鲁迅早期的《自题小像》诗是大家都熟悉的，诗是一首七言绝句：“灵台无计逃神矢，风雨如磐故园。寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。”这是鲁迅才到日本留学时写的。据许寿裳说，这首诗是鲁迅在一九○三年寄给他的，但鲁迅后来记忆是他二十一岁时写的，也就是在一九○二年年初。关于这首诗的内容解释，总的来说，大家都没有什么不同意见，这当然是年轻时的鲁迅最早的爱国誓言，可以说它奠定了他以后一生的道路和政治方向。诗中第二句“风雨如磐”出自《诗经》，第三句的“寒星”和“荃不察”出自《楚辞》，“轩辕”即黄帝，是中国祖先的象征。这些都没有什么问题。“风雨如磐”当然不是指真的风雨，而是说祖国当时正处于被帝国主义列强压迫之下，这也是很容易理解的。
只是诗的第一行后来却引起了一些不必要的误解。有的注释家往往认为“灵台”指心，“神矢”是西方爱神的箭，我却一直认为这是完全错误的。“文革”前我曾对一些研究鲁迅的朋友们说过我的意见，但因国内先有了过去的权威说法，我的解释一直未引起足够重视。我还觉得应该申述一下。
“灵台”指心，说见《庄子·庚桑楚》“不可内于灵台”。实际上这是战国时人引申的意思。“灵台”一词早见于《诗经》，是指周文王修建的观象台。这个灵台是实有还是古代传说，只能有待于将来考古工作者去解决，反正自周朝一统中原以来，相传都说有这么一个地方，是天下的中心。《诗·大雅》里《灵台》是篇名，是歌颂周文王的诗。郑玄笺谓“文王受命而作邑于丰，立灵台”。又见《孟子·梁惠王上》，“文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台为灵台”。到了战国时代，轩辕黄帝的神话开始流行，轩辕黄帝成为中国各民族的祖先，灵台又成为轩辕黄帝之台。从战国到秦汉，在古代天文学和医学里，灵台既是中央的天文观象台，又引申为天上的星名和人体的中心，所以庄子才以灵台为心的代名词，汉代的《三辅黄图》里就以中央的观象台名为灵台，《晋书·天文志》也说“明堂西三星曰灵台，观台也，主观云物”。反正到了战国以后，灵台就是轩辕黄帝之台，人体上指心也好，天文上指星也好，都是中央的象征，周文王的传说已经为轩辕黄帝取代了。
灵台既然指轩辕黄帝之台，“灵台无计逃神矢”这一句就很好解决。鲁迅年幼时是很喜欢读《山海经》的。《大荒西经》里说：“有轩辕之台，射者不敢西向，畏轩辕之台。”《海外西经》也说：“穷山在其北，不敢西射，畏轩辕之丘。”郭璞注曰：“敬难黄帝之神。”郝懿行注曰：“台亦丘也。”看来古代人认为中国四方都有不少妖神，但它们都害怕轩辕黄帝，不敢向轩辕的灵台射箭。《山海经》里也提到共工之台，也是说各地妖神不敢向灵台射箭，如《大荒北经》里说：“有共工之台，射者不敢北向。”《海外北经》也说：“相柳者九首人面蛇身而青，不敢北射，畏共工之台。”都是一个意思，因为共工在古代神话里也是个与帝争霸的君主。
鲁迅这首诗末句既然说“我以我血荐轩辕”，用的典故当然指的是古代神话里轩辕之台，那样第一句应该用的是同一典故，意思也就是指祖国当时已处于风雨飘摇的黑暗时代，四方妖神也就是说帝国主义列强，已不再害怕黄帝的威灵，都敢向灵台攻击了。鲁迅这首诗写成的时代正是帝国主义列强纷纷向中国进攻的那些年。
过去不少人认为“神矢”是指西方神话中爱神之箭，这是完全讲不通的。爱国感情同男女之恋完全是两回事，在希腊罗马神话里，两者是不能混淆的。鲁迅对西方文学也不外行，不可能作出这样的比喻。在中国古代诗歌里，倒有过把封建君王比作自己的丈夫，把自己比作臣妾，或者说失宠的小老婆的，但是“忠君”也还并不等于“爱国”，鲁迅从青年时代起就是反封建的闯将，他不会那样乱用外国典故或者有那样的封建士大夫感情的。