秦嘉，字士会，东汉汉阳郡平襄县（今甘肃省通渭县榜罗镇）人，约生于汉顺帝阳嘉元年（公元132年）四月，卒于汉桓帝延熹七年（公元164年）十一月。嘉妻徐氏，字淑，约生于公元137年，约卒于公元167年，与夫同乡。
秦嘉少孤，茕茕孑立，形影相吊。及长，敏而好学，知书达礼。及冠，仕于郡；娶同乡人徐淑为妻。《述婚诗二首》记载了他们庄重的婚礼场面，表达了诗人对婚姻的敬畏之心和对妻子的忠贞爱慕之情，字里行间洋溢着喜悦和幸福。诗曰：
一
群祥既集，二族交欢。
敬兹新姻，六礼不愆。
羔雁总备，玉帛戋戋。
君子将事，威仪孔闲。
猗兮容兮，穆矣其言。
二
纷彼婚姻，祸福之由。
卫女兴齐，褒姒灭周。
战战兢兢，惧德不仇。
神启其吉，果获令攸。
我之爱矣，荷天之休。
婚后，夫妻感情笃和。在家居不多日，秦嘉即携妻共赴郡所。未几，徐淑身染重疴，乃还乡养病。徐淑归去后，秦嘉独居空室，倍感寂寞，遂作四言《赠妇诗》以寄徐淑。诗曰：
暧暧白日，引曜西倾。
啾啾鸡雀，群飞赴楹。
皎皎明月，煌煌列星。
严霜凄怆，飞雪覆庭。
寂寂独居，寥寥空室。
飘飘帷帐，荧荧华烛。
尔不是居，帷帐何施？
尔不是照，华烛何为？
后来，秦嘉被任命为上计掾，将于年底奉命赴京上计。远别之际，秦嘉念妻之心愈切，欲与妻子话别，遂作《与妻书》（按：以下所录往还书皆依欧阳询《艺文类聚》，关于版本问题在后面还要详细探讨），并遣人迎接。书云：
不能养志，当给郡使。随俗顺时，僶俛当去。知所苦故尔，未有瘳损，想念悒悒，劳心无已。当涉远路，趋走风尘，非志所慕，惨惨少乐。又计往还，将弥时节，念发同怨，意有迟迟，欲暂相见，有所属讬。今遣车往，想必自力。
徐淑接到丈夫书信后，心情十分激动，虽极欲前往，但因身体不适，只得临书哀叹，遂作《答夫书》，劝勉丈夫“应奉岁使”，并赠予礼物。书云：
知屈珪璋，应奉岁使。策名王府，观国之光。虽失高素皓然之业，亦是仲尼执鞭之操也。自初承问，心愿东还，迫疾惟宜抱叹而已。日月已尽，行有伴例。想严庄已办，发迈在近。谁谓宋远？企予望之。室迩人遐，我劳如何？深谷逶迤，而君是涉，高山岩岩，而君是越，斯亦难矣，长路悠悠，而君是践，冰霜惨烈，而君是履。身非形影，何得动而辄俱？体非比目，何得同而不离？于是咏萱草之喻，以消两家之恩，割今者之恨，以待将来之欢。今适乐土，优游京邑，观王都之壮丽，察天下之珍妙，得无目玩意移、往而不能出耶？
秦嘉接到妻子书信及礼物后，心情更加惆怅，又作五言《赠妇诗》三首、《重报妻书》一封并明镜、宝钗、芳香、素琴等礼物寄赠妻子。诗曰：
一
人生譬朝露，居世多屯蹇。
忧艰常早至，欢会常苦晚。
念当奉时役，去尔日遥远。
遣车迎子还，空往复空返。
省书情凄怆，临食不能饭。
独坐空房中，谁与相劝勉？
长夜不能眠，伏枕独展转。
忧来如循环，匪席不可卷。
二
皇灵无私亲，为善荷天禄。
伤我与尔身，少小罹茕独。
既得结大义，欢乐苦不足。
念当远离别，思面叙款曲。
河广无舟梁，道近隔丘陆。
