不久，铁木真的堂叔和族兄们，找到各部落的首领，共推铁木真称汗，并且举行了隆重的对天盟誓大会。从此，铁木真由一个受苦受难历尽折磨的孤儿一跃登上了蒙古乞颜部的可汗之位。
斗勇斗智统一草原
这时候，在蒙古大草原上形成了铁木真、王汗、扎木合三足鼎立割据称雄的局面。
不多久，短暂的和平制衡之势很快就被打破了。战事缘起于扎木合的弟弟怡察之死。怡察率部潜入铁木真的属地撒阿里川掳掠马群，被镇守的勇士一箭射断了脊梁。扎木合借口为弟报仇，纠集属下十三个部落号称三万大军，越过阿拉山，向铁木真开战。
铁木真集结起一万精兵，分作十三翼于斡难河畔的答兰巴勒主惕（今呼伦贝尔平川）迎战扎木合——这就是蒙古史上著名的“十三翼之战”。
这天黎明，铁木真与扎木合各统率大军列阵对峙。战鼓齐响，呐喊连天，旌旗蔽日。铁木真首先指派两员勇将忽必来和速不台各领一支千人队，如两股飓风直卷敌方中军，扎木合则派三千铁骑挥刀出阵。铁木真的两支千人队忽合忽分，忽射忽冲；扎木合的三千铁骑亦不愧为精锐之师，成扇形散开，拦腰夹击。战场形势瞬息万变，杀得血肉横飞，尸骨枕藉，天昏地暗，日月无光。扎木合依仗人多势大，又派出两支刀斧手迂回包抄；忽必来和速不台部伤亡过半，渐渐力不可支。这边众将领纷纷向铁木真请战，恳求出阵支援，铁木真却突然吹响号角，传令收兵。只见忽必来和速不台二人浑身血花杀出重围，率领残部边战边退。那边扎木合佩刀一指，率领全军如狂潮般追杀过来；早已待命埋伏在两边山坡上的台撒儿和别勒古台，各率一千名最佳弓箭手万箭齐射，如雨的箭矢阻住了敌军先锋。扎木合大惊，恐中奇兵伏击，急令部众停止追击。铁木真见已大挫敌军锐气，趁此良机指挥全军悄然有序地撤入哲别列峡谷布防。
待扎木合探明情况，才匆匆统率三万部众将哲别列峡谷团团起来。铁木真已事先布置孛斡尔出和者勒篾将所有的妇孺、粮草、牛羊、马群、辎重等转移到哲别列峡谷。峡谷两面林深，一面山高，斡难河水可饮马，粮足草茂，铁木真传令众人安营扎寨，养精蓄锐，坚守不出。扎木合几度发起强攻，除损兵折将外，一无所获。双方对峙到第十天，扎木合早已失去耐心，自感仇没报、恨没雪，便又疯狂地报复起曾叛离过他的部属，命令士兵们在地上支架起七十口大铁锅，将抓获的贵族统统割下头颅拴在马尾巴上，将抓获的儿童统统扔进大铁锅活活煮死，尔后撤兵回营。
铁木真闻报，即派合撒儿和者勒篾北部衔尾穷追。扎木合的部属因见主帅太残暴无道，纷纷倒戈投奔到铁木真的麾下。“十三翼之战”有惊无险，铁木真转败为胜，壮大了势力。
塔塔儿部背叛金国，并不断进扰金的边界。金人一贯奉行“以夷制夷”的外交手腕，遂约请克烈部王汗和铁木真联合发兵合击塔塔儿部。铁木真兴奋异常，倾全军之力向塔塔儿部大举讨伐。好战的塔塔儿人遭受到三方强力夹击，兵败如山倒，死亡盈万众，连可汗也当场毙命于乱刀之下。铁木真趁机兼并了富饶的呼伦贝尔草原，还掠得前所未见的稀世珍宝：一件珍珠裘袄和一辆金银制成的摇车以及大量的禽畜、辎重；对于抓到的俘虏，凡高于车轮的男子一律斩杀，余者尽数分配给各家役使。
