古代吏官，以“不掩恶，不虚美”自称，其实是很难做到的。北宋吏官为某一贵诸侯立传，其人少尝为屠，这在时人眼中，是下贱勾当，尤为世人所不齿。因此他的传说不太好做。倘秉笔直书吧似其难为辟，若为尊者讳呢，则有爱“实录”的美名。吏官去请教学冠一时的胡秘监旦，旦曰：“何不言某少尝操刀以割，示有宰天下之志。”这真是字字千钩，把个屠夫写得不同凡响。终然不免有涉“虚美”之嫌。
写史不可，但在文学艺术的创作中却是允许的，有的甚至是非常必要的。东晋大画家顾悄之为殷仲堪画像。仲堪有目疾，担心上了画面不好看，推辞再三，悄之晓的他的心思，安慰说：“明腹为眼耳，若明点瞳子，飞白拂上，使之轻云蔽月，岂不美乎？”仲堪欣然从之。顾悄之用明点瞳子，淡扫飞白的做法，不仅可以隐去眼疾缺陷，巨起到轻云蔽月的效果。而又不失其真，可谓一箭双雕，堪称高妙了。
顾悄之是极其重视画眼睛的，以为“四体妍媸，本无关妙处，传神写照，正在阿堵（指眼睛）中。”所以即使碰到有目疾的人，他意想不到的功效。如若不然，只一味去真描实写，使两眼浑浊，毫也一点不马虎，而是另辟溪径，给以适当的艺术处理，结果收到意想不到的功效。如若不然，只一味去真描实写，使两眼浑浊，毫无神采，这样的人物肖像，僵尸而已，哪里还谈得上什么艺术品呢！