竞争优势是竞争性市场中企业绩效的核心，但是企业在快速扩张过程中常常把竞争优势抛至脑后。在理论方面，虽然关于企业竞争优势方面的研究取得了不少有价值的成果，但是对于竞争优势形成机制及影响因素的看法还存在着很大的分歧，同时对于零售企业这一特殊领域的研究成果非常有限，或是局限在经营战略和营销战略的行业分析层面，或局限在零售企业之间的竞争优势比较方面。尽管这两方面的成果都是很有意义的，但都没能对零售企业竞争优势形成机理进行揭示，自然无法描绘出塑造零售企业竞争优势的线路。
导致这种结果的原因在于：已有文献对企业竞争优势形成机理的讨论大多为逻辑推理，少有的实证结论也是基于企业决策者的主观调查，限于作者阅读的已有文献，很少运用案例研究方法探讨零售企业竞争优势形成机理的问题，而案例研究对于回答“怎么样”和“为什么”问题时是非常有效的。因此，我们以具有竞争优势的零售公司为对象，通过解释性的案例研究方法，探讨零售企业竞争优势形成的“黑箱”问题。