“十三翼之战”和征服塔塔儿部两次战争的胜利，铁木真的权势日趋兴盛，铁木真的声誉如众星捧月，铁木真的军威震撼着整个蒙古高原。草原上其他部落的贵族首领们惊恐万状，惶惶然不可终日，他们秘密聚集在阿穆尔河（今黑龙江）上游的一座密林中共同推举扎木合为古儿汗（统辖万民的普皇帝），誓与铁木真不共戴天，决一雌雄。
公元1202年仲夏。
扎木合统率11个部落的五万联合大军，铁木真会同克烈部王汗也集结起五万之众，双方于阔亦田地区隔河对峙——即将展开一场空前规模、空前惨烈的大决战。
铁木真事先完全掌握了扎木合联军集结的时间、地点以及行军路线。为了迷惑引诱扎木合，铁木真巧妙设下圈套，让扎木合进退两难，最后兵败逃走。
现在，能与铁木真相匹敌的只剩下强大的克烈部了。铁木真心里明白得很，他下一步的进攻矛头将指向克烈部——与义父王汗的总决战势所必然！
一日，铁木真与母亲诃额仑兀真、妻子孛儿帖夫人共同商议，决定让长子术赤娶王汗的小女儿为妻，再将自己的小女儿豁真许配给王汗的孙子为妻。铁木真之所以这般煞费苦心，是因为他十分清楚自己的实力还远不能击败克烈部。眼下还须通过儿女婚姻先稳住与克烈部王汗的联盟，以待时日，积聚力量，期望有朝一日一举进击并取而代之。
铁木真带了十骑贴身卫士前往议婚。行至途中，却接到密报，已投靠克烈部的扎木合、阿勒坛、忽察儿三人合谋设下刀斧手，趁铁木真赴宴之时一举擒获处死。铁木真大惊，返回营地，另派人转告王汗说：“大地回春，马瘦不宜远行，待秋冬马肥时再赴婚约。”
扎木合见阴谋告吹，又用花言巧语挑拨煽动王汗，阿勒坛和忽察儿也在一旁进谗言道：“铁木真出尔反尔，中途变卦，背弃婚约，欺瞒羞辱了王汗，应该发兵讨伐他！”
一贯妄自尊大的王汗，对铁木真没有如约前来议婚已是大为不满，现在又听信了众人的挑拨离间、搬弄是非，更是怒火中烧。盛怒之下，王汗亲自披甲执矛，统率五万精兵，于合兰真摆开阵势，送去战书，欲与铁木真决一死战。
铁木真自知不敌，为避免交锋主动撤退，拔营率部遁入丛山密林之中，又沿着哈勒哈河一路向西转移。王汗进军已二十多天，一直没遇到铁木真的一兵一卒；铁木真却派使者送来了一篇由韵文诗、比喻格言交织缀成的“义责王汗”的《檄文》。《檄文》历数了铁木真家族有恩于王汗家族的一桩桩往事，情真意切，义正词严。王汗阅后，自感听信了谗言，羞愧难当。
扎木合眼见第二步阴谋又落空了，恼羞成怒，干脆一不做二不休，伙同阿勒坛、忽察儿密谋杀害王汗，自立为王。结果克烈部发生了一场内讧，同室操戈，互相残杀，杀得天昏地暗。铁木真及时获悉情报，欣喜得在叫“天神助我，天神助我”，迅即率领全军前去偷袭，克烈部一败涂地，王汗单骑独马亡命出逃，铁木真趁机收编了他的部众。
铁木真金戈铁马驰骋疆场苦斗几十年的理想实现了，他扫平了大草原上所有的部落，最终摧毁了氏族部落制，统一了全蒙古，创建了统一后的封建帝国——也客忙·豁勒·兀鲁思（即大蒙古国）。大蒙古国疆域辽阔，东起兴安岭，西至阿尔泰山，南达阴山，北至贝加尔湖。
