这本书的地位仅次于塞林格的《麦田里的守望者》。《纽约时报》称该书的出版为“一个具有历史意义的事件”。自从这本书面世之后，美国才开始把“垮掉的一代”作为一个问题提上议事日程。“垮掉的一代”认为，人在世界上是绝对孤独的，活着是一种痛苦，个人对于宇宙和人世是绝对无能为力的，人能把握的只有当前，过去和未来对于个人来说都不存在。各种所谓人生目的和人类理想都是自欺欺人，人生完全是无意义的。所有那些成家立业、生儿育女、劳动工作的人都是疯子，除了疯子，没有人能够以严肃的态度对待生活。
他的疯狂已经开出了一朵不可思议的奇花。
我爱好的东西太多，一味忙乱，没有出息，只知东奔西走，从这颗下坠的星星跑到那颗，直到自己也坠下为止。
——大多数人的人生就是在东奔西走的忙乱中度过的，然后像一颗流星般地坠落了。
咱们大家都必须承认，一切东西都很美好，在这个世界上，什么事都不用操心。
——有人觉得，一切都很美好；有人觉得，眼前一无是处。虽然两者都是以偏概全，但是在我活着的时候，我宁愿做前者也不愿做后者，至少落得一个心情愉快。因为无论你心情愉快也好，心绪烦乱也好，事情该是什么样还是什么样。与其每天活得忧愁烦闷，气急败坏，不如每天活得心情愉悦，兴高采烈。
他已经安定下来做他毕生的工作，那就是在生活和夜晚的街上研究事物的本质。
——研究生活的本质和社会的本质，前者是哲学家的工作，后者是社会学家的工作。作为一个普通人，能够像哲学家那样研究生活，像社会学家那样去观察社会，像科学家那样去研究事物的本质，应当说这个人给自己的工作确定的标准不低。
河水映着星光从美国中部滚滚而下，我触景生情，深深体会到——像发疯似的深深体会到，我过去所知道的一切和今后可能知道的一切全都一样。
——所罗门的名言：太阳底下没有新鲜事。像一条大河，浩浩荡荡，奔流不息，在上游和下游都是一样，在远古和今天都是一样。虽然在发生重大社会变迁时，看上去会有些不一样，但是最终还是一样的。
不管怎样，咱们不是在及时行乐吗？
——既然生命无意义，及时行乐是唯一正确的选择。一位美国教授考察中国后感叹：“中国人活得太累，他们的人生只有两个词组，成功和拼搏。我很奇怪，他们连快乐都感受不到，却想追求幸福。”在中国，快乐的确是一个被忽略的价值，享乐主义在中国的文化辞典里从来都是贬义词。
到哪儿去？去干什么？有什么可干的？
——这些问题是人生最根本的问题，大多数人从来也没有想过这些问题，只是一生懵懵懂懂地劳作，然后死去。
他们总会到达的，对不对？可他们就是要发愁，他们要用虚假的匆忙急躁，或者完全无谓的担忧和悲戚来消磨时间。他们要是抓不到一件人所共知的持之有故的忧虑，就总也不能安心，而一旦抓到后，他们就得摆出一副和它相适应的面容来。
——小说写的是开车去某地，有人一路焦虑，有人无忧无虑，结果全都到达目的地。在目标已经确定之后，只需无忧无虑地前往即可，不必有任何焦虑，因为无论焦虑与否，结果是相同的。
我们大家渴望做什么？我们需要什么？
——太多没有答案的问题。但是人不得不偶尔问一问这些问题，否则会活得不够清醒。
他仍然和以往一样在种种困难、狂乱无比的奔忙中过日子。
——不必狂乱，不必奔忙，该做什么做点什么，能做什么做点什么，想做什么做点什么，就行了。
我们只不过是颠倒过来的空虚之湖中的一片涟漪。
——想不出来是什么样子，难道是仰头才能看到的湖？
一切一切只不过是无始无终的空虚，是“愚昧无知”的各种可怜的表现形式罢了。
——彻底的虚无主义。
我在那里呆呆地面向着我自己的空虚的岁月。
——以物质为主的人看自己的岁月时不觉得空虚，反而觉得很实在：吃了多少饭，睡了多少觉，养了多少孩子等等。以精神为主的人才会这样来看自己的生活。
纯洁的太阳升起来了，它照着人类生活中纯洁而又古老的各项活动。
——太阳是纯洁的，人类的各项活动是纯洁的。
没有一个人，完全没有人知道，除了自己是在可悲地趋向衰老外，还将有何种遭遇。
——人能知道的只有自己一天比一天老。这是必然性。其他可能的遭遇都是偶然的。