成吉思汗（1162~1227），名铁木真，出生在蒙古的一个没落的贵族家庭。作为崛起于蒙古大草原的杰出的军事家和战略家，他顺应历史发展潮流，亲自创建了横跨欧亚的大帝国。成吉思汗一生建立的不朽业绩，对于推动蒙古社会政治、经济、文化、思想的进步和统一中国，起到了不可低估的巨大作用。
死里逃生终成可汗
1170年，铁木真9岁了。
这一年，金秋打籽之季，也速该领着铁木真到弘吉刺部斡勒忽讷氏去看望舅父，同时也想为铁木真物色一个媳妇。因为蒙古乞颜部与弘吉剌部是世代通婚的部落。
铁木真留在了弘吉剌部，在德薛禅家里住下来。德薛禅的夫人朔坛是个很有教养的妇人，她很喜欢铁木真，所以经常教给他知识，对他进行启蒙教育。
自此之后，朔坛不但教铁木真识字，还教他练习舞剑。
原因出在也速该的身上。
也速该告别了德薛禅返回途中，路经乌尔逊河。他人困马乏，就跳下马来，饮着河水吃了几把肉干。然后又在河里洗了澡，接着继续赶路。走着走着，见到前面有一缕炊烟，心中很高兴。草原上有句俗语说“古原见炊烟，如见亲人面”。也速该就奔着炊烟过去了。马跑得很快，渐渐地望见前边环形排列的帐篷了。这些帐篷就像雨后长出来的蘑菇，非常漂亮。一阵阵温和的风吹过来，裹着肉香和奶香，尤其是那浓烈的马奶酒，更是使人陶醉。
也速该来到近前，看见帐篷上飘扬的蓝色旗子，一下子就辨认出来。心里话说：“塔塔儿部到了！”
也速该迟疑了。他勒住马头，皱起眉毛想起了许多往事。
也速该非常清楚地记得，9年前，他率众攻击塔塔儿部，取得了意想不到的胜利，并且俘虏了两个塔塔儿部的首领。凯旋归来，正赶上儿子降生了，为了纪念这次战争的胜利，他接受了扎尔齐古太的建议，给儿子起名“铁木真”。因为这两个俘虏中有一人叫“铁木真兀格”。因为这个原因，也速该不但没有杀死这两个俘虏，而且让他俩参加了铁木真满月的喜宴。
两个俘虏在蒙古乞颜部住熟了，也速该对他们很好，经常请他们喝酒。后来又带着他俩去打猎。
也速该正这样想着，突然，从圆形的帐篷里飞驰出一匹白马。马像闪电，不多时来到也速该的面前。
“也速该首领！”马上之人亮开喉咙大喊。
也速该也认出来了，他正是铁木真兀格。两个人见面异常兴奋，相抱多时，泪眼相对。然后，铁木真兀格领着也速该，来到大帐里。
也速该得知铁木真兀格称汗，向他表示衷心的祝贺。铁木真兀格把也速该让到上席落座。
也速该刚刚坐下，忽听一个公鸭嗓的声音高呼：“哎呀呀，这不是我的救命之主嘛！ 9年前我在你的刀下活过来了！来来来，我们今天有幸相会，来个一醉方休！”
也速该抬起头，看见对面坐着的正是9年前被他俘虏过的库鲁不花。于是笑着说：“不提过去的事了。要提，就说说我们结下的友谊吧！”
库鲁不花皮笑肉不笑地说：“当然，我们是冤家变了朋友！”接着，向也速该举起了酒杯。
也速该懂得宾主之分，礼仪之重，于是站起来，一饮而下。
这时候，铁木真兀格过来，把可汗的座位让给也速该。自己坐在左臣的位置上，库鲁不花坐在右臣的位置上。3个人推杯换盏，饮了许多酒。说起9年来的离别之情，铁木真兀格的话，就像泉水一样，喷涌不止。
过了些天，铁木真兀格为也速该送行。在酒席宴上，两个人有说不完的惜别之情。库鲁不花搬进来两坛子酒。一坛子标着金国中都（现今北京）的商号；一坛子标着宋朝临安（现今杭州）的商号。他带了两名贴身卫士前来叩礼。两名卫士手托银盘，银盘内都是掠夺来的珍贵宝器：银盅、玉盅、玛瑙盅。分成三排，一排9个，一共27个。盅盅斟满了名酒。酒香浓郁，满帐飘盈。
