“零售业态”一词，来源于日语汉字词汇，大约出现在20世纪60年代，原意是指店铺的营业形态，即为满足某一特定目标顾客需求，对全部零售营销组合要素进行组合而形成的店铺营业形态；后该词被翻译为英文“TYPEOFOPER-ATION”，含义从营业形态扩展为经营形态，即根据满足消费者购物意向组合成的所有零售形式，包括店铺零售和无店铺零售、连锁与特许等更广泛的内容。为了使研究的问题集中于店铺形态的创新问题，本章采用第一种观点。零售业态创新，意味着企业不断开发并完善具有竞争优势的新型零售业态，这已经成为零售企业塑造竞争力的重要方法，世界上优秀的零售企业都有着极强的零售业态创新能力，例如沃尔玛创新了购物广场，家乐福创新了特级市场（大型超市），麦德龙创新了仓储商店等，他们不担心竞争对手模仿自己的零售业态，但时时刻刻地关注竞争对手开发出新的零售业态，足见零售业态创新的重要性。国外学者对零售业态创新的研究已经有半个多世纪的历史，在20世纪七八十年代达到高潮，但是国内的创新研究主要集中于制造业，服务业的创新研究基本处于空白。国内外关于零售业态创新的研究主要集中在“为什么创新”和“如何创新”问题的讨论上，局限于业态创新驱动因素的分析，业态演化规律的讨论，以及用工业领域的创新过程模拟零售业态的创新过程，对零售业态创新什么（即创新内容）很少涉及，然而它是零售业态创新理论框架中的核心内容，也是零售业创新区别于其他行业创新的关键部分，缺少它就会使零售业态“为什么创新”和“如何创新”的研究成为毫无疑义的事情。因此，本章从零售业态本身构成要素出发，对业态创新的内容进行探索性研究，提出了基于零售业态创新内容的路线图，最后通过实例对这个路线图进行应用说明。
这里需要说明的是，从企业创新管理角度观察零售业态创新的完整路线图，同工业企业或其他服务企业一样，包括驱动阶段、概念形成阶段、实施阶段和成果保护阶段，并没有明显的特殊性。因此，本章零售业态的创新路线图关注的不是企业创新管理的全过程，而是零售业态构成要素的变化导致新型零售业态形成的路线图，它会告知我们零售业态创新的具体内容和路线。