里尔克是诗人，也写小说。就是他在要不要写作的问题上说过，要问自己：不写会死吗？如果回答是肯定的，才应当写。
里尔克的《马尔特手记》主要写诗和散文，这是他唯一的一部长篇小说。没想到这么不好看，虽然是绝对纯文学和中规中矩的（很多细节），但是几乎看不下去。主要原因是几乎完全没有情节，全是一个游吟诗人的人生感悟。尽管不好看，还是非常高雅和深刻的。
全书最喜欢的是关于几位女诗人的爱情及其写作，例如贝蒂娜对歌德的爱：
这个女人的爱情被强加到了他身上，而他又无法予以否认。他居然不能对这种爱予以回应，这意味着什么？这样的爱根本不需要回应：其本身就是爱的呼唤与回答；它的祈求由它自身回复。
——有一种爱是根本不需要回应的，它自身就是圆满的，它自身就既是呼唤又是回答。这是极为罕见的充满诗意的爱。
不管诗人的气度如何非凡庄重，面对贝蒂娜的爱，他都应该谦恭地跪在她面前，用双手把她的口授记录下来，就像使徒约翰在帕忒莫斯记录上帝的启示那样。面对这样的爱的声音，诗人是别无选择的，因为这声音“传达的是天使的任务”，它飘然而至，将诗人包围，然后将他带入永恒。让他在火焰中升天的车辇就在眼前。为抵御他的死亡而预备的隐秘神话已经安排就绪，而他却让这个神话半途而废，拒绝登上那升天的车辇。
——诗意的纯粹的爱是上帝的启示，属于永恒。无论它在尘世的遭遇如何，是被接纳了还是被拒绝了。
女人站在变化多端的男性身边，坚贞不移，超越命运，有如永恒的象征。正在爱着的女人总是胜过她所爱着的男人，因为生活比命运更伟大。女人总想让自己的献身变得无边无际，不可度量；这也正是她们的幸福之所在。不过，她们无可言喻的爱之痛苦也正在于此；人们总是要求她们对自己的无限奉献加以克制。
——爱者胜过被爱者，爱着的女人胜过被爱的男人。她们是幸福的，她们比被爱的男人幸福；她们又是痛苦的，因为她们的爱明珠投暗。
构成生活的事物寥寥无几，但它们的宏大意义却是凡人无法测度的。
——生活中无数的琐碎无聊不值一提，真正构成生活的事物并不多，爱情是其中的佼佼者。当爱情发生时，其余的一切事物都变得黯然无光。爱情的意义及其美好只有上帝和当事人知道，凡人无法了解。陷入爱情的人仿佛已经不是凡人，而带上了神性。至少他的精神已经飞升至永恒的天际，与天使同在。
她们的书信中的怨叹听上去犹如鸟儿的婉转鸣啾。
——这些书信包括爱洛伊丝写给阿贝拉尔的书信；17世纪葡萄牙修女玛丽亚娜·阿尔科福拉多写给一位法国伯爵的感情真挚痛苦的情书；贝蒂娜写给歌德的书信。这些爱的倾诉都是来自天国的声音，美得不可方物。
吸引耶稣注意的只有那些正在爱着的女人，而不会是那些因为有一点微不足道的才能而等待被爱的女人，等待被爱的女人就像那冰冷无火的灯盏啊。
——应当去爱，而不是等待被爱。正在爱着的女人是火热的，幸福的；等待被爱的女人是冰冷的，不幸的。
被他人所爱者的生活常常是艰难的，充满危险的。哦，她们应该超越自己，成为爱者！只有爱者才拥有更多的安全。
——被爱时，主动权掌握在他人手中，他人若不爱了，关系就会解体；爱时，主动权掌握在自己手中，只要自己还有冲动，爱就依然存在。所以说被爱是不安全的，爱才是安全的。
她们的悲歌只为一人而发，但整个自然都与她们融合相应：这是献给永恒者的悲歌。
——一个爱者所说的话、所写的文字，虽然只是指向一个具体的人，但是却是永恒的。爱的话语、爱的情愫发自内心深处，具有感动所有人的力量，既因为爱的话语是来自自然和人性深处的最美、最感人的声音，也因为所有有灵魂的人都会被这样的声音吸引，被它感动，引起心底最敏感的神经的震颤和共鸣。
由于她内心里的激情是那么强烈，在沉入泥土之后，她在死亡的彼岸重生为一股清泉，一股向前奔流的清泉，继续匆忙地追赶。
——真正的激情一旦发生，则具有了不朽的力量，真正能够传世的文字，必定是激情的产物。它在人死之后，会化为清泉，继续流淌。
所有来自存在之源的狂喜和绝望全都涌向她的心灵生活，以便能够被她的心灵所体验。
——爱的狂喜和绝望是正在爱的女人的心灵生活，她的体验是人类最美的感受，是稀少的，是最可宝贵的。
这位伟大的爱者知道两个人的结合没有任何意义，除了加深孤独……她把那些在爱情上虚弱无力的人带到她的床榻上，点燃他们的爱火，使他们成为爱者，然后让他们离她而去。
——她的爱并不是为了与被爱者结合，因为即使结合了，人的内心仍旧孤独。她只是用她的爱把对方变为爱者，然后就分别。
唉！我曾经拥抱过的人们，全已消失；
只有你，我从未真正拥有的人，带着重生的优雅，永远留在我心中。
——一旦拥有，爱即消失；只有从未拥有的，才得永存。
被爱，意味着被消耗，被燃成灰烬。爱，则意味着永不枯熄的明灯放射光芒。被爱是转瞬即逝，爱则是永存不灭。
——被爱因为是被动的，心只是被人温暖；而爱是主动的，是去温暖对方，是发出光和热的热源。因此，爱比被爱更可贵。
爱情就像地狱一样冷静，不可动摇。
——爱情一旦发生，就无比的执着，无比的坚硬，百折不回。
他最大的恐惧全都是害怕别人会对他的爱给予回应。跟那些相互拥抱所带来的巨大悲哀相比，所有这些苦恼又算得了什么呢？在那些拥抱中，所有的一切全都失去了。难道他不曾在清晨醒来，发现未来的美梦已全部化为泡影？
——如果别人回应了他的爱，爱就终结了；只有得不到回应的爱，才能继续存在于人的梦想之中。