库鲁不花先把9个银盅放在也速该面前，又把9个玉盅放在铁木真兀格面前，最后他自己拿了9个玛瑙盅。扭头示意卫士们下帐去了。
库鲁不花笑着，先端起盅子，说：“也速该首领，你我两个部落，都以9为吉数，在为你送行的时候，我们3个人要头顶三星，口饮九酒，自此以后9条大路都是光明的！”
说完，库鲁不花一个一个地连着干了9盅。
也速该站起来说：“德义在上，才艺在下。也速该感谢盛情了！”
说完也一连干了9盅。
铁木真兀格为了表示对也速该的尊重，在也速该饮酒的时候，也干了最后一盅。
也速该向帐外走着，他忽然觉得天旋地转起来。
也速该在马上坐着，一阵阵翻心倒肠，好不是滋味。他只想催马快跑，赶快回到家里。他把双手放在眼前，双手已经变黑了。
白骏马驮着中毒的也速该来到帐前，也速该下了马，踉踉跄跄进了帐篷，就躺在床上。
这时候，也速该的心腹家臣蒙力克闻讯闯了进来。也速该睁大眼睛说：“你来得正好。咱们与塔塔儿部9年和好，但我却中了库鲁不花的毒计。库鲁不花以酒毒我致死，等铁木真长大成人为我报仇吧！”
“那个铁木真兀格怎么样啊？”蒙力克问。
“铁木真兀格是个好人。他也和我的命运一样吧！”也速该断断续续地说，“蒙力克，以后我的孩子们就尊你为义父，我把遗孤全托给你了！”
蒙力克就来到了弘吉刺部，找到了德薛禅家，领回了铁木真。
当铁木真来到营帐时，也速该已经水葬了。
也速该死后，蒙古族各部发生了分裂，使铁木直一家，从首领的地位跌落下来，诃额仑夫人已经有了四子一女。铁木真是长子，9岁。次子哈萨尔，7岁。三子合赤温，5岁。四子铁木格，3岁。女儿贴木仑，还在摇篮之中。也速该另一个“别妻”（妾），也生了两个儿子，一个叫别克帖儿，一个叫别克古台。她们孤儿寡母，艰苦度日。
铁木真兄弟在艰苦的岁月中磨练，一天天长大了。他们在斡难河里摸鱼，在草原上打猎，家中的状况逐渐好转。但好景不长，曾经叛离而去的泰赤乌部，害怕铁木真兄弟长大成人后，会向他们报仇，又对铁木真一家进行新的迫害。
一天早晨，草原上非常安静。西北天空飘来黑云，风也越来越大。那黑云滚动很快，似乎听见了雷声。突然，诃额仑夫人警觉起来，西北方向飞来的不是云，而是马队，耳旁听见的，不是雷声，而是马蹄之声。
诃额仑夫人冷静地思考着办法。她知道这是泰赤乌部来袭击她们了。于是，她先放开拴着的四条猎狗，然后跑进帐篷，叫醒了长子铁木真。别的孩子也被惊醒了。铁木真已经15岁了，他帮母亲出主意，先把弟弟妹妹藏在帐后的山洞里，然后去迎战敌人。
诃额仑夫人点点头，铁木真拿起父亲遗留的金弓，守在帐前的勒勒车下。敌人的马队到了，飞箭如蝗虫一样射来。铁木真躲在勒勒车下冷静地应战，一连几箭射出去，射倒了四个敌人。四条猎狗疯狂地撕咬，使敌人不能接近帐篷。只好把帐篷包围起来。
“帐里的人听着，我们不杀寡母和幼儿，只拿铁木真一个！”
诃额仑夫人听着这喊声，知道是塔儿忽台到了。他是铁木真叔叔爷俺巴孩汗的后代，他知道铁木真长大成人，对他是一个威胁，所以他第一个唆使部众叛离而去，领着泰赤乌部与铁木真为敌。
塔儿忽台正坐在马上喊话，铁木真在勒勒车下，向他放了一箭。这一箭正中塔儿忽台的头盔，头盔立即滚落下来。
塔儿忽台掉了头盔，慌了手脚，下马来捡。乘这工夫，铁木真为了保护母亲，保护弟弟妹妹，把一束毡子点燃了，然后骑上马，向着温都儿山飞驰而去。
铁木真已经困在森林里九天九宿，没有食物，没有饮水，铁木真人困马乏，他想与其这般饿死渴死，不如出去死有英雄气概。于是，铁木真牵着马晃晃摇摇刚走到森林出口，便被泰赤兀人擒获了。
