前些日子，在报上看到广西发现南方巨猿头骨的消息。这是人类学上一个较重要的发现，解决了很久没有能够解决的这些古代动物究竟是人是猿的问题。我在这里不想谈人类学，但看了这则消息后，曾联想到古代广西也曾有过巨猿的传说。唐代的传奇小说里很著名的一篇叫作《白猿传》，就是讲一个广西民间故事。关于唐代传奇小说的产生时代，一般都认为是在中唐以后，但关于这篇小说，也有不少人说，就描写技术来看，应该是初唐作品。十三世纪南宋末年陈振孙的《直齐书录解题》里又说，唐代人觉得当时的著名学者欧阳询貌类狝猴，常与长孙无忌互相嘲谑，遂因其嘲谑而作为小说；实际上，这故事其实同做过广州刺史的欧阳纥和他的儿子欧阳询并没有关系，它的来源还应该在民间传说里去寻找。
南宋周去非的《岭外代答》里有一条是关于“桂林猴妖”的，这一段故事显然就是《白猿传》小说的原本，原文是这样：“静江府叠彩岩下，昔日有猴，寿数百年，有神力变化，不可得制，多窃美妇人，欧阳都护之妻亦与焉；欧阳设方略杀之，取妻以归，余妇人悉为尼。猴骨葬洞中，犹能为妖，向城北民居，每人至，必飞石，唯姓欧阳人来则寂然，是知为猴也。张安国改为仰山庙，相传洞中猴骨宛然，人或见，眼忽微动，遂惊去矣。”这个传说里的欧阳都护并不是欧阳纥，我们可以引唐末莫休符的《桂林风土记》为证据。莫休符书里说这个欧阳都护是唐代灵川地方人，叫作欧阳普赞；莫休符的书写成于唐光化二年，公元八九九年；他的话应该是可以相信的；他的书也提到桂林城郊有岩洞，附近民居“往往见灵精，居者少宁，前政张侍郎废毁焉”。由此可见，桂林猴妖的故事在唐代当地是很流行的。
这个唐初安南都护欧阳普赞的时代是可以大致推算出来的，因为唐初当地只有交州都督府，调露初年才改名安南都护府，至德初又改名镇南都护府，所以欧阳普赞的时代总在公元七世纪末左右。故事起源既在这时，《白猿传》传奇小说的写成当然更要晚了，所以这篇传奇的时代不会早于中唐以前。根据描写技术而认为《白猿传》是初唐作品的说法显然不能成立。
唐代传奇产生时代问题是我国文学史上较重要的问题之一，所以写下这点材料，供文学史家们参考。桂林附近岩洞过去既有巨猿传说，而且唐代人还说曾看见过它的骨骸，在广西的山洞里发见过巨猿头骨之后，这一点线索似乎也值得人类学家注意。