。
麦当娜从小就喜欢唱歌，更喜欢被别人关注。茶余饭后的闲暇时光，她常常站在桌子上又唱又跳，还会拿出一些在电影上学来的表演技巧，比如跳到高兴的时候她会突然撩起裙子，露出自己的小内裤，毫无顾忌的活泼与顽皮经常逗得大人孩子开怀大笑。
麦当娜以自己的不懈努力和大胆表现的精神，赢得了父母的偏爱。她聪明而有竞争意识，会想尽一切办法来吸引父母的目光。兄弟和妹妹们有时候很嫉妒麦当娜，因为她总是能够幸福地坐在父亲的腿上，或者更多地享受着母亲怀抱里的温暖。就是从如此小的时候开始，麦当娜睁着她那双圆溜溜的眼睛，不经意地放射着自信的光芒和强烈的野心。
童年，对于这个无忧无虑的孩子来说无比幸福。她以为可以一直在父母的疼爱下长大，在其他孩子的羡慕里越来越优秀。她尤其爱自己的母亲，母亲的善良美丽像一盏璀璨的明灯照亮了女儿的全部世界。
可灯光终究是灯光，不可能如星光般永恒。这盏灯那么突然地就熄灭了，致使麦当娜的人生顿时陷入黑暗。那一年麦当娜刚刚五岁，她的母亲因乳腺癌永远地离开这个世界，她最爱的丈夫，她最不放心的六个未成年的孩子都挡不住死神的脚步。她不舍而顽强地走到了生命的尽头，麦当娜美好的童年时光至此了断。
对于麦当娜来说，一生中最痛苦的事情莫过于母亲的死对她的打击，这让她始终无法从失去母亲的悲伤中真正走出来，并对她产生了影响一生的作用。如果母亲没有死，她可能永远是那个深藏在母爱下的快乐小女孩或者幸福小女人，也可能像母亲一样尽早地嫁人，生一群孩子。
母亲的病逝让她痛苦也让她消沉，这种感觉真的太折磨人了，她不得不拿出毅力来与此对抗。她最直接的反抗就是愤怒，对全世界愤怒。这愤怒让她退去了小女孩儿的单纯，甚至发出了“想要统治世界”的吼声。
任何人离开，生活也都将继续前行。慢慢地，麦当娜可以代理一些母亲的职务了，她会用心地照顾弟弟妹妹，虽然她也脆弱，也需要别人照顾，但关键时刻还是表现出了让人佩服的坚强与勇敢。在学校里麦当娜学习也很努力，她想出人头地，不顾一切地掠夺很多很多的关注，很多很多人的爱。
但在她还没出人头地之前，首要的目标便是父亲。母爱的缺失，无形中加剧了恋父情结的延展。她很勤奋地做功课，很勤劳地料理家务，很虔诚地陪父亲去教堂，她的努力果然帮她霸占了父亲更多的爱。
然而父亲终究是个正常的男人，也希望给孩子们一个正常的家庭。而且他喜欢按照一定的规律生活，这也必然让他再次走入婚姻这种常规的模式。麦当娜八岁那年，她眼睁睁地看着父亲和女管家结婚了，她从此有了继母。
公平地说继母是个诚实而正派的女人，但不管什么样的女人，在麦当娜幼小的心灵里都万万取代不了母亲神圣的位置，何况被占领的还有父亲的爱。所以她从不管继母叫妈妈，也坚决不会听她的话，继母所有的管教都会激起她强烈的反抗，她提前进入了叛逆的少女时期。
既然温顺乖巧并不能赢得父亲更多的关注，那么就让反叛成为父亲不得不向她妥协的手段吧。就像她自己说的，“我可以做一个坏女人，但在内心深处，我确实是一个好女孩。”她的柔顺和反叛始终交织在她的生命里，就像她的善良和狠心。她不只是一个敢于挑战传统的叛逆者，更是一个完美的理想主义者，因为她总有那么多的梦想和追求。
继母提出要她跟妹妹们穿着一样简单朴素的衣服，麦当娜始终激烈地抵制着。她想用化妆品，想戴假睫毛，想穿超短裙，想去和男孩子约会，大人们越是不让她做的事情她越是想做。她一心想在衣着打扮上出风头，在行为举止上标新立异。她甚至在双杠上倒挂着，裙子被掀了起来，露出了鲜艳的底裤，男孩子们看得目瞪口呆，而她则毫不在意，就像童年那无所顾忌的表演一样。