塔儿忽台抓住铁木真大喜过望，他给铁木真戴上又沉又大的手枷和头枷，让他戴枷巡行示众，从一个营地到另一个营地，在每家每户各住宿一夜，让泰赤兀人轮流看守着他——塔儿忽台准备慢慢羞辱铁木真，折磨铁木真，消耗铁木真，让铁木真体力耗尽，意志崩溃——直至过了红日高照的夏初月（阴历4月）16日，这个蒙古部落传统的吉祥庆典的大喜日子，再将铁木真处决掉。
生命必须延续！——铁木真怀着不屈的信念，示众了一百个日夜，巡行了一百个营盘。磨难，咬紧牙熬住；屈辱，咬紧牙熬住。终于熬到了4月16日，这一天，铁木真被押到一座潮湿的帐篷里，由一个瘦弱的少年看守着。此刻，斡难河之滨，泰赤兀人正摆开盛大的宴席，牛骨如山，马奶似河，他们跳舞，唱歌，饮酒，吃肉，直至夕阳照射林梢，逐渐西沉，一个个早已喝得烂醉如泥，死尸般横陈在草地上。
铁木真的眼前一亮：“逃生的机会来了！”他机智敏捷，举起手枷猛击少年看守的头颅，乘机逃出了帐篷。铁木真明白两条腿的人是跑不过四条腿的马的，他索性不跑了，见附近有一条小河，便毅然跳了下去，借木枷的浮力，口含一根苇管出气，全身浸没在水中。果然，追捕他的泰赤兀人来到水沟边，瞧也不瞧一眼就纵马飞跃过去了。直待到黎明时分，铁木真终于逃出了泰赤兀人的魔掌。
转眼间铁木真已17岁，长成一个虎彪彪的青年。一日，母亲诃额仑将铁木真唤到跟前，说：“同翁吉刺部结了亲，阔阔海子就多了一股水源。”铁木真领会母亲的意图，立即带上弟弟别勒古台，沿着克鲁伦河一路南下，夜宿晓行，15天后寻访到了屯营在下游的德薛禅家。
德薛禅不愧为大智者，他非但不嫌弃铁木真家境的败落，还认定女婿日后必成大业。他对女儿孛儿帖说道：“自古君王得天下，应归夫人一半功。”嘱咐女儿体贴丈夫，辅佐政事。为了帮助铁木真早日复兴祖业，特地馈赠给女儿一份十分丰厚的嫁妆，其中有一件黑貂裘皮袄，更是稀世珍品。
贤淑的孛儿帖将黑貂裘皮袄作为见面礼物奉献给婆婆诃额仑。诃额仑接过皮袄抚摸良久，又翻过来、掉过去细细看了一遍，说道：“真是一件珍贵的皮袄啊！不过，现在我还不是穿这种衣饰的时候，我想将它转送出去，换回百倍、千倍的价值。”
铁木真马上明白了母亲的心思：“母亲是打算将皮袄送给克烈部王汗吗？”
诃额仑点头道：“克烈部落兵强马壮，王汗是你父汗的安答（意即结义兄弟），他是参天大树，而你还是一棵小苗，小苗需要大树的庇荫啊！”于是，这一件黑貂裘皮袄很快捧在了克烈部王汗的手上。
惊心动魄的马蹄声铺天盖地而来。铁木真匆忙从帐篷奔出，唤起母亲弟妹，指挥全家人急急向不儿罕山转移。进入山中，清点人数，才发现竟少了速赤兀真和孛儿帖夫人。她们均被宿敌蔑儿乞惕人掳去。铁木真全家在不儿罕山的茂密柳林中躲藏了三天三夜，不敢生火，不敢出猎，采野果充饥，饮山泉解渴。
铁木真发誓要报夺妻掳母之仇。从这场意外的浩劫中他强烈意识到：必须主动出击，东躲西避终归摆脱不了最后被人歼灭的厄运。他亲自前往克烈部借兵。收取了黑貂裘皮袄、又早垂涎于篾儿乞人财富却苦于寻不到出兵借口的克烈部王汗，满口应允道：“我既同也速该可汗结安答，俩人一条命，不相弃。我决定发兵二万，踏平篾儿乞部，为你救回孛儿帖夫人！”
铁木真又前去札答剌部拜见扎木合，扎木合亦决定出兵二万。
四万联军于斡难河之源会合，尔后分为左右两翼，浩浩荡荡向篾儿乞惕部营地进发。