临路怀惆怅，中驾正踯躅。
浮云起高山，悲风激深谷。
良马不回鞍，轻车不转毂。
针药可屡进，愁思难为数。
贞士笃终始，恩义可不属。
三
肃肃仆夫征，锵锵扬和铃。
清晨当引迈，束带待鸡鸣。
顾看空室中，仿佛想姿形。
一别怀万恨，起坐为不宁。
何用叙我心？遗思致款诚：
宝钗好耀首，明镜可鉴形；
芳香去垢秽，素琴有清声。
诗人感《木瓜》，乃欲答瑶琼。
愧彼赠我厚，惭此往物轻。
虽知未足报，贵用叙我情。
书云：
车还空反，甚失所望！兼叙远别，恨恨之情，顾有怅然。间得此镜，既明且好，形观文彩，世所希有，意甚爱之，故以相与。并宝钗一双，好香四种，素琴一张，常所自弹也。明镜可以鉴形，宝钗可以耀首，芳香可以馥身，素琴可以娱耳。
徐淑接到秦嘉的诗、书和礼物后，思夫感结，遂作骚体《答夫诗》及《又报嘉书》。诗曰：
妾身兮不令，婴疾兮来归。
沉滞兮家门，历时兮不差。
旷废兮侍觐，情敬兮有违。
君今兮奉命，远适兮京师。
悠悠兮离别，无因兮叙怀。
瞻望兮踊跃，伫立兮徘徊。
思君兮感结，梦想兮容辉。
君发兮引迈，去我兮日乖。
恨无兮羽翼，高飞兮相追。
长吟兮永叹，泪下兮沾衣。
书云：
既惠令音，兼赐诸物，厚顾殷勤，出于非望。镜有文彩之丽，钗有殊异之观，芳香既珍，素琴益好。惠异物于鄙陋，割所珍以相赐，非丰恩之厚，孰肯若斯？览镜执钗，情想仿佛，操琴咏诗，思心成结。敕以芳香馥身，喻以明镜鉴形，此言过矣，未获我心也。昔诗人有飞蓬之感，班婕妤有谁荣之叹。素琴之作，当须君归；明镜之鉴，当待君还；未奉光仪，则宝钗不列也；未侍帷帐，则芳香不发也。
终于，秦嘉带着深深的遗憾和无尽的忧思踏上了赴京上计的远途。到京之后，秦嘉循例除为黄门侍郎，侍从皇帝左右。延熹七年十月壬寅，桓帝南巡。秦嘉随从。十一月，抵达津乡亭，秦嘉因病去世，享年三十二岁。
得知丈夫病逝的噩耗后，徐淑抱病忍悲亲往津乡亭远涉千里扶嘉灵柩以归，葬于故里（即今通渭县榜罗镇岔口村秦家坪）。丈夫病逝后，徐淑悲痛欲绝，惨惨少乐，念其独女尚小，且秦嘉膝下无子，遂抱一男孩，以继秦嘉香火；并誓不改嫁，后半生将以教养子女为任。但谁料想，就在徐淑艰难度日之际，“仁兄德弟”却逼其再嫁。淑义愤填膺，作《誓与兄弟书》以明其志。书云：
盖闻君子，导人以德，矫俗以礼，是以烈士有不移之志，贞女无回二之行。淑虽妇人，窃慕杀身成义，死而后已！威遘祸罚，丧其所天。男弱未冠，女幼未笄，是以僶俛求生。将欲长育二子，上奉祖宗之嗣，下继祖祢之礼，然后觐于黄泉，永无愧色！仁兄德弟，既不能励高节于弱志，发明德于黯昧，许我他人，逼我于上，乃命官人，讼云简书。夫智者不可惑于事，仁者不可胁以死。晏婴不以白刃临颈，改正直之词；梁寡不以毁形之痛，忘执节之义。高山景形，岂不思齐？计兄弟备托学门，不能匡我以道，博我以文，虽曰既学，我谓之未也。
在徐淑义正词严的抗议下，“仁兄德弟”亦无计可施，乃作罢改嫁之计。秦嘉去世三年后，徐淑终因过度悲伤而逝，享年约三十岁。