铁木真创建了大蒙古帝国，称尊号为“成吉思汗”。
成吉思汗——蒙语的意义为大海。游牧于草原泽地的蒙古族人没见过大海，将湖泊称作海子，想像大海应如同草原一般浩瀚无边。如今，铁木真以大海作自己的神赐嘉号，即祈祷国运昌隆，万世相传，连有容乃大的海群也将归入他的版图。
雄心大志横扫欧亚
从此，“蒙古”就成了草原各部的总名称了。成吉思汗率领他的兄弟们，进行了一场场惊心动魄的战争，他成了世界上征服者的代表人物。
金国统治中国北方很长时间，势力强大。他多次进攻宋朝，与宋朝分庭抗礼。所以，他根本没把漠北的蒙古部放在眼里。
成吉思汗壮大起来，刚开始羽翼未丰，他只有采取依附金国的办法。这是一种策略，他心中对金国的仇恨并未减少。他借助金国的力量，消灭了仇敌塔塔儿部，又接受了金国的册封，每年都要向金国进贡。
金章宗死后，由卫王完颜永济继位。成吉思汗开始酝酿南下伐金的战争。公元1210年冬季，成吉思汗的军马已经壮大到20万。
出征之前做了周密的安排。他把各部落首领统统带在身边，一起行动。家里留下的只有老人、妇女和儿童。另有2000军马守卫本士。
蒙古大军经过了几个月的休整，成吉思汗见时机已到，便下令进军。他命者勒篾和耶律阿海为先锋长驱直入。如果说“金界壕”是金国的边墙，那么一进入长城，便是金国的内院了。
先锋大军一日之内，到达了乌沙堡。这乌沙堡是金兵为了守备，新修起的一个巨大防御工事，它像一道铁链连着十几座山峰，最高处达30多丈。堡下设有30多盘暗箭，暗箭上的绳索，连着在地面上的翻板，只要人马踏上翻板，暗箭就立刻自动射出来。这是一个很阴险的陷阱。
这是独吉思忠和完颜承裕精心设计的机关，专为成吉思汗的人马准备的。聪明的成吉思汗虽然屯兵在长城深处休整，但却时时搜集着金国的情报。当他得知金国修了一个乌沙堡，就先派者勒蔑率领少数精兵前去侦探。金兵出来迎击，企图让者勒蔑上钩，者勒蔑却说什么也不入堡，只捕获了几十个金兵就回来了。
晚上，者勒蔑审讯俘虏。他问：“我去乌沙堡侦探，你们为什么刚打一阵就往堡里跑？”
“那是勾引你们入堡。”一个俘虏脱口而出。
者勒蔑又问：“勾引我们入堡，难道有什么埋伏？”
几个俘虏面面相觑
，谁也不吱声了。者勒蔑望着俘虏的神色，心中越发生疑。他有心以恫吓的手段来逼，又怕生出意外，便把他们关押起来。
成吉思汗以情感人，把几个俘虏感化了，俘虏们道出真情，但他们也不知道机关的密秘，成吉思汗还是放他们回家，还给他们发了50两银子作路费。者勒蔑见他们走了，皱着眉头问成吉思汗：“大汗，详细情况他们也不知道，如何是好？”
成吉思汗笑着说：“这有什么难的，我们可以先用马群试探一下嘛！”
者勒蔑听了，拍着手说：“好办法，好办法！”
这次者勒蔑率前锋精骑接近乌沙堡的时候，特别地小心。他下令让兵马暂且停住，自己乘马来到乌沙堡前观看。乌沙堡里很安静，黑黝黝地连在山峰间。两旁的边门洞开，没有一个兵丁把守。
者勒蔑观看了多时，回头望望自己的人马，个个耀武扬威，搭弓在手等候命令。他按照成吉思汗的主意早做了安排，于是一声大吼：“放马！”