铁木真过了河，抢占一座小山坡，随即以饿虎扑食之威、迅雷不及掩耳之势向篾儿乞惕人的营地发起迅猛攻击。四万铁骑狂冲猛突，杀声震天，刀光闪闪，几乎将大小帐篷夷为平地，直杀得篾儿乞惕人丢盔弃甲、抱头鼠窜……
铁木真一路追杀篾儿乞惕人直至一座小山岗，他一眼瞥见山下草地上一群衣饰华美的妇人正在仓皇奔逃，便大声呼喊：“孛儿帖！孛儿帖！”随着喊声，只见一位妇人驻足凝神聆听。铁木真纵马狂奔下山，妇人眼前一亮：啊，从天而降的竟是自己朝思暮想的丈夫铁木真！
此时，士兵们已将赤勒格儿擒获并押送到铁木真的面前。神箭手合撒儿怒不可遏，立即张弓搭箭直射赤勒格儿的脑门：“你这个玷污我大哥英名的畜生，见长生天去吧！”说时迟，那时快，只见铁木真一剑打落合撒儿射出的箭镞，转而对赤勒格儿说道：“你的祖先曾是草原上一只骄傲的苍鹰，看在你祖先的面上，我放了你，今后不得再与神的子孙作对了！”同时传令立即停止对篾儿乞惕人的杀戮。
赤勒格儿“扑通”一声跪在铁木真马前，叩头如捣蒜：“谢谢铁木真大哥，你有高天．一般的宽厚、大海一般的度量，你的英名一定会传遍整个大草原……”
孛儿帖柔肠百转，半晌才轻轻说道：“铁木真，你真的饶了他，不再恨他吗？”
铁木真平和地答道：“我永远不欺凌弱者，他已经为自己的罪付出代价，走到了穷途末路，让他去吧！”
铁木真与孛儿帖的一对一答、一举一动，撼动了全体俘虏的心，他们纷纷倒戈下跪，发誓要效忠新主。铁木真好言抚慰，收留了他们，趁机创建起了自己的第一支军队。
经过对篾儿乞部的战争，札木合帮助铁木真夺回了孛儿帖，铁木真感谢他的恩德，两个人又第三次结为“安答”。于是铁木真移帐到札木合的牧场。开始时，两个人互相关怀，互相帮助，在一起放牧了一年多。
不久，便发生了误会。
铁木真下令自己的部众前进，离开了札木合。他们一直进入了泰赤乌部。泰赤乌部的人听说铁木真来了，都吓跑了。
铁木真离开札木合单独设了营帐，这对他来说，是一件大事。他有一种脱离了寄人篱下的感觉。艰难的生活锻炼了他，也使他逐渐地树立起威望。打败篾儿乞部，虽然札木合为总指挥，但是出奇制胜的行军路线是他谋算的。这在蒙古族部落里影响很大。他成了一个有能力有影响的人物，许多部落的人都来投靠他。
铁木真团结了各部首领，结交了许多朋友，使他的力量大增。考虑到未来的发展，他又率领所有部众，返回到原来的驻地桑沽儿河边。
铁木真刚回来，札木合的弟弟豁儿赤也领着自己的部众来投他，这使他大为震惊。他问：“你为什么要来投我？”
豁儿赤说：“我本不该离开札木合，可是有位神人给我托梦，我才决心来投靠你。”
铁木真听了很高兴，因为草原牧民信奉萨蛮教，神人托梦是很灵验的。他问：“你梦见了什么呀？”
豁儿赤说：“我梦见一头草黄色的母牛，围着札木合转来转去，一头触向他的房车（游牧者为了迁移，将帐篷搭在车上，称为房车），又向他的身上撞去，折断了一只角，变成了一头斜角牛，面向札木合大吼：‘还我角来！还我角来！’，这头斜角牛，驾起那辆房车，跟在你的身后，沿着大路边吼边跑。”
铁木真问：“这是什么意思呢？”
豁儿赤说：“这不是很明白吗？这就是天意，要让你铁木真做国主。因为那头牛已经把国载过来了。神让我看见了这件事，所以我要来投你，向你报告这个好消息！”
铁木真沉思着，他突然感到豁儿赤的梦境，不管是真是假，这对他建国称汗具有很大的宣传、鼓动作用。在当时的草原上，牧民们很相信这一套。
豁儿赤的宣传，果真起了很大作用。不久，又有许多蒙古乞颜部的贵族们来投靠铁木真。他们都说：“铁木真的出现，如同在黑夜中看见了启明星，草原有了希望！”