晚清史专家向斯对慈禧有很高评价，他说：“慈禧以一个自认为是智慧女人的智慧之心来治理这个庞大的国家，她大胆选用人才，不拘一格使用汉人，曾国藩、李鸿章、左宗棠得到格外恩遇，使得王朝进入一个相对稳定的繁荣时期。正是她的狠和柔，才构成了一个完全的、真实、全新的慈禧，她是一个活生生的威震天下的女人，一个柔弱身材下跳动着一颗臣服四海之雄心的女人，一个收放自如、恩威并用，令所有男人为之颤抖的女人。”
外国人眼中的慈禧是什么样子呢？美国吉尔伯特说：“慈禧破坏了清朝家规，虽然她不是一个无能的人，但即使她在一个男人做主的世界里获得成功而应得到的1000次喝彩，也不能掩盖如下一个事实：即不论从王朝利益还是从国家利益的角度看，她都不是一个政治上谨慎持重的人，也不是一个积极向上的统治者。不说别的，单是在幕后掌握大权表现出的刚愎自用和暴戾恣睢行为，以及造成的派别倾轧和腐化堕落，这些罪恶现象进一步加剧了风雨飘摇的清王朝。”
像吉尔伯特这样持负面评价的外国人很多，不一而足，我把所有说她好的话和一些很经典的评论摘录如下，让您换换口味。
英国人杜拿勒说：“慈禧是具有钢铁意志和不屈性格的女人，虽然年过六十，但看上去依然年轻，有着一头墨玉般的头发和一双和善的黑眼睛，平常她的表情很严厉，但当她微笑时表情立刻生动明快起来，所有严肃的痕迹都消失不见了。她的脸不是那种普通汉人或满人的脸，要在别的地方，她可能被认为是意大利人，她个子不高，身材矮小，一米六左右。”
法国男人华士看慈禧一眼就被迷住了，他写道：“慈禧傲然独立，有强大的意志力量，超过了我曾见过的任何人，她顽强的意志和思路，加上那充满慈祥和友爱的颔首，真是太美了，我不打折扣地爱上她了。”
慈禧死后，《纽约时报》这样报道她：“当慈禧在世的时候，清国有领袖。那时人人都清楚谁是国家之舟的舵手，她统治整个民族，再精明的男人也要按她的吩咐去做。当她一旦离开人世，尽管是个女性，清国也马上感到自身缺乏强大的领袖。在慈禧有生之年，她为女性参政树立了榜样，她创造了全世界女性的巅峰之作。”
那么我们究竟该如何评价慈禧呢？
慈禧做一切事情的出发点都是自身利益，而不是国家利益，虽然她有时会做一些符合国家利益的举动，但这些也都是为了保住她的个人利益，她凭着个人喜好来治理国家，走到哪算哪，结果使国家一片大乱。若不是李鸿章多次力挽狂澜，若不是中国爱国将士的浴血拼杀，若不是中华民族有无比的坚韧和顽强，那么慈禧真的会把中国带向亡国灭种。
慈禧热爱权力，但她仅满足于用权力控制他人，保护自己的地位和生活而已。她并不想在政治上建功立业，青史留名。她有足够的聪明和手段使中国强大，却没有足够的责任感来改变中国。
虽然她扼杀了“戊戌变法”，但她并非是顽固守旧派，她对西方文明并没有本能的抵触情绪，可惜她仅仅对巴黎时装和华尔兹感兴趣，每天处理完政务后，她把大量时间用于化妆、看戏、宴饮，她完全把自己置于一个女贵族的生活趣味中。
不过，慈禧作为一个女人，在晚清那样一个千古大变局的时代，能够脱颖而出，的确算是奇迹，如果从女权主义者的角度来看，慈禧还是有诸多方面值得肯定的，她身上有许多现代女性的特点，她极其自信，敢作敢当，从不委屈自己，面对一群男人组成的政治世界，她毫不胆怯，随便哪个政治强人都会被她弄得服服帖帖，左宗棠、李鸿章都是英才盖世，但面对慈禧，也都是俯首帖耳，袁世凯是20世纪中国第一大枭雄，在朝鲜面对日本人咄咄逼人的态势，他都从未胆怯，可是他却说：“不知为什么，每次见到太后，我两腿就发软。”足见慈禧之厉害。
这时的中国需要一个具有非凡气魄和超人胆识的巨人来领导，才有可能完成转型时期的建设，使中国由中世纪国家变成现代化国家，可惜历史没有产生这样的巨人，却把这个位子留给了慈禧，这是慈禧的悲剧所在，也是中国的悲剧所在。