道德的起源
把五只猴子关在一个笼子里，上头有一串香蕉，实验人员装了一个自动装置，一旦侦测到有猴子要去拿香蕉，马上就会有水喷向笼子，而这五只猴子都会一身湿。
首先有只猴子想去拿香蕉，当然，结果就是每只猴子都被淋湿了，之后每只猴子在几次的尝试后，发现莫不如此，于是猴子们达成一个共识：不要去拿香蕉，以免被水喷到。
后来实验人员把其中的一只猴子释放，换成一只新猴子A。猴子A看到香蕉，马上想要去拿，结果，被其他四只猴子打了一顿，因为其他四只猴子认为猴子A会害他们被水淋到，所以制止他去拿香蕉。
A尝试了几次，虽被打得满头包，依然没有拿到香蕉，当然这五只猴子就没有被水喷到。
后来实验人员再把一只旧猴子释放，换上另外一只新猴子B。猴子B看到香蕉，也是迫不及待要去拿。当然，一如刚才发生的情形，其他四只猴子打了B一顿，特别的是，猴子A打得特别用力。这叫媳妇熬成婆。
猴子B试了几次总是被打得很惨，只好作罢。
后来慢慢的一只一只的，所有的旧猴子都换成新猴子了，大家都不敢去动那香蕉，但是他们都不知道为什么，只知道去动香蕉会被猴打。
这就是道德的起源。
阶级的起源
实验人员继续他们的实验，不过这一次他们改变了喷水装置。一旦侦测到有猴子要去拿香蕉，马上就会有水喷向拿香蕉的，而不是全体。然后实验人员又把其中的一只猴子释放，换成一只新猴子C。不同以往的是猴子C特别威武有力，当然猴子C看到香蕉，也马上想要去拿。一如以前发生的情形，其他四只猴子也想揍猴子C一顿，不过他们错误估计了C的实力，所以结果是反被C揍了一顿。
于是猴子C拿到了香蕉，当然也被淋了个透湿。C一边打着喷嚏一边吃着香蕉。
A、B、D、E没有香蕉吃却也比较快乐，毕竟没有被淋到嘛。
后来C发现只有拿香蕉的那个才会被淋到，他就要最弱小的A替他去拿。A不想被打，只好每天拿香蕉然后被水淋。B、D、E越发地快乐了起来，这就叫做比上不足，比下有余嘛。
于是五只猴子有了三个阶级。
道德的沦丧
天变热了，笼子里的猴子们想冲凉却找不到地方。终于出现了一位反潮流英雄，猴子HERO。HERO在无意中碰到了香蕉，理所当然地引来了一顿暴打。但在此过程中，猴子们享受到了冲凉的乐趣。等身上的水干了之后，猴子A在无意中碰撞了HERO，使HERO又一次接触到了香蕉。于是，猴子们享受了第二次冲凉，HERO遭到了第二次痛殴。
在此之后，只要大家有冲凉的需要，就会有一只猴子挺身而出，对HERO进行合理冲撞。
大家对HERO的态度也有了明显的不同，在平时大家会对HERO异常温和，以弥补在冲凉时为维护规则而不得不对它进行的暴力举动。
一天，在大家冲凉时，饱受折磨的HERO闻到了香蕉的清香，本能使它在其他猴子还没反应过来就把香蕉吃了。而且此后没有了新香蕉来填补缺。猴子们陷入了另一个尴尬境地：没有冲凉的水，也没有香蕉，只有HERO。
于是，另一个规则形成了。猴子在烦躁的时候会痛打HERO出气，HERO不得反抗。
当笼子里的旧猴子被新猴子换掉时，新猴子会在最快的时间内学会殴打HERO。
终于有一天，老天有眼，历尽沧桑的HERO被另一只猴子代替了。猴子们推动了发泄的对象，只能任意选取一个目标进行攻击。从此以后，笼子里的猴子们不吃不喝不冲凉，惟一的举动就是打架。
这就是道德的沦丧。
道德的重建
实验人员对猴子们的争斗不休感到不安。为了重建道德秩序，他们决定继续供应香蕉。
一天，正在混战的猴子们发现头顶多了一串香蕉，猴子A不顾身上的剧痛，把香蕉摘了下来。于是久违的甘露出现了，未曾尝过甜头的猴子们先是茫然失措，继而争先恐后地加入冲凉的行列，香蕉反而被遗忘了。当猴子B、C、D、E发现A在享受淋浴的同时还吃着美味的香蕉时，嫉妒心使它们暂时团结起来，共同打了A一顿，将A吃剩的香蕉夺过来。但是，此刻的香蕉成了匹夫怀里的宝玉，得到它的猴子虽然可以享受美味，但付出的代价也是巨大的。
实验人员不断放入香蕉，却发现战斗比以前更激烈了。分析清楚原因后，他们用木头做了一个假香蕉扔进了笼子。此时猴子们已经学聪明了，它们知道触摸香蕉可以淋浴，而试图独占香蕉则会遭到痛打。于是，一个新的现象出现了，当猴子们有冲凉的需要时，会有一只猴子将香蕉拿起来，而当它发现有遭到攻击的可能时，它会马上放下香蕉逃到一边去。这样，猴子们都能冲凉，但是又不至于再像以前那样两败俱伤。
没有猴子发现那个香蕉是假的。
【作品赏析】
作者用几只猴子即概括了几千年来人类在其中乐此不疲地生活着的道德体系的形成和发展，也狠狠地讽刺了人类一笔，把那些苦苦经营道德，把道德作为一种工具的野心家震慑了一回。
从文中的意思可以看出，道德是远古时某人的利益与他人发生了冲突，受到了惩罚，然后这种影响就一代一代地遗留下来。后世的人并不知道个中原因，慑于周围环境的影响，也就不敢越雷池半步了。道德就这样起源，很多人其实根本不明白为什么会有这么一种道德条框，但还是不由自主地被征服了，道德就这样带有盲目性。
作者也指出了道德与利益的密切关系，在“道德的沦丧”一节中已有了很中肯的解析，当构成共同利益的“香蕉”和“水”，以及其发泄对象“猴子HERO”的失去，道德就摇摇欲坠，社会重新归于混乱。
要建立一种新的社会秩序，必须要有共同的利益基础，在道德沦丧以后，当共同利益重新出现，人们就开始新一轮的利益争夺，并在争夺过程中自觉形成了一种新秩序，亦即新道德。这种新道德一旦形成，人们就又沉溺进了另一个虚无的世界中。
作者借猴子之口唱了一首通俗的戏，戏文中，使人读懂了多年以来长期占据我们心中的道德终为何物，同时也让人体会到作者许多埋藏于心却不愿道破的说话。