麦当娜在才艺方面的天赋和表现让她很容易地成为人们目光的焦点。从11岁时她大胆地穿着比基尼登台开始，到13岁她赤露上身暴露在众人面前；从电视节目上她大胆地勾引英俊潇洒的男明星，到高中时代参加啦啦队时性感剧烈地跳舞，一个疯狂少女横空出世，惊得父亲想捂都捂不住。一次次的惩罚毫无用处，她的目的达到了，她真的引起了父亲的注意。可不管怎么在意也没有用了，他的女儿走上了一条自己所认定的叛逆道路，根本不想停下来，也无法停下来。
麦当娜穿上了紧身衣，学会了叼着烟卷，浓妆艳抹，还学会了和男人调情，与男人接吻，甚至把自己15岁的处女之身献给了一个17岁的男孩儿。她知道如果父亲知道了一定会连杀人的心都有，可是她就想这么做，做他不让做的所有的事。也许，她再也无法和父亲达成一致了。
不管麦当娜怎样放纵，她的基本教育从来没有缺少过。除了基础功课外，她还进行了舞蹈的培训。十二三岁的时候，她开始学习踢踏舞、爵士舞、交际舞。十四五岁的时候，她开始每天练习芭蕾，在那里认识了对她人生有很大影响的老师弗林。弗林发现了她的潜质，告诉她，她是特别的。他让她变得更有信心和野心，也更有方向和力量。他是第一个把她推上职业表演道路的人。即使这个人是同性恋者，即使他几乎与她父亲的年龄相仿，但这都不能阻止她对他的好感，这好感里有崇敬，有依赖，也有真诚的爱。
麦当娜从舞蹈班回到学校后变得更加异类，她冷漠地在自己与周围的人中间筑起一道樊篱，并坚信她的人生一定会与身边的人不一样。
想要的，就得到
麦当娜进了大学，可她从没放弃过对于舞蹈的兴趣和修炼，尤其在弗林老师的指导下，她的舞技有了突飞猛进的提高。她对大学里如白开水一样慢吞吞的生活没什么兴趣，而舞蹈是流光溢彩、美妙绝伦的。她知道这才是她真正创造新世界的通行证，新世界的第一个战场便是繁华的纽约，麦当娜很向往那里。
弗林的鼓励促使她将想法变成了现实，他对她说：“只要你想要的，就一定能得到，也一定要得到，去纽约吧，去吧。”
父亲听到女儿要放弃大学的学习生活去纽约闯荡时，简直气愤得要发疯了。他实在为这个半途而废、肆无忌惮、特立独行的女儿伤透了心，也真的不明白为什么她不能像其他女孩子那样走一条规矩的路，踏踏实实地度过自己的人生。但他也清楚，自从妻子去世后，他根本左右不了女儿的思想，也从来改变不了她的决定。
就这样，19岁的麦当娜，揣着仅有的35美圆和出人头地的梦想来到了纽约。虽然背包里只有芭蕾舞紧身衣和一张母亲的照片，但她却自信满满地告诉司机：“带我到市中心。”她站在这个城市标志性的时代广场上，勇敢地为自己打气：“我的目标就是要征服这座城市，我觉得我一定能征服它。”
梦想可以是激情澎湃的，现实却难免残酷无情。一个独闯大城市的外来妹，很容易就会沦落为流浪女或者灰姑娘。陌生的城市，举目无亲，麦当娜只能可怜巴巴地四处寻找落脚点，她去干果店当酒吧女郎，去快餐店当服务生，在爬满蟑螂的破烂公寓里居住。她知道自己在受苦，也明白日子会很难过，但说什么也不能退缩和放弃，因为那样的话，一切都将结束，都会毫无意义。
所以，当父亲来找她时，她坚定地拒绝回家。甚至父亲恳求她回去，并答应再也不跟她吵架，再也不束缚她，给她自由，尊重她的选择。可是麦当娜回答：“如果你真想让我选择，就让我用自己的方式选择。”